Нужно признать, Шаньнян действительно прекрасно умела приспосабливаться. Даже живя под одной крышей со своим «врагом» из прошлой жизни, она сохраняла спокойствие и послушно играла роль застенчивой несовершеннолетней девушки, которая не смеет лишний раз поднять глаз на людей.
Стоит сказать, что только в Великой Чжоу после Реформ Шэнъюань, да еще и в доме Пятого господина семьи Хоу, который меньше всего следовал традиционным ритуалам и правилам приличия, Шаньнян могла находиться в одной комнате с «посторонним мужчиной» вроде Юань Чанцина. Если бы они все еще были в Западном саду, о подобном нельзя было бы и мечтать... Конечно, в данный момент она как раз предпочла бы, чтобы Пятый господин был чуть более традиционным.
К сожалению, Пятый господин, едва завидев Пятую госпожу, перестал замечать даже гостей, не говоря уже о своих детях, которые в его глазах сейчас не имели никакого значения.
Что касается Пятой госпожи, то ее заманила сюда Шаньнян. Госпожа считала, что раз сын наложницы пострадал, она, как законная мать, должна проявить заботу, поэтому и согласилась прийти. Она никак не ожидала, что ей так не повезет и она столкнется нос к носу с этим пугающим «врагом»... То, что в этот раз рукава Пятой госпожи не задрожали мелкой рябью, было заслугой Шаньнян, которая до этого в вышивальной комнате наговорила о Пятом господине кучу приятных слов.
Словом, когда обе стороны встретились, а хозяин с хозяйкой оказались неспособны взять ситуацию в свои руки, все замерли, уставившись друг на друга и не проронив ни звука. Точнее, нельзя сказать, что «все уставились», ведь «мать и дочь», Шаньнян и Пятая госпожа, стояли, понурив головы. Разумеется, одна из них действительно была застенчивой, а другая лишь притворялась.
Всё же характер человека, если уж он сформировался, очень трудно изменить. Даже в новой жизни Шаньнян, которая и в прошлом славилась умением угадывать чужие настроения, не могла избавиться от старых привычек. И хотя она стояла с опущенной головой, изображая послушание, заметив неловкое молчание в комнате, она невольно захотела вмешаться и стать тем самым «миротворцем», который разрядит атмосферу.
К счастью, ей удалось сдержаться.
Впрочем, даже без нее среди присутствующих были люди, не столь далекие от светских приличий, как Пятый господин, и не столь неразговорчивые, как Юань Чанцин. Линь Жутин вышел вперед и, сложив руки в приветствии перед вошедшими Пятой госпожой и тринадцатой барышней, произнес:
— Пятая госпожа, доброго вам здоровья, тринадцатая барышня, доброго здоровья. Простите за беспокойство.
Городок Мэйшань был совсем невелик, к тому же в свое время Пятый господин Хоу и отец Линь Жутина, Линь Чжунхай, вместе учились в Академии Мэйшань. Пятая госпожа знала Линь Жутина, поэтому застенчиво ответила на приветствие.
Линь Жутин подвел Юань Чанцина и представил его:
— Это мой младший соученик Юань Чанцин, он приехал из столицы.
Хотя Пятая госпожа и не была образцовой хозяйкой дома, элементарные правила вежливости она знала. Полускрывшись за спиной Шаньнян, она пробормотала несколько дежурных фраз вроде: «Благодарю вас за благородство и спасение моего сына».
Этот Линь Жутин и впрямь не зря считался старшим учеником Академии Мэйшань — его чуткость и забота о людях были заметны невооруженным глазом. К тому же характер Пятой госпожи был известен всему городку Мэйшань, поэтому, разговаривая с ней, он невольно смягчил голос еще больше.
Шаньнян, видя это, про себя одобрительно кивнула.
В прошлой жизни она почти не общалась с Линь Жутином. Она знала лишь то, что среди «Трех благородных мужей Опадающей Сливы» он был самым незаметным, хотя в итоге дослужился до должности академика Ханьлинь и чжичжигао (если использовать современный титул — секретарь, личный секретарь Императора). Лишь теперь, присмотревшись, она поняла причину его непубличности.
Среди «Трех благородных мужей» Линь Жусюань был открытым и живым, каждое его движение привлекало внимание. Юань Чанцин хоть и был молчалив, обладал лицом сокрушительной красоты и неким неописуемым, мощным внутренним стержнем — даже если он просто стоял и молчал, его нельзя было игнорировать. По сравнению с такими яркими личностями Линь Жутин, чья доброта была подобна весеннему дождю, «питающему жизнь безмолвно», естественно, проигрывал в плане славы.
Сразу после перерождения Шаньнян была похожа на человека, очнувшегося от кошмара — она ко всему в прошлой жизни относилась с подозрением и отрицанием. И только теперь, спустя месяц восстановления и приспособления, она постепенно начала выходить из того водоворота запутанных эмоций. Теперь, когда чувства улеглись, вспоминая былое, она не только критиковала и отрицала, но и больше размышляла и анализировала. Постепенно она начинала понимать истины, которые в прошлой жизни упрямо отказывалась признавать. Например...
Например то, что если ей кто-то нравится, этот человек вовсе не обязан отвечать ей взаимностью.
Или то, что внешность и харизма на самом деле не так важны, как характер и нрав человека.
Глядя на теплого, словно весенняя вода, Линь Жутина, Шаньнян не удержалась и украдкой взглянула на Юань Чанцина, который молча стоял в стороне. В душе она задалась вопросом: «Почему в прошлой жизни я в него влюбилась?! Что именно мне в нем нравилось?!»
Если подумать сейчас, у этого человека почти не было достоинств... Высокомерный и заносчивый, если ему что-то не нравилось, он этого не скрывал. Даже если из вежливости он не показывал пренебрежение на лице, он обязательно проявлял его в действиях, никогда не шел на компромисс с собой и не желал лицемерить ради приличия... Он никогда не говорил прямо, что у него на уме, заставляя людей гадать. А если не угадывали, он не давал ни единой подсказки. Настоящий камень в выгребной яме — вонючий, твердый и совершенно невозможный в общении... К тому же жутко брезглив, никого к себе не подпускал, а к его вещам и вовсе нельзя было прикасаться — если кто-то трогал его вещь, он скорее выбросил бы ее, чем продолжил пользоваться...
Размышляя так, Шаньнян вдруг осознала, что, кроме красивого лица, в нем не было ничего, что могло бы ей понравиться.
Но как же она тогда была ослеплена, что сходила по нему с ума всю жизнь?!
Ах, нет, пожалуй, нельзя сказать, что она была им «одержима»... Теперь, хорошенько подумав, она поняла, что ее упорство в прошлой жизни объяснялось всего двумя словами: «было жаль»! Жаль потраченных усилий.
Это было так же, как с Западным садом: она вложила туда слишком много и не хотела, чтобы ее труды пропали даром. Поэтому, даже если туфли невыносимо жали, она упрямо пыталась их разносить, пока они не станут по ноге...
В итоге она лишь стерла ноги в кровь.
В этой жизни она, конечно же, не станет снова искать себе мучений. Если бы это было возможно, она бы и вовсе предпочла жизнь без мужчины — не нужно рожать детей, не нужно вести хозяйство, можно просто заниматься собой...
Однако это, скорее всего, лишь несбыточная мечта. Даже если Пятому господину и Пятой госпоже будет на нее плевать, даже если она покинула Западный сад, в глазах Старой госпожи она наверняка все еще имеет ценность... В крайнем случае ее выдадут замуж, как шестую двоюродную сестру, — за немолодого вдовца в качестве второй жены.
Но если уж в этой жизни придется выйти замуж, она ни за что не пойдет за такого, как Юань Чанцин. Уж лучше за кого-то вроде Линь Жутина. По крайней мере, человек, который замечает беспокойство Госпожи и готов подстроиться под ее робость, смягчая голос, наверняка окажется добрым и заботливым...
Пока Шаньнян молча наблюдала за мягкостью Линь Жутина, Пятый господин Хоу Фэн тоже молча наблюдал, и чем больше он смотрел, тем меньше ему это нравилось.
Внимание Шаньнян было приковано к Линь Жутину, а внимание Пятого господина — к Пятой госпоже.
В представлении Пятого господина Пятая госпожа не просто не умела общаться — она панически боялась людей. Принимала ли она гостей дома или сама шла в гости, Пятая госпожа всегда вела себя так, будто мечтала стать невидимой. Если кто-то из дружелюбия заговаривал с ней первым, она выглядела так, словно вот-вот закричит: «Спасите!». Улыбка на ее губах была жалкой и дрожащей, вызывая у людей сочувствие, так что со временем все просто перестали ее беспокоить. Только тогда Пятая госпожа могла немного расслабиться.
Но сегодня, когда Линь Жутин заговорил с Госпожой, она поначалу вела себя как обычно, желая втянуть голову в плечи, но постепенно, слушая его тихий и размеренный рассказ о том, как Юань Чанцин и Хоу Жуй прыгнули в реку, как вытащили оттуда Хоу Цзюэ и каким смельчаком оказался малыш Цзюэ, ни разу не заплакав... Госпожа на удивление быстро расслабилась. И хотя она не вступала в разговор, когда Линь Жутин говорил что-то забавное, она искренне улыбалась, поджав губы...
Глядя на эту улыбку, Пятый господин внезапно почувствовал укол ревности. Он с пристрастием посмотрел на Линь Жутина.
Он часто переписывался с отцом Линь Жутина, Линь Чжунхаем, так что юноша не был ему чужим, но почему-то сегодня Линь Жутин казался ему особенно неприятным.
Этому Линь Жутину девятнадцать лет, он статен, как молодой бамбук, но по сравнению с шестнадцатилетними Хоу Жуем и Юань Чанцином его рост нельзя назвать выдающимся. И это его чистенькое личико — разве так должен выглядеть мужчина?! Глаза, правда, большие, но к чему взрослому мужчине такие миндалевидные глаза? Девчоночьи повадки!
Хотя Пятый господин и ворчал про себя, в глубине души он понимал, почему Пятая госпожа не побоялась Линь Жутина. Раньше он не замечал, но теперь, по подсказке дочери, понял: в девяти случаях из десяти Госпожу пугала его собственная вспыльчивость. А говорить так же вкрадчиво и спокойно, как Линь Жутин, он... ну, если подумать, наверное, тоже смог бы...
Пока Пятый господин втайне наблюдал и учился, у Линь Жутина начали заканчиваться темы для разговора.
Он уже закончил рассказ о спасении, а Пятый господин с женой хранили молчание — одна смотрела в пол, другой сверлил его взглядом, и оба явно не собирались поддерживать беседу. Линь Жутин запнулся, но, скрепя сердце, решил продолжить оживлять атмосферу. Он повернулся к Шаньнян:
— Тринадцатая барышня, вы уже совсем поправились? Когда планируете вернуться к занятиям в Академии?
Только тогда Пятый господин узнал, что Шаньнян в последнее время не ходила на учебу.
Увидев его гневный взгляд, Шаньнян вспомнила: сначала Пятый господин «заперся» и никого не принимал, а последние пару дней из-за происшествия с братом она совсем забыла об этой важной детали. Она сделала вид, что не замечает взгляда отца, пробормотала что-то невнятное, после чего схватила маленького толстячка и снова подвела его к гостям, чтобы поблагодарить их, переводя тему на спасение.
Линь Жутин отступил в сторону и с улыбкой сказал:
— Я здесь ни при чем. Благодарить стоит моего младшего соученика Юаня. Я не умею плавать, так что от меня не было никакого толку.
Шаньнян думала, что Юань Чанцин, которого она знала, просто молча ответит на поклон и продолжит изображать бессловесный каменный столб. Но, к ее удивлению, Юань Чанцин не только ответил на поклон, но и заговорил:
— Это была чистая случайность. Старший соученик Линь хотел посмотреть, как я выпускаю сокола, поэтому мы и проходили мимо реки.
Шаньнян удивленно моргнула. Другие могли не знать, но она-то ведала: Юань Чанцин никогда не тратит слов попусту. То, что он вдруг пустился в объяснения, заставило ее заподозрить неладное...
И действительно, стоило Юань Чанцину закончить, как Пятый господин вскочил с места и воскликнул:
— Я-то думаю, почему ваше лицо кажется мне знакомым! Так это вы хозяин того кречета! В тот день я сказал, что если нам суждено, мы обязательно встретимся, но и подумать не мог, что это случится при таких обстоятельствах, да еще и вы спасете моего сына...
Шаньнян прищурилась. Она знала, что всё это неспроста!
Обновлено: 02.02.2026