Глава 24 — Глава 24

Толстячок, застигнутый врасплох, оказался в объятиях матери и, недоуменно моргая, поднял взгляд на Шаньнян. Его сестра молча отступила на шаг. Она ничего не сказала, лишь слегка изогнула бровь и холодным взглядом наблюдала за наложницей Ма, преградившей путь. В этот момент открылись соседние ворота, ведущие во двор его брата Хоу Жуй. Хоу Жуй, уже переодетый в чистую одежду, вышел размашистым шагом, явно собираясь снова куда-то уйти. Позади него кормилица тщетно пыталась что-то втолковать, а Цуйи услужливо поправляла украшения на его поясе. Все трое не ожидали столкнуться с рыдающей наложницей Ма и невольно замерли. Наложница Ма получила известие, что Хоу Цзюэ вернулся в одной повозке со старшим братом и сестрой, да еще и с синяком на лице, и тут же бросилась к сыну. Теперь, видя всех участников событий, она окинула их заплаканным взглядом и быстро сделала выводы — очевидно, что вспыльчивый Хоу Жуй куда больше подходил на роль обидчика, чем Шаньнян. Прижимая к себе Хоу Цзюэ, она обратилась к Хоу Жуй сквозь слезы: — Молодой господин, даже если наш второй господин в чем-то провинился, вам следовало наставить его словами, зачем же пускать в ход кулаки? Да еще так жестоко. Он ведь все-таки ваш брат! За спиной Хоу Жуй матушка Хуан возмущенно шагнула вперед, собираясь возразить, но Цуйи вовремя дернула ее назад. Что же касается самого Хоу Жуй... Когда Шаньнян посмотрела на него, она увидела, как тот сначала опешил, затем его лицо окаменело, он высокомерно вскинул бровь, а на губах заиграла холодная усмешка. Это притворное безразличие внезапно заставило Шаньнян содрогнуться. Это выражение лица было ей слишком знакомо... Она видела его не только в зеркале, но и... ...на лицах своих детей в прошлой жизни... Это выражение, когда человек явно обижен, но изо всех сил делает вид, что ему все равно... Шаньнян резко закрыла глаза. Лишь когда дыхание выровнялось, она медленно открыла их и впервые по-настоящему внимательно посмотрела на Хоу Жуй. Только сейчас она заметила, как сильно они похожи. Те же летящие брови, те же узкие глаза, только у шестнадцатилетнего Хоу Жуй черты лица были более резкими и угловатыми, чем у нее в четырнадцать. Что стало с ее старшим братом в прошлой жизни? А с этим толстеньким младшим братом? Что случилось с отцом и законной матерью? Она ровным счетом ничего об этом не знала... В прошлой жизни она не интересовалась ими, и не только потому, что Юань Чанцин не любил ее общения с родней, но и потому, что Пятый господин был против этого брака, а она упрямо настояла на своем. После свадьбы Пятый господин просто оборвал с ней все связи... А Старая госпожа... Старая госпожа прямо называла ее «белоглазой волчицей», которая воспользовалась влиянием семьи, чтобы выгодно выйти замуж, но отказалась помогать родным... В то время ей было горько, но она не могла ничего сказать. Все знали, что они с мужем живут душа в душу; все знали, что они относятся друг к другу с глубоким уважением... Но никто не знал, что они относятся друг к другу «всего лишь» с уважением, как к чужим людям... Гость не имеет права требовать от хозяина выполнения своих просьб; а хозяин не станет специально делать то, чего не хочет, лишь ради того, чтобы угодить гостю... Губы Шаньнян снова искривились в горькой усмешке. События прошлой жизни вызывали в ней обиду, но еще больше — раскаяние и сожаление... Она глубоко вздохнула и вдруг, резко развернув подол юбки, посмотрела на наложницу Ма свысока: — Тетя, вы уже вдоволь наплакались?! Наложница Ма вздрогнула, и ее плач невольно прервался. Тогда Шаньнян сощурилась и с улыбкой произнесла: — Судя по вашим словам, вы утверждаете, что рану на голове второго господина нанес мой старший брат? Наложница Ма испугалась. В порыве чувств она совсем забыла, что Шаньнян стоит рядом, и по привычке набросилась на Хоу Жуй. Старший молодой господин в поместье всегда был фигурой незаметной, и ее слова, сказанные без задней мысли, мало что значили, но вот старшая барышня... Она забегала глазами, еще крепче обняла Хоу Цзюэ и тихо заскулила, изображая из себя жертву, которая не смеет высказать всю свою обиду. Маленький толстячок, видя слезы матери, и сам не выдержал: глаза его заблестели, он забормотал: «Мама, не плачь», — и потянулся вытирать ей слезы. Наложница Ма сначала лишь притворялась, но, видя такую заботу сына, ее чувства обрели «истинное величие». Она зарыдала так, что у нее перехватило дыхание, будто их двоих действительно жестоко обидели. Глядя на эту рыдающую парочку, Шаньнян холодно усмехнулась, глядя в небо, и решила больше не донимать наложницу. Вместо этого она прищурилась и спросила толстячка: — Хоу Цзюэ, раз твоя мать подозревает, что тебя ударил старший брат, скажи-ка ей сам, откуда у тебя эта рана? Когда старые приятели из девятой и десятой ветвей подговаривали его украсть деньги у матери, он не осмелился сказать им, что те деньги, которые были при нем, он уже стащил из ее комнаты. Теперь, чувствуя вину вора, он не смел и заикнуться об этом, лишь трусливо опустил голову, не смея поднять глаз. Шаньнян раньше казалось, что в толстячке есть доля искренности, но теперь она увидела, что ребенка разбаловали до крайнего эгоцентризма, и он перестал замечать кого-либо вокруг. Она холодно усмехнулась и прикрикнула: — Я-то думала, ты просто трусоват, но теперь вижу, что ты насквозь эгоистичен! Неудивительно, что в трудную минуту никто не захотел тебе помочь — ты просто кусок бесполезной грязи! Настоящий мужчина должен уметь брать на себя ответственность. Даже если твоя мать не знает правды и валит вину на брата, ты, как младший, должен был заступиться за него. Но ты молчишь, позволяя постороннему человеку клеветать на твоего старшего брата. Разве так ведут себя братья?! Толстячок после того, как она его проучила, а потом защитила, уже относился к Шаньнян по-особенному. Теперь, когда она смотрела на него с таким презрением, он не выдержал и разрыдался по-настоящему. Наложница Ма, увидев это, поспешно обняла сына и принялась просить прощения у Шаньнян: — Барышня, смените гнев на милость, это я виновата, прошу, не вымещайте зло на втором молодом господине... — Ха, вымещать зло?! — Шаньнян издевательски хмыкнула. — Тетя, лучше замолчите, вы уже в третий раз выводите меня из себя! Я не наказываю вас лишь ради достоинства Хоу Цзюэ, так что знайте меру! Вы всего лишь наложница отца, и даже если мы с братом в чем-то неправы, не вам нас отчитывать! Если Хоу Цзюэ в чем-то виноват, я имею право его ругать, а брат — бить, и это вас совершенно не касается! Что за несправедливость вы тут разыгрываете?! Говоря мягко, можно подумать, что вы печетесь о Хоу Цзюэ, но говоря прямо — вы просто сеете раздор между братьями и сестрами! А если рассуждать по справедливости, даже если мы с братом неправы, над нами есть отец и госпожа, а наложнице тут и слова не давали! В этот момент, прослышав о случившемся, прибежала матушка Ма. Глядя на нее, Шаньнян прищурилась так, что глаза стали похожи на два полумесяца, и снова холодно усмехнулась. Шел всего лишь третий день ее возвращения. Она-то думала, что сможет пожить в лени и покое, но, похоже, никому не давала покоя ее праздность! Она не любила неприятностей, но, как и говорила Уфу, бегать от них не собиралась! Тем более теперь стало ясно: в делах Пятой ветви царит такой хаос, что, даже если она не захочет вмешиваться, рано или поздно это станет ее проблемой! Приняв решение, она больше не собиралась щадить чувства матушки Ма и ее дочери. Повернувшись к экономке, она гневно бросила: — Матушка, вы как раз вовремя! Госпожа доверила вам внутренние дела, полагаясь на вашу надежность, но вы, похоже, расслабились! Только вчера матушка У говорила, что негоже позволять наложнице бегать по всему поместью, а сегодня она снова взялась за старое, да еще смеет допрашивать меня и старшего господина! Скажите, матушка, как это понимать и как прикажете наказать?! Матушка Ма уже наставляла наложницу Ма, чтобы та вела себя тише, и не ожидала, что после жалоб матушки Фан ее подчиненные снова навлекут гнев этой «звезды неудач», а теперь еще и ее собственная дочь допустила оплошность. Она еще не успела придумать оправдание для наложницы Ма, как та снова завыла: — Барышня, вы меня совсем забидели, я ведь только из любви к второму господину... — Молчать! — Шаньнян резко оборвала ее. — Когда я говорю с матушкой, наложнице не положено вставлять свои пять копеек! Затем она снова обратилась к матушке Ма с ледяной усмешкой: — Вы — человек опытный и должны знать правила этого дома. Посмотрите на другие семьи: в каком еще доме наложница не сидит смирно в своем дворе, боясь лишний раз пошевелиться?! Только у нас в доме наложница ведет себя так, будто она важнее всех: мало того что разгуливает повсюду, так еще и сеет раздоры, не ставя ни в грош ни молодых господ, ни меня, позволяя себе замечания и поучения! Я понимаю, у вас много дел, нужно еще расселять слуг по комнатам, но даже при большой занятости нужно расставлять приоритеты. Если вам не хватает сил, стоит поделиться властью и передать те дела, на которые у вас нет времени, тем, у кого оно есть. Недопустимо, чтобы из-за вашей халатности страдали я и мои братья! Матушка Ма с тех пор, как взяла бразды правления, еще ни разу не подвергалась такому публичному унижению, да еще и была поймана на очевидных промахах. Она лишь густо покраснела и начала что-то бессвязно бормотать, утверждая, что не знала о ситуации с расселением. Шаньнян усмехнулась: — Есть такая западная поговорка: «Желающий носить корону должен выдержать её вес». Раз уж вы управляете делами, вы должны быть бдительны во всем, и слова «я не знала» не освобождают от ответственности! Вместо того чтобы спорить со мной о том, кто прав, а кто виноват, лучше подумайте, как навести порядок в этом хаосе! Матушка Ма потеряла дар речи. Она посмотрела на барышню, стоявшую с высокомерно вскинутыми бровями, перевела взгляд на второго молодого господина, который, перестав плакать, во все глаза смотрел на сестру, и на старшего господина, который, прислонившись к стене, с интересом наблюдал за сценой. Внезапное раздражение охватило ее. Видя, что наложница Ма все еще всхлипывает, она сорвалась на двух маленьких служанок, стоявших рядом: — Чего стоите?! Немедленно уведите наложницу! С чего это вы среди бела дня вывели ее гулять?! Чтобы все сидели по своим дворам и носа не высовывали! Сказав это, она выдавила из себя подобие улыбки, пробормотала братьям и сестре что-то невнятное и поспешила уйти вслед за наложницей Ма. В стороне Хоу Жуй тихо хмыкнул и поднял большой палец вверх, глядя на Шаньнян: — Сразу видно воспитание Западного сада. Сильно. — Трудно было понять, была ли это похвала или издевка. Он развернулся, собираясь выйти за западные ворота, но его остановил голос Шаньнян: — Я только вернулась и еще не всех в доме знаю. Как тебя зовут? Какую службу ты несешь во дворе моего брата?! Хоу Жуй замер и обернулся. Шаньнян обращалась к его старшей служанке Цуйи. Цуйи занервничала и бросила взгляд на хозяина. Тот лишь вскинул бровь, черты которой так напоминали сестрины, и не стал помогать служанке. Он лишь сложил руки на груди, прислонился к косяку ворот и продолжил наблюдать за представлением. Цуйи знала характер своего господина, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как смиренно сделать шаг вперед и ответить: — Рабу зовут Цуйи, я присматриваю за делами в покоях молодого господина. Уже собиравшаяся уходить матушка Ма тоже услышала вопрос и поспешно вернулась: — Это старшая служанка первого ранга, приставленная госпожой к молодому господину. — О? Приставленная госпожой? — Шаньнян улыбнулась и снова посмотрела на Цуйи: — Цуйи, значит? Имена у вас с теми Цуйцяо и Цуйюй прямо как под копирку. — Она взглянула на матушку Ма с улыбкой: — Глядя на эту Цуйи, несложно представить, как выглядит та Цуйюй. Теперь понятно, почему вы так заботливо хотели навязать мне Цуйюй в старшие служанки. Благодарю за ваше рвение. Она вежливо кивнула матушке Ма, а затем резко посерьезнела, обращаясь к Цуйи: — Неважно, кому ты служила раньше. Раз госпожа отдала тебя брату, ты должна во всем ставить его интересы на первое место. Когда наложница говорила те слова, даже матушка Хуан пыталась заступиться за хозяина. Почему же ты ее остановила?! Слово «рвение» заставило Цуйи похолодеть. Все знали, почему матушка Ма перевела ее к старшему господину, но когда барышня так тонко на это намекнула, по спине девушки пробежал мороз. Она затеребила край одежды и пролепетала: — Я... я просто... я боялась, что матушка повздорит с наложницей, и это поставит молодого господина в неловкое положение... — Боялась за положение господина и поэтому предпочла унизить его, согласившись с клеветой?! — холодно усмехнулась Шаньнян. — Какая преданная служанка! Она повернулась к наблюдавшему за ними Хоу Жуй: — Это дела твоего двора, и мне не следовало бы вмешиваться, но ты все-таки мой брат. И когда у тебя что-то не ладно, мне на это смотреть неприятно. Как ты и сказал, я из Западного сада, и для меня правила и приличия значат очень много, так что прошу меня извинить. Она присела перед Хоу Жуй в изящном поклоне, позвала Саньхэ и остальных: «Идемте», — и, не оглядываясь, ушла. Позади Хоу Жуй посмотрел на матушку Ма, оттолкнулся от косяка, отряхнул рукава и, прежде чем уйти, бросил своей кормилице: — Не жди меня, сегодня я вряд ли вернусь. Матушка Хуан замерла. Ее молодой господин всегда делал что хотел и никогда не считал нужным предупреждать о своих планах. Это было впервые... Когда силуэт Хоу Жуй скрылся за воротами, матушка Хуан перевела взгляд на матушку Ма. Та все еще сверлила взглядом спину уходящей барышни, и ее лицо было чернее тучи. Вечером, принимая ванну, Шаньнян с головой погрузилась в теплую воду. Она нарушила собственное обещание. Сказала ведь себе, что не будет лезть в дела этого поместья, но в итоге не сдержалась... Действительно, «горы и реки изменить легко, натуру человека — трудно». Ей было невыносимо тяжело проходить мимо того, что казалось ей неправильным... Ну да ладно, вмешалась — так вмешалась. Иначе в этом хаосе ей все равно не видать спокойной жизни. Что же до... Этого внезапно появившегося Линь Жучжи... и той лавки деревянных изделий, о которой она не знала в прошлой жизни... Что все это значит?! Хотя Шаньнян надеялась, что в этой жизни печальная судьба не повторится, когда она видела реальные отличия от своего прошлого опыта, ей становилось не по себе. Линь Жучжи появился, чего не было раньше. А что же Юань Чанцин? Будет ли он таким же, как прежде? Хоть бы нет. И... хоть бы да.