По правде говоря, Шаньнян очень не хотелось иметь ничего общего с Линь Жучжи, но эта стопка извинений лишила ее возможности выставить холодную стену отчуждения.
Решив, что отделается формальной вежливостью, она планировала напустить на себя ленивый и апатичный вид — мол, девочка сама поймет, что у нее нет желания заводить дружбу. С этим планом Шаньнян не стала принимать визит слишком близко к сердцу.
Кто же знал, что для успеха ее плана требовалось, чтобы собеседница тоже была человеком, который «знает приличия и чувствует обстановку». Но барышня Линь Жучжи, хоть и обладала такой же славой талантливой девицы, была напрочь лишена этой... кхм, проницательности. Девочка была воплощением искренности. Даже заметив ленивую отстраненность Шаньнян, она решила, что та просто сильно обижена на ее старших братьев, и принялась с удвоенной энергией рассыпаться в извинениях. Это довело Шаньнян до того, что она подперла лоб рукой в жесте полного бессилия.
— Когда отец спросил, не хочу ли я перевестись в Академию Мэйшань, я думала, что никого там не знаю. Но теперь я познакомилась с сестрой, и это просто чудесно! Теперь мне не страшно будет там учиться, ведь я не буду одинока, — радостно щебетала Линь Жучжи.
Шаньнян внезапно вскинула брови: — Ты переводишься в женскую школу Мэйшань?
— Угу, — кивнула Линь Жучжи. — Сначала я не соглашалась, но сегодня отец сказал, что старший брат Юань тоже переводится, а раз еще и сестра там будет, я согласилась.
— Юань... — спина Шаньнян напряглась. — Старший брат Юань?!
— Да, он ученик моего отца. — Линь Жучжи, вспомнив что-то, хихикнула: — Как и ты, брат Юань каждый год был первым в списках Академии Синлинь. Когда поправишься, сможешь посоревноваться с ним в знаниях. Но брат Юань очень способный: музыка, каллиграфия, живопись, шахматы — он мастер во всем. Даже в верховой езде и стрельбе из лука он никому не уступит.
Глядя на восхищенное лицо Линь Жучжи, Шаньнян молча опустила глаза и вдруг, изогнув уголок губ, усмехнулась: — А я знаю кое-что, в чем я точно сильнее твоего брата Юаня.
— В чем же?
— В кулинарии, — Шаньнян склонила голову набок и улыбнулась. — В поварском искусстве твой брат Юань мне точно не конкурент.
В женской школе, помимо прочего, обучали кулинарии и вышивке — предметам, которых не было в мужской академии.
Линь Жучжи изумленно захлопала глазами, открыв рот, а затем вдруг звонко рассмеялась, забив в ладоши. Ее смех не отличался кротостью, подобающей благородной девице, но в нем была особая прямолинейность и живость, отчего Хоу Шаньнян невольно тоже улыбнулась, явив две крошечные ямочки.
— В следующий раз обязательно предложу брату Юаню посоревноваться в этом! — смеялась Линь Жучжи. — Хоть я и сама готовлю так себе, но уж точно лучше него. Сестра, ну и идея!
И добавила: — Когда же сестра вернется в школу? Что у тебя болит? Расскажи мне. Мой дедушка часто говорит: «Если не стал добрым министром, стань добрым лекарем». У него припрятано множество редких рецептов, наверняка найдется тот, что тебе поможет.
Девочка перед ней все еще была в весеннем наряде, только нежно-зеленый сменился на чистый небесно-голубой. Ее ясный взгляд и прямой характер... если бы не вся эта неразбериха, Шаньнян с радостью бы с ней подружилась.
Она тихо вздохнула и покачала годовой: — Да ничего особенного... — Она замолчала, а затем лукаво улыбнулась: — Скажу тебе по правде: я не больна, мне просто лень ходить в школу.
Линь Жучжи замерла, ее глаза снова стали круглыми, и лишь спустя мгновение она пролепетала: — Се-сестра хочет сказать...
— Прогуливаю, — невозмутимо подтвердила Шаньнян.
Она ждала реакции Линь Жучжи.
И реакция та превзошла все ожидания. Девочка моргнула, воровски оглянулась на своих служанок в зале и, придвинувшись к Шаньнян, прошептала: — Сестра, как тебе это удалось? Научи меня скорее! Сколько я ни притворялась больной, родители всегда меня раскусывали, ни разу не вышло. Как ты это сделала? Ведь никто даже не заподозрил подвоха. Сестра, ты просто невероятная!
Шаньнян: «...»
Кое-как спровадив щебечущую как воробей Линь Жучжи, Шаньнян замерла в дверях гостиной, погрузившись в раздумья.
Линь Жучжи — не Четырнадцатая, ее она, конечно, не повела в свой дворик, приняв здесь, в гостиной. Проводив гостью, она невольно задумалась над услышанным.
Оказывается, Юань Чанцин решил перевестись в Академию Мэйшань еще до Весеннего банкета.
А что она думала тогда? Что он сделал это ради нее... Насколько же она была самонадеянной в прошлой жизни...
Жаль, ей не хватило смелости спросить, где сейчас этот Юань Чанцин. Но, судя по всему, он еще в столице...
Линь Жучжи сказала: «Брат Юань тоже переводится, и я согласилась».
Сразу видно, что отношения у этих двоих далеко не обычные.
Только почему в прошлой жизни Линь Жучжи не переводилась в женскую школу Мэйшань?
— Госпожа.
Проходивший мимо слуга подобострастно поклонился Шаньнян и пошел дальше.
Шаньнян подняла голову и глубоко вздохнула, отбрасывая лишние мысли. Прошлая жизнь, нынешняя... что бы ни связывало Линь Жучжи и Юань Чанцина, ее это больше не касается. Сейчас у нее есть дела поважнее.
— Уфу, — позвала она. — Сходи к матушке Ма. Скажи, чтобы завтра утром, ровно в час Дракона, все управляющие ждали меня здесь, в гостиной. У меня есть разговор. И пусть никто не смеет опаздывать.
На следующее утро Шаньнян не стала залеживаться в постели и ровно в назначенный час появилась в гостиной у вторых ворот.
Матушка Ма, видимо, побоялась ударить в грязь лицом перед Шаньнян и заранее собрала там всех людей.
Шаньнян, не глядя по сторонам, прошла к главному месту и села. Слегка улыбнувшись, она мягко произнесла: — Я вернулась всего несколько дней назад и еще не всех знаю в лицо. Будьте добры, назовите свои имена и должности.
Многие из присутствующих покосились на матушку Ма.
Матушка Ма уставилась на Шаньнян своими выпуклыми глазами. Увидев, что та лишь спокойно улыбается в ответ, она поняла, что эта девица в любой момент может сделать из нее пример для острастки. Подавив обиду, она шагнула вперед и только открыла рот, как Шаньнян перебила ее: — Матушка, вы подождите.
Матушка Ма осеклась.
— Начнем с матушки Фан, — продолжила Шаньнян.
Проницательная матушка Фан тут же вышла вперед и присела в поклоне: — Ваша раба по мужу носит фамилию Фан. Сейчас я ведаю внешними подношениями и распределением людей по разным участкам.
Шаньнян кивнула: — Какие управляющие находятся в вашем подчинении? Пожалуйста, представьте мне каждого.
Матушка Фан начала по одному вызывать своих помощников и представлять их.
Шаньнян говорила им с улыбкой: — Пожалуйста, расскажите подробно, за какой участок отвечает каждый из вас, сколько людей в подчинении, на какие группы они разделены...
После матушки Фан выступил управляющий внешним двором Тянь, затем матушка Тянь, отвечающая за кухню...
Все знали поговорку про «новую метлу». Никто не хотел становиться первой жертвой, на которой барышня продемонстрирует свою власть, поэтому вели себя покорно и не доставляли проблем.
Шаньнян осталась довольна.
Пока шли отчеты, Саньхэ и Уфу сверялись со списками имен. Когда все управляющие прошли через этот импровизированный опрос, девушки передали реестры Шаньнян.
Она пролистала бумаги и заметила: — По натуре я человек ленивый. Я взяла на себя эти хлопоты только потому, что сейчас в доме царит беспорядок, который мне очень не по душе. Вообще-то, дел в доме должно быть не так уж много, если каждый будет просто добросовестно выполнять свои обязанности. Мои требования невысоки, но почему-то...
Она вздохнула и закрыла реестры: — Вы все старые слуги в этом доме и должны знать, что у нас всегда были четкие правила: сколько людей нужно на каждом участке, кто и за что отвечает. Если бы все следовали правилам, беспорядка бы не было. Но почему я вижу, что в одних местах людей в избытке, а в других — не хватает? Там, где людей много, наверняка процветает безделье. А там, где их мало — если дела не стоят, значит, и раньше там бездельничали; если же дела идут плохо, то виноваты вы, управляющие, что вовремя не доукомплектовали штат.
Она взглянула на матушку Ма, та молчала, опустив глаза. Тогда Шаньнян обвела взглядом притихшую толпу и, постукивая пальцем по реестру, произнесла: — Я примерно догадываюсь, о чем вы думаете. Скажу прямо: хотя я только что взяла дела в свои руки, вы наверняка обо мне слышали. Столько лет в Западном саду рядом со старой госпожой... даже просто глядя со стороны, можно многому научиться. Я вовсе не так наивна, как некоторым из вас кажется. — Имя старой госпожи из Западного сада сейчас было лучшим щитом.
— Первое правило при поступлении на службу в наше поместье — знать назубок устав и инструкции для каждого участка. Надеюсь, вы, управляющие, не забыли свои обязанности. Даю вам три дня. Внимательно сверьтесь с уставом, приведите дела в порядок, исправьте все нарушения. Эти три дня я буду терпеть и никого не накажу. Но через три дня я не желаю видеть ситуации, когда два молодых господина возвращаются домой одновременно, и у одного нет никого под рукой, а у другого — толпа слуг. Подобное нарушение субординации недопустимо. Также я не потерплю, чтобы слуги сплетничали о господах, а кто-то имел наглость их выгораживать. Прошлые обиды забудем, но через три дня я буду спрашивать по всей строгости устава. И знайте: если кто-то из ваших подчиненных совершит проступок, я не пойду к нему. Я приду к вам. Любая ошибка подчиненного для меня означает лишь одно: вы — некомпетентные управители. Если не справляетесь — идите и учитесь, нечего порочить службу.
— И еще кое-что. Надеюсь, через три дня каждый из вас подберет себе достойного заместителя. Если я решу, что вы не подходите для своей должности, ваше место займет заместитель. Негоже хозяевам терпеть плохую работу. Если же и заместитель окажется негодным, значит, у вас не только способностей нет, но и глаз не видит достойных людей. Таким лучше сразу искать работу попроще. Я дам каждому три шанса. Первая ошибка — бывает, исправите. Вторая — спишем на случайность. Но третья — это уже упрямое нежелание следовать правилам. Жизнь коротка, не будем тратить время друг друга. Всем ясно?
Она посмотрела на собравшихся и с кроткой улыбкой добавила: — И напоследок: я очень не люблю лишних хлопот. Но чтобы не хлопотать потом, я лучше похлопочу сейчас. Поэтому я была бы рада, если бы кто-то решил проверить меня на прочность прямо сейчас — так я решу все проблемы разом и избавлюсь от нудных разбирательств в будущем. Как говорит моя Уфу: это жутко бесит.
— Я буду ждать результатов.
Тринадцатая барышня изящно приподняла бровь, улыбаясь на редкость нежно и благожелательно.
Обновлено: 02.02.2026