Хотя Шаньнян была красноречива, она совершенно не умела утешать других. Глядя на кормилицу, которая смотрела на нее с мольбой, надеясь, что барышня поскорее забудет увиденную сцену, она невольно вздохнула. Ей было жаль задевать достоинство матушки Ли, поэтому пришлось проглотить все слова, что уже вертелись на языке.
Стоило ей развернуться, как она резко втянула воздух. Прямо за углом, заложив руки за спину и довольно улыбаясь, стоял дядюшка Гуй — сопровождающий ее отца. Неизвестно, как долго он за ними подглядывал.
Шаньнян невольно моргнула.
Этот дядюшка Гуй был в пятой ветви личностью почти таинственной. Еще когда Шаньнян только вернулась, она слышала о нем от матушки Фан, но та говорила туманно: мол, дядюшка Гуй часто сопровождает отца в поездках, числится главным управляющим, но никакими конкретными делами в поместье не занимается... Тогда она подумала, что «главный управляющий» — это просто почетное звание, которое Пятый господин пожаловал своему соратнику, а его настоящая обязанность — вместе с господином валять дурака.
На вид дядюшка Гуй был чуть старше Пятого господина. У него были тонкие брови и узкие глаза, а в выражении лица сквозило что-то от крысиного оборотня. При этом глаза его светились таким живым блеском, что Шаньнян невольно задалась вопросом: не светятся ли они сами по себе в темноте?
Заметив взгляд Шаньнян, дядюшка Гуй почтительно поклонился старшей барышне, а затем поднял голову и, продолжая улыбаться, промолчал.
Шаньнян тоже не проронила ни слова. Она молча ответила на поклон и увела своих людей обратно во двор.
Уфу, идя следом, любопытно оглядывалась. Вспомнив, видимо, что-то забавное, она прибавила шагу, догнала Шаньнян и прошептала ей на ухо:
— Барышня знает, как зовут этого дядюшку Гуя?
— Знаю только фамилию — Гуй, — ответила Шаньнян.
Уфу хихикнула:
— Его так и зовут — дядюшка Гуй. Фамилия Гуй, имя Шу. Ха-ха, барышня, разве не смешно?
Саньхэ внезапно добавила:
— Тот старый управляющий Гуй, что присматривает за Восточным садом старого господина — дядюшка Гуй-старший, его родной брат. Между ними разница ровно в двадцать лет.
Семья Саньхэ была старыми слугами в резиденции Хоу, и если нужно было узнать о запутанных родственных связях среди прислуги, лучше нее никого было не найти.
Шаньнян услышала об этом впервые. Она оглянулась на дядюшку Гуя и как раз столкнулась с ним взглядом — он тоже оглянулся на нее.
Они переглянулись и, сделав вид, что ничего не произошло, разошлись в разные стороны.
— Когда мы сверяли списки имен, то видели всех управляющих дома, но так и не слышали, за какое дело отвечает этот дядюшка Гуй... — Уфу и Саньхэ продолжали тихо перешептываться за спиной управляющего.
Шаньнян же лишь слегка поджала губы.
Возможно, под влиянием Юань Чанцина из прошлой жизни, Шаньнян теперь придавала большое значение сбору информации. Поэтому, пока простодушная Уфу пребывала в неведении, Шаньнян прекрасно понимала, какую роль играет дядюшка Гуй в поместье.
Как и сказала Саньхэ, дядюшка Гуй был приставлен старым господином к Пятому господину, когда тот был еще ребенком. И если сейчас слуги в доме Пятого господина делились на фракцию господина и фракцию госпожи, то дядюшка Гуй был сам по себе. Как доверенное лицо господина, он имел особые отношения с его фракцией, но и с фракцией госпожи ладил неплохо. Проведя собственное тайное расследование, Шаньнян обнаружила, что этот тихий, на вид праздный дядюшка Гуй и есть настоящий негласный лидер среди слуг. Даже если матушка Ма, привыкшая помыкать всеми на виду, хотела что-то провернуть, ей было крайне трудно добиться успеха без одобрения дядюшки Гуя.
Поэтому, глядя на его по-крысиному блестящие глаза, Шаньнян думала, что именно благодаря этому загадочному человеку всё поместье пятой ветви, где хозяевам нет дела до хозяйства, до сих пор не развалилось.
И, к несчастью, когда Шаньнян недавно хвастливо пообещала приструнить «первого выскочку», этим самым «выскочкой» оказался племянник дядюшки Гуя — племянник, который был старше своего дяди почти на десять лет.
Так что тот ироничный взгляд, который дядюшка Гуй бросил на нее в Восточном саду, был весьма многозначительным.
Будучи хозяйкой дома долгие годы, Шаньнян привыкла к смиренным взорам слуг. Такой спокойный и оценивающий взгляд, как у дядюшки Гуя, редко встречался среди прислуги. Впрочем, ей доводилось видеть подобное: у приближенных Юань Чанцина, включая Яньфэна, который позже женился на Уфу, были именно такие глаза — взгляды людей, которые присматриваются и взвешивают...
К счастью, Шаньнян не собиралась ни с кем бороться за власть. Пока дядюшка Гуй не нарушал ее покой, она готова была делать вид, что этого таинственного человека не существует.
Однако в мире всё редко идет по плану. Даже если дядюшка Гуй не беспокоил ее, всегда находились другие дела. К тому же, как однажды верно заметила Пятая госпожа, какими бы способными ни были слуги, в некоторых ситуациях должны появляться только хозяева.
А оба старших главы дома были из тех, кто и пальцем не пошевелит, если рядом упадет бутылка с маслом.
Шаньнян, которая в прошлой жизни привыкла решать всё за всех, но в этой поклялась не вмешиваться в чужие дела, смотрела на дрожащего перед ней слугу своего брата и невольно подпирала лоб рукой.
— Почему вы пришли ко мне?
Она была в унынии. Если вызывают родителей в академию, разве не должны известить господина или госпожу? Даже если из страха они боятся их тревожить, есть ведь старший брат или старшая сестра, но она никогда не слышала, чтобы младшую сестру заставляли идти в школу вместо родителей разбираться за брата!
Слуга Наньшань, дрожа всем телом, пролепетал:
— В... в академии сказали, ч-что если из дома никто не п-придет за молодым господином, то завт-тра его б-больше не пустят на занятия...
Раньше, если бы не пустили — ну и ладно. Но теперь в доме дисциплина строгая: если молодой господин не пойдет в академию, палки в итоге посыплются на спины тех, кто ему прислуживает! Даже если у господина задница не пострадает, их-то точно болеть будет!
— В таких случаях нужно идти к господину или госпоже.
Наньшань поднял голову и жалко посмотрел на Шаньнян: «...»
Ладно. Шаньнян потерла лоб. Те двое, что «ушли в затворничество», скорее всего, не появятся, даже если ее старший брат кого-нибудь прибьет... Более того, если убьют не его самого, они, вероятно, и тогда не выйдут.
Шаньнян вздохнула и попыталась возразить:
— В доме же есть главный управляющий Гуй. Говорят, раньше он всегда улаживал такие дела.
Наньшань оглянулся на ворота двора Чуньшэнь.
Только тогда этот похожий на крысу-оборотня дядюшка Гуй неспешно вошел во двор. Остановившись посреди вымощенной узорчатым кирпичом площадки, он поклонился Шаньнян, сидевшей в главном зале, и улыбнулся:
— Барышня верно говорит. Но я всего лишь слуга, семье всё равно нужен кто-то из хозяев. Если барышня не желает, придется звать второго молодого господина.
Шутка что ли! Отправить семилетнего ребенка поручиться за старшего брата?! У наставников в академии глаза на лоб полезут!
Шаньнян прищурилась, глядя на дядюшку Гуя, и ей очень захотелось чем-нибудь запустить в его голову, чтобы понять, что он замышляет.
Но тот улыбался так... подобострастно-хитро, что его планы оставались загадкой.
Шаньнян вздохнула и встала:
— Я-то пойти могу, но говорить всё равно будешь ты, дядюшка Гуй. К тому же я всё еще «больна».
В общем, спустя почти месяц, Шаньнян, клявшаяся больше не приближаться к академии Мэйшань, снова стояла у ее ворот.
Глядя на величественные резные каменные ворота и высеченные на них древние иероглифы «Академия Мэйшань», Шаньнян внезапно осознала, что с момента перерождения она, кажется, только и делает, что нарушает собственные клятвы...
Прискорбно.
Но еще печальнее было то, что натура человека не меняется. Она твердо решила, что даже если встретит наставника, будет изображать из себя немую глиняную статую, предоставив дядюшке Гую разбираться с учителями и разгневанными родителями других учеников. Она должна была просто присутствовать как символ семьи. Однако стоило ей войти, как она поймала на себе взгляд брата, Хоу Жуя — взгляд, в котором он пытался скрыть тревогу за напускным высокомерием.
И вдруг Шаньнян почувствовала, как в сердце закипает досада...
Рядом с Хоу Жуем стояли еще трое ребят с синяками и ссадинами на лицах.
Родители этих детей, видимо, ждали Пятого господина, но вместо него увидели лишь управляющего и юную хрупкую девочку, которая явно ничего не решала. Родители тут же вспыхнули. Полная женщина вскочила и принялась кричать на дядюшку Гуя. Что до ее слов о том, что «ребенка породили, а воспитать забыли», Шаньнян и ее брат синхронно закатили глаза — ничего оригинального. Весь городок Мэйшань знал, что Пятый господин пустил воспитание детей на самотек. Это было общеизвестным фактом, и не стоило лишний раз об этом вопить!
Шаньнян посмотрела на дядюшку Гуя: тот лишь стоял и бесконечно кланялся, рассыпаясь в извинениях и не пытаясь вставить ни слова в оправдание. Она недовольно прищурилась.
Среди родителей трех побитых подростков голос толстой женщины звучал громче всех. Ее палец почти касался лба дядюшки Гуя.
— Средь бела дня в академии осмелиться на такое насилие! Кто знает, каким убийцей или поджигателем он вырастет! Если ваши господа и дальше не будут присматривать за старшим сыном, я уверена, его ждет тюрьма!
Женщина кричала долго и, видимо, поняв, что ругать управляющего — пустая трата слов, а представительница семьи — всего лишь слабая девочка, от которой нет толку, резко развернулась к наставнику за столом:
— Почему академия до сих пор держит эту паршивую овцу, которая только и знает, что сеять смуту? — Она указала на Хоу Жуя. — Его нужно немедленно исключить! Мы отдаем детей в академию учиться, а не побои терпеть!
Наставник, сидевший за большим столом, тоже выглядел крайне недовольным. Он окинул взглядом четырех драчунов: трое покорно опустили головы, и только Хоу Жуй задрал подбородок с таким видом, будто он здесь царь и бог. Это зрелище только прибавляло злости.
Наставник строго крикнул:
— Хоу Жуй, тебе есть что сказать?!
Хоу Жуй вызывающе дернул шеей, не глядя на учителя, и встал в такую развязную позу, что казалось, он вот-вот начнет притопывать носком сапога, подражая уличным задирам.
Наставник разозлился еще больше. Посмотрев на управляющего из дома Пятого господина и на девочку, стоявшую у двери — явно притащенную сюда для счета, — и сравнив их с другими семьями, где пришли и отцы, и матери, наставник помрачнел еще сильнее и произнес:
— Раз тебе нечего сказать, сначала подойди и извинись перед тремя соучениками, которых ты побил, а потом мы...
— Погодите, — вдруг раздался в комнате мягкий и тонкий голос.
Наставник замер. Он огляделся по сторонам, прежде чем понял, что заговорила та самая «лишняя» девочка.
Только в этот момент наставник узнал Шаньнян и очень удивился. Детей из семьи Хоу в академии училось так много, что учителя порой путали, кто кому приходится братом или сестрой.
Шаньнян поначалу не хотела вмешиваться, но этот невыносимый дядюшка Гуй только и делал, что лебезил. Чем больше она смотрела на синяки и ссадины на лице брата, тем сильнее росло ее раздражение, и в порыве чувств она заговорила.
Обновлено: 02.02.2026