Глава 26 — Глава 26

Рано утром на следующий день Шаньнян отправилась в покои госпожи, чтобы поприветствовать её. Шаньнян полагала, что матушка Ма уже доложила госпоже о событиях последних дней или даже наговорила про неё гадостей, но госпожа, увидев её, просияла: — Неужели тебе снова что-то приглянулось у меня? — она выглядела так, будто совершенно ничего не знала. Шаньнян улыбнулась: — Вовсе нет, я пришла просить прощения у госпожи. На лице госпожи Яо на мгновение промелькнуло замешательство. Шаньнян догадалась: скорее всего, матушка Ма всё же доложила обо всем, но Пятая госпожа, не желая вникать в утомительные дрязги, нарочно сделала вид, что не в курсе. Что ж, она попала в точку. Поэтому она с улыбкой продолжила: — Я пришла просить прощения за свою недавнюю лень. Госпожа Яо была крайне удивлена. Хоть она и не любила заниматься делами, она всё же оставалась главной хозяйкой дома, а в последнее время в поместье было довольно шумно. Она ожидала, что Шаньнян заговорит о вещах, которые ей не хотелось слушать, но не тут-то было... Шаньнян встала, присела в реверансе и с улыбкой сказала: — Пока меня не было, все заботы по дому лежали на плечах госпожи. Теперь, когда я вернулась, мой дочерний долг велит мне помогать вам. Но видя вашу доброту, я позволила себе полениться, и теперь мне чрезвычайно стыдно. Поэтому сегодня я пришла просить прощения и предложить свои услуги: если в доме найдется дело для меня, пожалуйста, распоряжайтесь. В конце концов, в Западном саду я училась управлять хозяйством у старой госпожи, так что наверняка смогу помочь вам навести в доме порядок, чтобы вы могли больше отдыхать. На самом деле еще в первый вечер после возвращения, чтобы осадить матушку Ма, Шаньнян намекнула госпоже на нечто подобное. Госпожа тоже чувствовала, что хотя матушка Ма избавляет её от многих хлопот, та всё же всего лишь кормилица, и в ключевые моменты от неё меньше толку, чем от хозяйки. Поэтому она пыталась осторожно обсудить это с матушкой Ма, но та при малейшем намеке мрачнела, и госпожа по привычке пасовала. Поэтому, когда матушка Ма жаловалась на старшую барышню, госпожа списывала это на ту самую попытку заговорить о делах и не видела в её словах иного умысла. Теперь же, когда Шаньнян сама вызвалась помочь, госпожа в душе была только рада, но, опасаясь недовольства матушки Ма, оглянулась на неё. Как и ожидалось, матушка Ма с вытянутым лицом недовольно проворчала: — Барышня, должно быть, считает, что госпожа плохо управляет домом, раз ей требуются наставления барышни?! Шаньнян удивленно моргнула: — С чего вы это взяли, матушка? Я лишь хочу исполнить свой дочерний долг. Нельзя же позволять госпоже трудиться в одиночку, пока я буду только развлекаться. К тому же мне уже четырнадцать — в какой семье дочь в таком возрасте только гуляет и не помогает по дому? О... Она внезапно прикрыла рот рукой, словно только что что-то осознав, и с извиняющимся видом обратилась к матушке Ма: — Матушка, вы меня не так поняли. Все эти годы госпожа держалась во многом благодаря вашей поддержке. Когда я говорю о помощи, я имею в виду именно помощь, а не стремление отобрать у вас управление домом. Даже если вы сами захотите уйти на покой, госпожа и я вам этого не позволим. Просто я подумала, что у каждого свои сильные стороны. Даже если у госпожи и у вас по три головы и по шесть рук, за всем уследить невозможно. Я лишь хочу подсобить там, где что-то упущено. Она повернулась к госпоже Яо: — Скажу честно, за те несколько дней, что я дома, я заметила: большинство людей у нас хорошие, но некоторые, видимо, слишком долго занимают свои места и начали лениться. Я думаю, даже если в повседневном управлении я не нужна, я могла бы помогать вам и матушке Ма — приструнивать тех, кто отлынивает от работы. Во-первых, госпоже не придется быть «злым человеком» в глазах слуг, а во-вторых, — она посмотрела на матушку Ма, — простите, если расстрою вас, матушка, но вы всё-таки только матушка. Иногда те слова, которые скажете вы, звучат менее веско, чем если бы их сказала госпожа или я. Она снова обратилась к госпоже: — Это всё мелочи, не стоит вам на них тратить силы. Лучше я возьму это на себя в знак моей преданности вам. Госпожа Яо посмотрела на матушку Ма, у которой не нашлось слов для возражения, потом на Шаньнян, и внезапно расчувствовалась. Когда она сама была в возрасте Шаньнян, у неё руки дрожали при виде людей, где уж там спорить?! К тому же её собственная кормилица была человеком властным и никогда не склоняла головы даже перед ней, хозяйкой. А эта Шаньнян осмелилась перечить кормилице с её непростым характером, да еще и приводила такие веские доводы, что та не могла вставить и слова... Госпожа сначала боялась, что Шаньнян, как и говорила матушка Ма, хочет отобрать власть, и тогда ей пришлось бы заступиться за кормилицу. Но раз барышне нужна только роль надзирателя, это не мешает делам кормилицы... Так даже лучше. Госпожа Яо с облегчением улыбнулась матушке Ма: — Шаньнян совершенно права. Разве вы не жаловались мне недавно, что в доме есть те, кто не желает подчиняться? А я по своей лености привыкла на всё закрывать глаза. Раз Шаньнян готова взять это на себя, она избавит меня от большой головной боли. Она посмотрела на Шаньнян: — Тогда это ляжет на твои и матушкины плечи. — И добавила, обращаясь к матушке Ма: — Впредь по всем вопросам советуйся с барышней, я не возражаю. — С этими словами она, кажется, решила окончательно умыть руки. Матушка Ма опешила. Не успела она возразить, как госпожа Яо, словно спасаясь бегством, бросила пару слов и, подхватив Минлань, скрылась в вышивальной комнате. Шаньнян поклонилась, провожая госпожу, затем выпрямилась и с вежливым кивком улыбнулась матушке Ма: — Надеюсь на ваши наставления в будущем. Матушка Ма подавила холодный смешок и, глядя на Шаньнян, ядовито произнесла: — Барышня еще молода, а управление домом — дело долгое и хлопотное. Надеюсь только, что барышня не бросит всё на полпути. Шаньнян замахала руками и рассмеялась: — Я знала, что вы меня неверно поймете. На самом деле я вовсе не собираюсь придираться к вам или лезть в ваши дела, можете быть спокойны. Я ведь сказала госпоже: я беру на себя лишь надзор... — Барышня неспроста слывет талантливой девицей, складно говорите, — снова усмехнулась матушка Ма. — Этот ваш «надзор» означает лишь то, что у барышни будет право придираться ко всему, что я делаю! — Ошибаетесь, ошибаетесь, — улыбнулась Шаньнян. — Матушка, вы так долго у власти, что, должно быть, забыли: хоть наше поместье и лишилось титула, оно сотни лет наследовало традиции. У нас есть четкие правила для всего, даже для привратника есть своя система. Никто не может просто так диктовать свою волю. Я верю, что если каждый будет следовать правилам поместья, то как бы я ни хотела придраться, у меня не будет повода. А если все будут соблюдать порядок, то и вам управлять домом станет легче. В этом и заключается мой долг. Сказав это, Шаньнян с улыбкой поклонилась матушке Ма и в сопровождении служанок покинула двор госпожи. Матушка Ма осталась на галерее, сверля взглядом спину уходящей Шаньнян. В душе она злилась, но не знала, что предпринять. Как и сказала Шаньнян, в доме существовали старые правила и даже когда-то была должность надзирателя, но матушка Ма, привыкшая к власти, не терпела ограничений и давно лишила этих людей всякого влияния. А теперь барышня, судя по всему, решила начать именно с этого. К тому же каждое слово Шаньнян опиралось на «разум», так что найти достойный повод для возражения было невозможно. Этой девчонке и впрямь всего четырнадцать?! Или в Западном саду старая госпожа действительно так сурова, что даже ребенка научила вести дела так безупречно?! Пока все слуги в доме, затаив дыхание, ждали, когда же старшая барышня из Западного сада начнет показывать свою власть, Шаньнян вовсе не спешила браться за дела. Вместо этого она, как хозяйка, приняла незваную гостью. По обычаям того времени, даже для визита к близким полагалось заранее прислать записку, чтобы узнать, удобно ли хозяевам принять гостя, если только это не были самые доверенные люди. Шаньнян не считала, что они с Четырнадцатой барышней настолько близки, но та пришла без предупреждения. — Не ожидала твоего визита, сестрица. Во дворе Чуньшэнь Шаньнян взяла чашку с подноса, который поднесла Саньхэ, и, мельком взглянув на самодовольное лицо Четырнадцатой барышни, с улыбкой подала ей чай. Четырнадцатая барышня приняла чашку, окинула взглядом двор и заметила: — Как же тесно ты живешь, сестра. Шаньнян поджала губы в улыбке: — Не обессудь. К тому же я еще не закончила обустраиваться. Посмотрев на пустую стену в главной комнате, Четырнадцатая барышня кивнула: — Похоже на то, здесь явно не хватает картины. Я слышала, пятый дядя мастер каллиграфии и живописи. Ты оставила это место для его работы? Хоть пятый господин и был мастером, он редко дарил свои работы — даже старому господину приходилось ждать, будет ли у сына подходящее настроение. Шаньнян снова улыбнулась: — Я жду не картину отца. Я раздобыла вещь получше, сейчас её оформляют в раму. — Что же это за сокровище? — с интересом подалась вперед Четырнадцатая. Но Шаньнян таинственно приложила палец к губам: — Секрет. Четырнадцатая барышня презрительно дернула углом рта и спросила: — Чуть не забыла: как твое здоровье после возвращения? Должно быть, гораздо лучше? Я слышала, вчера ты даже гуляла по городу. Старая госпожа тоже слышала и сокрушалась: мол, твоя болезнь точно была от тоски по дому, раз стоило вернуться — и всё прошло. Она сказала, раз так, пусть сестрица погостит дома подольше. Вот она, истинная цель сегодняшнего визита Четырнадцатой барышни. Шаньнян прищурилась, гадая: пришла ли та сама потешиться чужой бедой или её подослала старая госпожа, чтобы приструнить. Но на лице её ничего не отразилось, она лишь гостеприимно предложила сладости к чаю и ответила: — Спасибо старой госпоже за заботу. И впрямь странно — стоило вернуться, как силы сразу прибавились. Наверное, и вправду тосковала. Сказав это, она улыбнулась и спросила: — А чем вы сейчас заняты? Четырнадцатая барышня легко отвлеклась и с воодушевлением принялась рассказывать о подготовке к Весеннему банкету. — В этом году всё будет иначе. Раньше мы пировали на лодках, а в этот раз решили наоборот: накрыть столы на берегу озера Ломэй, а театральные труппы отправить на лодки... Шаньнян слушала с улыбкой, но в душе вздыхала. Эту идею она в шутку подала еще после прошлогоднего банкета. Она думала, что без её участия Весенний банкет изменится, но старая госпожа, видимо, запомнила её слова и устроила всё именно так... Похоже, даже если в этой жизни что-то меняется, некоторые вещи остаются прежними. — ...Не знаю, сможешь ли ты участвовать, — Четырнадцатая барышня испытующе посмотрела на неё. — Старая госпожа вчера говорила, что у озера сильный ветер, а ты только начала поправляться. Негоже в такие юные годы заработать себе хроническую хворь. Угроза! Шаньнян улыбнулась. По иронии судьбы, она как раз и мечтала избежать этого банкета! Должно быть, улыбка Шаньнян показалась ей странной, и Четырнадцатая, поубавив спеси, поспешно добавила: — Впрочем, еще рано загадывать. Сейчас только середина февраля, а банкет третьего числа третьего месяца. Сестрица, подлечись хорошенько, чтобы мы могли повеселиться вместе. Шаньнян кивнула, а затем спросила: — Кстати, разве сегодня не учебный день? Почему ты здесь? Четырнадцатая рассмеялась: — Из-за банкета старая госпожа отпросила нас всех. А ты, сестра, поправляйся скорее, учителя в академии всё спрашивают о тебе. Шаньнян промолчала. Она ждала возвращения пятого господина, чтобы тот помог ей оформить уход из академии. В академию Мэйшань, где были люди из семьи Линь и Юань Чанцин, она больше ни ногой. В это самое время Юань Чанцин, который, как она думала, поступит в академию Мэйшань только через месяц, уже находился в одном из гостевых дворов академии и принимал из рук старого управляющего столярной лавки свиток с родословной семьи Хоу.