Шаньнян изначально собиралась лениться и прогулять занятия, поэтому, как только Пятая госпожа поманила ее, она без колебаний последовала за ней.
Но к ее удивлению, семья Линь отличалась от их собственной. Пятый господин и его жена воспитывали детей совершенно свободно, позволяя им делать что угодно, в то время как в семье Линь царили по-настоящему строгие правила. Даже придя рано утром, чтобы проводить Линь Чжунхая, они дождались, пока судно Второго господина Линя скроется из виду, после чего братья и сестры Линь вместе со Старой госпожой Линь сели в повозку, сказав, что им нужно вернуться в академию на обычные занятия.
Пятый господин, услышав это, обрадовался и поспешно впихнул туда же мешавшуюся Шаньнян — он наконец-то нашел возможность остаться наедине с Пятой госпожой!
Меньше слов, ближе к делу. Стоит сказать, что хотя мужское и женское отделения Академии Мэйшань использовали одни и те же горные ворота, две академии располагались в разных местах. Мужское отделение находилось на восточной стороне ворот и занимало довольно обширную территорию на склоне горы; женское же отделение занимало лишь небольшой участок в ложбине на западной стороне.
Когда повозка подъехала к дверям женской школы, Линь Жутин, Линь Жусюань и Юань Чанцин все вышли из нее, так как Старая госпожа Линь была старшей в роду. Почтительно проводив Старую госпожу Линь в главные ворота женской школы, трое юношей развернулись, снова сели в повозку и направились к мужской академии на склоне горы.
Как раз в это время в женской школе был перерыв, и многие ученицы увидели сцену, как три прекрасных юноши провожали старую госпожу, Линь Жучжи и Шаньнян.
Одно и то же событие, увиденное разными людьми и пропущенное через призму их собственных нужд, порождало совершенно разные истории. Шаньнян казалось, что она просто подсела в повозку к старой госпоже; по ее мнению, взгляды окружающих были прикованы если не к Старой госпоже Линь, то к новой ученице Линь Жучжи. Но на самом деле взоры многих девушек были устремлены на самого популярного старосту академии — Линь Жутина. А для некоторых девиц из семьи Хоу в центре внимания оказался Юань Чанцин, который сложил руки в приветственном жесте, прощаясь с Шаньнян.
Говорят, Великая Чжоу была основана во времена внутренних неурядиц и внешних угроз. Вначале были остатки прежней династии внутри страны, а снаружи — вторжения иноземцев. Годы войн привели к тому, что мужчины либо гибли, либо получали ранения, либо уходили на фронт. По необходимости двор призвал женщин выйти из домов и взять на себя обязанности, которые раньше лежали на плечах мужчин — именно в таких условиях и развивались женские школы. Сейчас в Поднебесной уже давно царил мир, мужчины восстановили силы, а женщин снова вытеснили во внутренние покои, и постепенно смысл создания женских школ изменился. Теперь многие семьи отправляли дочерей учиться не столько ради образования, сколько ради того, чтобы «позолотить» их имя, добавив в будущем при сватовстве лишний козырь в виде «учебы в школе», что позволяло даже совершенно законно запрашивать более высокий выкуп!
Поэтому среди учениц женской школы по-настоящему любящих учебу было немного, большинство же устремляло взоры на студентов-мужчин на склоне горы.
Однако железное правило академии гласило: студентам мужского пола запрещалось приближаться к женскому отделению, а студенткам — к мужскому. Только старосты из совета старост, как мужчины, так и женщины, могли свободно входить и выходить по служебным делам — без причины заходить друг к другу все равно было нельзя. Таким образом, Линь Жутин, будучи самым выдающимся из трех старост-мужчин по характеру и поведению, тайно обзавелся множеством поклонниц в женской школе.
И вот Шаньнян, прогулявшая больше месяца, едва вернувшись в класс, тут же оказалась в окружении.
На самом деле прежняя Шаньнян не была такой веселой, как сейчас, но она умела притворяться, поэтому пользовалась популярностью среди одноклассниц. Не успела она сесть, как ее окружили несколько девушек. Сидящая впереди Ю Хуэй обернулась и с любопытством спросила:
— Как это ты оказалась вместе с Линь-старостой?
Шаньнян посмотрела на нее, прищурилась и с улыбкой ответила:
— Каким это глазом ты видела, что я шла с Линь-старостой? Я явно шла вместе со Старой госпожой Линь. — она поддразнила Ю Хуэй. — Я так долго не приходила в школу, а ты даже не спросила, как я, зато первым делом заговорила о Линь-старосте. Кто из нас твоя одноклассница?!
Чжао Сянъэр, сидевшая за одним столом с Ю Хуэй, тоже принялась подтрунивать над подругой, притворно усмехаясь:
— Тринадцатая, тут ты не права, Линь-староста тоже наш одноклассник.
От этих слов Ю Хуэй покраснела, протянула руку и в шутку ударила ее, а затем вскочила, чтобы погнаться за Шаньнян, вызвав взрыв смеха у всех девочек.
Смеясь вместе со всеми, Шаньнян в глубине души вздохнула — счастливая пора девичества длится всего несколько лет. Пройдет еще года два или три, и после того как они выйдут замуж, какими бы крепкими ни были их былые чувства, в их глазах останутся лишь мужья да дети, и никто уже не будет знать о судьбе другой.
Пока она предавалась раздумьям, пришел учитель.
За учителем следовала Линь Жучжи, которая сегодня официально поступила в школу.
Хотя Линь Жучжи была на год младше Шаньнян, благодаря своим успехам в учебе она была зачислена в класс к Шаньнян. Она улыбнулась ей и без колебаний выбрала место за одним столом с ней.
В семье Линь воспитание было строгим, и хотя Линь Жучжи была единственной девочкой в семье и ее лелеяли как сокровище, ей не давали никаких привилегий. Когда учитель представлял ее, он не стал специально уточнять ее происхождение, поэтому сейчас в классе, помимо Шаньнян, только Четырнадцатая и Пятнадцатая из семьи Хоу, видевшие Линь Жучжи на Весеннем банкете, знали, кто она такая.
Видно было, что прежняя маскировка Шаньнян была весьма успешной, и все считали ее бесхитростной. Когда закончился очередной урок, к ней даже прибежали девочки из других классов, чтобы спросить, как она оказалась рядом с Линь Жутином, отчего у сидящей рядом Линь Жучжи невольно округлились глаза.
Шаньнян мастерски отбилась от расспросов и спровадила девиц. Обернувшись, она увидела, что Линь Жучжи смотрит на нее широко раскрытыми глазами, и рассмеялась:
— Не верю, что девушки в столице ведут себя иначе. — С точки зрения ее опыта, юноши и девушки в этом возрасте одинаковы: на людях строят из себя паинек, а за спиной нет никого, кто не любил бы посплетничать о противоположном поле.
Видя, как открыто она об этом говорит, Линь Жучжи даже не знала, что ответить. Помолчав, она произнесла:
— В столице все так же. Мои одноклассницы ведут себя точно так же каждый раз, когда видят моего старшего соученика Юаня... Но, — она понизила голос, — тебе не кажется, что это не совсем правильно? Женская школа изначально предназначалась для получения знаний, а они... — она неопределенно махнула руками, — будто используют школу как трамплин.
Шаньнян горько усмехнулась. Она не хотела идти в школу именно потому, что знала: она не такая, как Линь Жучжи, она не стремится к знаниям всем сердцем. Более того, раньше она и вправду использовала эту школу как трамплин. Она молча вздохнула:
— Говорят: «Овладей искусствами письма и боя, чтобы продать их императорскому дому». Мало кто из мужчин идет в академию без корыстных целей. А женщины не могут служить при дворе, так что цель «Овладей искусствами письма и боя, чтобы выйти замуж за хорошего мужа» — это вполне нормально. Все просто хотят обеспечить себе лучшее будущее.
Шаньнян лишь сокрушалась о мирских порядках, не думая, что Линь Жучжи примет эти слова близко к сердцу.
В школе не кормили обедом. Шаньнян изначально не планировала сегодня приходить, поэтому не приготовила еду. Пятый господин давно ушел развлекаться с Пятой госпожой и вряд ли помнил о ней, а уж тем более не подумал бы прислать обед из дома. Шаньнян подумывала найти кого-нибудь, чтобы передать весточку брату на склоне горы и посмотреть, не поделится ли с ней едой Хоу Жуй, но Линь Жучжи, не терпя возражений, уже потянула ее за собой на поиски Старой госпожи Линь.
Как и все ученики, которые не любят встречаться с директором, Шаньнян совсем не горела желанием обедать со Старой госпожой Линь. Но она была слабее Линь Жучжи и не обладала ее настойчивостью и беспардонностью. После нескольких попыток сопротивления на людях она в итоге сдалась Линь Жучжи.
Это был первый день учебы Линь Жучжи, и за обедом старая госпожа, естественно, спросила, как у нее дела и как она ладит с одноклассницами. Тут Линь Жучжи внезапно вспомнила слова Шаньнян и пересказала их старой госпоже.
Выслушав это, старая госпожа погрузилась в раздумья, глядя на Шаньнян.
Хотя Шаньнян уже несколько лет подряд была лучшей ученицей школы, впечатление Старой госпожи Линь о ней было не самым лучшим. Ей всегда казалось, что эта девочка лишь выглядит приветливой, а на самом деле глубоко равнодушна и очень расчетлива в вопросах выгоды.
Сейчас во всех школах Великой Чжоу действовала система старост. Студенты, избранные старостами, должны были помогать учителям в управлении академией и решать проблемы учеников. Поэтому на долю старост выпадало больше труда, чем на обычных студентов, при этом существенной выгоды они не получали. До Шаньнян лучшие ученики обоих отделений всегда занимали должности старост, но как только эта Тринадцатая стала лучшей, она нашла массу причин, чтобы отказаться от этого поста. На словах это выглядело как скромность, но старая госпожа была проницательна и видела, что Хоу Тринадцатая просто считает эту работу неблагодарной и тяжелой.
Поначалу Старая госпожа Линь не знала, что Линь Жучжи подружится с Шаньнян, но даже узнав об этом, не собиралась мешать. Проведя всю жизнь на посту главы академии, она знала, что в некоторых вещах ребенку нужно разобраться самому. Даже если Линь Жучжи ошиблась в человеке и обожжется на этой Хоу Тринадцатой, для простодушной Линь Жучжи это станет ценным уроком.
Однако это не означало, что она позволит Линь Жучжи подпасть под влияние неверных мыслей.
Помолчав немного, старая госпожа сказала:
— Подходить к учебе с таким настроем в корне неверно. Если использовать знания лишь как ступеньку для карьеры, то в итоге выучишь лишь верхушки, но не постигнешь сути и уж тем более не получишь от учебы удовольствия. Вот как это блюдо, — она указала на тарелку перед собой, — если твоя единственная цель — наесться им, ты будешь видеть только его и ничего больше. Если каждый день смотреть только на это блюдо, даже самая вкусная еда рано или поздно надоест, и тогда учеба превратится в муку. Но если ты расширишь кругозор, то увидишь, что на столе есть и другие, куда более вкусные вещи, и у тебя появится выбор. Цель учения — расширить собственный взор и границы своей души. Горе большинства нынешних женщин в том, что они видят свое будущее только в муже и детях, целыми днями следя лишь за ними и за клочком земли во внутренних покоях, забывая о собственном «я». Как только человек теряет себя и полностью доверяет свою судьбу другому, он перестает быть независимой личностью. А если тот, на кого она положилась, не захочет нести эту ношу, что у нее останется?
От этих слов у Шаньнян по коже пошли мурашки. Не на ее ли прошлую жизнь намекала старая госпожа?! После перерождения она, подобно разведенной женщине из будущего, была полна сомнений и отрицания своего прошлого. Даже открыв в себе что-то новое, будущее в ее глазах все еще было затянуто непроницаемым туманом. Она не хотела повторять прежних ошибок и не хотела, как Пятая госпожа, провести всю жизнь в бегстве от реальности, но куда именно ей идти, она не знала...
— Тогда что мне делать? — спросила она почти инстинктивно.
Эти слова старая госпожа адресовала скорее Линь Жучжи, чем Шаньнян. Она никак не ожидала, что Шаньнян так проникнется ими. Увидев в глазах Шаньнян смятение и поиск ответа, старая госпожа внезапно изменила свое мнение о ней.
— Как говорится, «сердце порабощается плотью». Если сердце свободно, то и человек не станет рабом обстоятельств. Только зная, кто ты есть и чего хочешь на самом деле, ты не потеряешь себя и не будешь страдать от оков, которые навязывают тебе другие...
Возможно, почувствовав, что говорит слишком абстрактно, старая госпожа замолчала, а затем внезапно улыбнулась:
— Я полагаю, раньше ты не хотела становиться старостой, потому что считала эту работу тяжелой и бесполезной. На самом деле выгоду и потери в любом деле можно считать по-разному. К тому же, если делать что-то лишь ради определенной цели, можно упустить большую часть удовольствия от самого процесса. Сейчас я готовлю нынешний Весенний благотворительный сбор и хочу, чтобы ты пришла на помощь. Попробуй разок поучаствовать в деле без какой-либо корыстной цели и посмотри, к каким выводам ты придешь в итоге.
Шаньнян задумчиво опустила глаза, а затем подняла голову и кивнула Старой госпоже Линь: — Хорошо, я попробую.
Обновлено: 02.02.2026