Глава 42 — Глава 42

Как и следовало ожидать, на следующий день Линь Чжунхай нанес обещанный визит. Вместе с ним явился и Юань Чанцин, преследовавший ее словно тень. А также их соученик Чжоу Чун, не менее навязчивый. И, конечно, Линь Жучжи, которая льнула к ней сильнее, чем повилика. Что касается благородного Линь Жутина, то он не пришел, так как день был не выходной. Если бы Линь Чжунхай привел только двух своих учеников, у Шаньнян был бы повод скрыться и отдохнуть. Но поскольку пришла и Линь Жучжи, Пятый господин, оберегавший Пятую госпожу от лишних встреч с гостями, не раздумывая выставил Шаньнян вперед в роли хозяйки, принимающей дам. Встретив у ворот Линь Жучжи с отцом, Шаньнян увидела, как девчушка тут же подбежала и схватила ее за руку, сияя улыбкой: — Я же говорила, что мы с сестрой сразу поладили! Я только сейчас узнала, что наши семьи — давние друзья. Тем временем Хоу Пятый господин уже вовсю обменивался приветствиями с Линь вторым господином. Не успели они еще обогнуть экран у входа, как Линь Чжунхай без церемоний обратился к другу: — Сколько лет не виделись, Шуи, неужели твой глаз так замылился?! Только я вернулся, как слышу: ты выложил пять тысяч лан серебра за поддельную картину? А я-то принес с собой несколько работ, хотел просить тебя оценить их. Пятый господин был мастером не только в живописи, но и в экспертизе. Услышав это, он лишь махнул рукой и вздохнул: — Ой, лучше и не вспоминай, только расстраиваться. Его странный тон заставил господина Линя с интересом взглянуть на него. Внезапно его осенило, и он, остановившись на ступенях, со смехом ткнул в него пальцем: — Неужели... неужели ту картину ты сам и нарисовал?! Пятый господин покачал головой с горькой ухмылкой: — Сам виноват, сам и расплачиваюсь. Это была лишь шутка для друзей-художников, но кто же знал, что в ту же ночь картину украдут. Позже я случайно увидел ее в лавке и честно признался владельцу, что это подделка. Лавочник оказался человеком порядочным — готов был понести убытки, лишь бы не обманывать людей. Я подумал, что раз уж я кашу заварил, негоже торговцу страдать, вот и выкупил ее обратно. А что до пяти тысяч лан... Пятый господин гордо вскинул подбородок: — Я считаю, что моя работа этих пяти тысяч вполне заслуживает! Линь Чжунхай так и покатился со смеху, похлопав друга по плечу: — Твой характер за столько лет ни капельки не изменился. Пятый господин усмехнулся и, склонив голову, спросил: — Желаешь взглянуть? Полагаю, копия вышла отменная, проверим, сможет ли брат Чжунхай отличить ее от оригинала. С этими словами он, даже не пригласив гостей в переднюю залу, развернулся и повел всех прямиком в свой кабинет. Для Юань Чанцина и Чжоу Чуна поход в кабинет был делом обычным, но для маленькой барышни Линь Жучжи идти в мужские покои было совсем не подобающе. Шаньнян мысленно вздохнула и, выступив вперед, с улыбкой сказала своему «пренебрегающему этикетом» отцу: — Раз уж у господина и дядюшки есть дела, позвольте мне проводить сестрицу Линь в сад. Там как раз зацвела хайтан. — Да-да, конечно, — Пятый господин в пылу азарта уже ни о чем другом не думал. Он небрежно махнул рукой и радушно пригласил Линь Чжунхая: — В полдень не уходи, мы столько лет не виделись! Видя, как Линь Чжунхай по-свойски согласился, Шаньнян снова вздохнула про себя. Пятый господин легко бросался приглашениями на обед, совершенно не заботясь о том, готова ли кухня к приему гостей... Впрочем, теперь это обязанности хозяйки дома, а отец как раз заставил ее играть эту роль... Размышляя об этом, она еще раз вздохнула и уже планировала отправить Саньхэ на кухню, как вдруг услышала голос Чжоу Чуна: — Прошу прощения у господина Шуи и учителя, но я не пойду. Пару дней назад я просил тринадцатую барышню об одном деле и как раз хотел узнать, как оно продвигается. Линь Чжунхай нахмурился, собираясь возразить, но Юань Чанцин негромко произнес: — Учитель, не беспокойтесь, я присмотрю за Пятым и А Жу, они не доставят тринадцатой барышне хлопот. После «Реформ Шэнъюань» правила приличия в Великой Чжоу стали не такими суровыми, как при прежней династии. Если молодые люди не оставались наедине, их совместное времяпрепровождение вполне допускалось обществом. Конечно, семьи старой закалки все еще не одобряли подобного, и господин Линь колебался лишь потому, что знал — старая госпожа Резиденции Хоу как раз из таких консерваторов. Но Пятый господин всегда поддерживал все, против чего выступала старая госпожа Мэн, поэтому он со смехом добавил: — Верно, пусть молодежь развлекается, с нами им будет скучно. Так Шаньнян получила очередную «подножку» от собственного отца. Когда Пятый господин увел Линь Чжунхая, Шаньнян сдержалась и, улыбнувшись Линь Жучжи, спросила: — В прошлый раз ты говорила, что полюбила красный чай, а у меня как раз появился чай улун, не хочешь попробовать? Чжоу Чун усмехнулся: — А Жу всегда оригинальна. В такую пору полагается пить зеленый чай, «Лунцзин до дождей» — вот что лучше всего. Шаньнян искоса взглянула на него и улыбнулась: — Пятый господин Чжоу мыслит масштабно. Настоящий «Лунцзин» — это дворцовое подношение, где нам, обычным людям, его увидеть. Закончив фразу, она приглашающим жестом указала путь в сад. На ходу она подозвала Саньхэ и шепотом велела ей распорядиться насчет обеда. Она и не подозревала, что тот мимолетный взгляд, который она бросила на Чжоу Чуна, заставил сердце этого повесы сладостно затрепетать. Холодно наблюдавший за ними Юань Чанцин нахмурился, и между его бровей пролегла едва заметная складка. Он спросил у Шаньнян: — Разве нам не нужно засвидетельствовать почтение госпоже? Шаньнян чуть не поперхнулась от неожиданности. Она никак не ожидала, что Юань Чанцин первым заговорит с ней. К счастью, прежде чем она успела ответить, Линь Жучжи, которая чувствовала себя в доме Хоу как у себя, опередила ее: — Тетушке нездоровится, лучше не беспокоить ее лишний раз. — Совершенно верно, — вежливо подтвердила Шаньнян. Она усадила гостей в Павильоне восьми ветров посреди пруда, велела подать чай и сладости и с улыбкой произнесла: — У нас в доме тесновато, так что прошу простить за скромный прием. Чжоу Чун первым подхватил беседу: — Павильон восьми ветров? Хорошее название. У нашего старшего Юаня с этим названием давняя связь, — он многозначительно подмигнул Юань Чанцину. Линь Жучжи полюбопытствовала: — Это почему же? — Забыла? — рассмеялся Чжоу Чун. — Как зовут четверых слуг старшего Юаня? Тут Шаньнян вспомнила, что имена слуг Юань Чанцина были взяты именно из главы о «Восьми ветрах» в трактате «Хуайнань-цзы». Размышляя об этом, она невольно посмотрела на Юань Чанцина. Тот, держа чашку в руках, тоже поднял глаза и спокойно, бесстрастно встретил ее взгляд. Его невозмутимость вдруг вызвала у Шаньнян стеснение в груди. Она слегка вскинула подбородок и, не отводя глаз, дерзко посмотрела ему в лицо. К ее крайнему удивлению, после того как они смотрели друг на друга пару мгновений, ресницы Юань Чанцина дрогнули, и он первым опустил глаза. И что было еще удивительнее — его мочки ушей слегка порозовели. Внезапно в памяти Шаньнян всплыл образ Юань Чанцина из прошлой жизни... Тогда они были молодоженами. Полный сил Юань Чанцин и она только привыкали друг к другу. В то время их отношения еще можно было назвать гармоничными... И всякий раз, когда он поддавался чувствам, кончики его ушей всегда вот так окрашивались нежным румянцем... Вспомнив об этих интимных моментах прошлой жизни, Шаньнян почувствовала, как сердце екнуло, а щеки обдало жаром. Она поспешно опустила голову, делая вид, что увлечена чаем, чтобы скрыть смущение. Оглядываясь назад, она думала: если бы позже ее не одолела жадность, если бы она могла, подобно Пятой госпоже, довольствоваться своим маленьким миром, возможно, и в той жизни они могли бы жить душа в душу... От этой мысли ей стало невыносимо грустно. Такая жизнь, возможно, была бы идеальной для Юань Чанцина, он именно этого и хотел, но это было не то, чего хотела она... А чего же хотела она?! Любви этого мужчины?! Нет, она считала себя слишком сильной, чтобы нуждаться в чьей-то опеке. Но чего же она тогда искала?! Той глубокой привязанности до гроба, о которой пишут в романах? Мог ли такой человек, как Юань Чанцин, вообще понять подобные чувства? Требовать этого от него было все равно что искать рыбу на дереве! С этими мыслями она снова подняла взгляд на Юань Чанцина и теперь могла смотреть на него так же спокойно и равнодушно, как и он. — ...Ну так что? — вдруг раздался рядом голос Чжоу Чуна. — Что? — Шаньнян моргнула и обернулась. Чжоу Чун подозрительно посмотрел сначала на нее, потом на Юань Чанцина, который, снова встретившись с ней взглядом, опять уткнулся в чашку, и усмехнулся: — О чем это тринадцатая барышня так задумалась, что даже слова не слышит? Шаньнян спокойно ответила: — Ни о чем особенном. Просто не ожидала, что господин оставит вас на обед, вот и раздумывала, все ли готово на кухне. Линь Жучжи виновато произнесла: — Нам очень неудобно, что мы тебя обременяем, — и добавила со вздохом: — Мой отец только на людях такой строгий и правильный, а с друзьями он совсем другой человек. В этом плане мой старший брат Юань больше всех на него похож. Заметив, что Шаньнян уже дважды посмотрела на Юань Чанцина, Линь Жучжи сочла нужным оправдать его молчаливость: — Сестрица, не смотри, что брат Юань не любит говорить. Это он просто с тобой не знаком. Вот узнаешь его поближе и поймешь — иногда лучше бы он помалкивал, одной фразой может так осадить, что мало не покажется! Неужели? Шаньнян едва заметно повела бровью. Ей вдруг пришло в голову, что, возможно, в прошлой жизни для Юань Чанцина она так и осталась незнакомкой, раз она никогда не видела его с этой «необузданной» стороны. Но продолжать эту тему ей не хотелось, поэтому она сменила разговор: — Что до необузданности, то дядюшке вряд ли сравниться с моим отцом. По крайней мере, учитель не покупал за пять тысяч лан подделку собственного авторства. Я слышала, продавец просил только себестоимость, но наш господин настоял на пяти тысячах, заявив, что картина того стоит. Все дружно рассмеялись. Шаньнян продолжила: — Насчет просьбы Пятого господина Чжоу — мне очень жаль. Я узнала, та женщина вышивала это просто для себя и не хочет отдавать работу. Чжоу Чун вскинул брови: — Даже за деньги? Шаньнян лишь сокрушенно улыбнулась. Линь Жучжи легонько толкнула Чжоу Чуна: — Раз для себя вышивала, значит, это вещь из девичьих покоев, как ее можно отдавать чужим?! Чжоу Чун снова посмотрел на Шаньнян и прищурился: — Послушайте, а не сама ли тринадцатая барышня это вышила, а теперь просто боится признаться и придумывает оправдания? Шаньнян со смехом ответила: — Будь у меня такой талант, я бы с радостью подарила это вам, господин, чтобы прославить свое имя. Чжоу Чун отмахнулся: — Зачем так официально — «господин»? Это нас отдаляет. Называй меня просто «пятый брат», как А Жу. Шаньнян лишь улыбнулась в ответ, промолчав. Тут вернулась Саньхэ. Она кивнула Шаньнян и прошептала ей на ухо: — У ворот приняли записки от седьмой, одиннадцатой и четырнадцатой барышень. Говорят, хотят навестить вас сегодня днем. Шаньнян нахмурилась и тихо велела: — Скажи, что я неважно себя чувствую и временно не принимаю гостей. Саньхэ поклонилась и вышла. Упоминание этих барышень напомнило Шаньнян о Весеннем банкете и о планах Юань Чанцина. Она улыбнулась ему и спросила: — Благодарю вас за вчерашнее спасение моего брата. Слышала, вы прибыли из Столицы. Интересно, в каком родстве вы состоите с Резиденцией старого Лингуна Юаня, гуна Чжунъи? — Ой? — снова Линь Жучжи опередила Юань Чанцина. — А откуда ты знаешь, что мой брат Юань связан с домом старого Лингуна? Шаньнян изобразила удивление: — Так связь и правда есть? — она улыбнулась. — Ты ведь тоже получила приглашение на Весенний банкет? Я слышала, что туда приглашены и люди из семьи Юань. Раз господин Юань приехал из Столицы, я и решила спросить. Линь Жучжи, привыкшая отвечать за неразговорчивого Юань Чанцина, уже открыла рот, но тот внезапно заговорил первым: — Это мой дед. Шаньнян повернулась к нему: — Значит, господин Юань тоже посетит Весенний банкет? Юань Чанцин спокойно посмотрел на нее, отхлебнул чаю и, поставив чашку, коротко ответил: — Пока не знаю. Шаньнян подождала продолжения, но поняла, что это был весь ответ. Она решила, что он просто тяготится ее расспросами, и со злорадным блеском в глазах нарочно переспросила: — Что значит «пока не знаю»? Она ожидала, что он, как в прошлой жизни, нахмурится, выдавая свое раздражение, но Юань Чанцин вдруг вскинул голову и посмотрел ей прямо в глаза своими необычайно черными и глубокими зрачками. Он начал медленно и мягко объяснять: — На днях я получил из дома известие, что должен ждать здесь старую госпожу нашей семьи. Если бы учитель не решил навестить родные края, я бы сопровождал ее до самого городка Мэйшань. Поэтому я не уверен, возьмут ли они меня с собой на ваш Весенний банкет. Шаньнян опешила, а Линь Жучжи лишь захлопала глазами, после чего обхватила Шаньнян за плечи и рассмеялась: — Вот видишь! Я же говорила, что мой брат Юань именно такой. Теперь, когда он к тебе привык, он и заговорил. Юань Чанцин едва заметно улыбнулся и, глядя на Шаньнян, произнес: — Тринадцатая барышня, возможно, не знает, но наша старая госпожа и старая госпожа вашего дома — дальние кузины. Так что, если посчитать, мы с вами — родственники. — Ой! — Линь Жучжи хлопнула в ладоши. — Какое совпадение! Значит, сестрица должна звать брата Юаня «кузеном»? У Шаньнян по коже пробежали мурашки — вся эта история с «кузенами» и «кузинами» ни к чему хорошему не ведет! Если бы в прошлой жизни она не начиталась тех запретных романов, она бы, наверное, не сбилась с пути и не влюбилась в Юань Чанцина! Глядя в эти знакомые черные глаза, Шаньнян в очередной раз мысленно стиснула зубы от досады.