Когда повозка въехала через боковые ворота на конюшенный двор, там уже дожидалась целая толпа служанок и пожилых служанок.
Шаньнян не была настолько самовлюбленной, чтобы решить, будто они встречают ее, поэтому она обернулась и взглянула на своего старшего и младшего братьев.
Повозка еще не успела остановиться, как нетерпеливый старший молодой господин Хоу Жуй первым выскочил наружу.
Однако из всей толпы, ожидавшей во дворе, к нему подошли лишь одна служанка и одна пожилая женщина.
Довольно миловидная служанка подскочила к Хоу Жуй и, едва успев присесть в кокетливом поклоне и пролепетать: «Молодой господин», была тут же оттеснена в сторону сухопарой матушкой.
Эта матушка крепко схватила Хоу Жуй за руку и, вытаращив слегка навыкате глаза, принялась оглядывать его с ног до головы. Убедившись, что на нем нет ран, она нахмурилась и указала на разошедшийся шов на его плече:
— Молодой господин, с кем вы на этот раз подрались?! Опять порвали одежду. Если так пойдет и дальше, у вас совсем не останется приличных вещей.
Служанка же, изогнув шею, закатила глаза и бросила матушке:
— Матушка, ну в самом деле, с чего вы взяли, что наш молодой господин дрался?! Даже если вы кормилица молодого господина, это не дает вам права вот так прилюдно его отчитывать!
Договорив, она нежным голоском проворковала приветствие Хоу Жуй и потянула его прочь со двора.
Матушка открыла было рот, но от косноязычия не смогла сразу найти слов для отпора. Ей оставалось только в сердцах топнуть ногой и поспешно броситься вдогонку.
Матушка Фан, помогавшая Шаньнян выйти из повозки, заметила ее взгляд и с улыбкой пояснила:
— Это матушка Хуан, кормилица молодого господина, и его старшая служанка, Цуйи. — Уже по одному имени можно было догадаться о происхождении этой девушки.
Было очевидно, что такая служанка не могла быть прислана Пятой госпожой, которая никогда ни во что не вмешивалась.
Шаньнян, которая в прошлой жизни сама была хозяйкой дома, невольно нахмурилась. В той жизни Юань Чанцин не проявлял интереса к делам заднего двора: кроме нее, его жены, там была лишь одна наложница Люань, и у него не было ни внебрачных сыновей, ни дочерей. Однако это не мешало Шаньнян, получившей полное воспитание от старой госпожи Мэн, знать обо всех этих низких и недостойных методах борьбы в поместье.
Она снова посмотрела на Хоу Жуй.
Ее старший брат сначала с раздражением стряхнул с себя навязчивую Цуйи, а затем оттолкнул кормилицу, которая пыталась что-то ему сказать. Он в одиночестве покинул двор, оставив позади служанку и кормилицу, которые продолжали испепелять друг друга взглядами.
Пока Шаньнян наблюдала за Хоу Жуй, из повозки выбрался маленький толстячок Хоу Цзюэ.
Хоу Цзюэ поднял голову, собираясь заговорить с Шаньнян, как вдруг его прервал хор приветствий:
— Второй молодой господин! Второй молодой господин, вы вернулись! Вы, должно быть, так устали...
Шаньнян обернулась и увидела, как толпа служанок и матушек с шумом бросилась к толстячку. Если бы Саньхэ и Уфу не среагировали быстро, ее саму могли бы просто сбить с ног.
Следом послышались полные напускного беспокойства вскрики:
— Ой, второй молодой господин, что же это с вами? Откуда на лице рана? Кто вас обидел? Как же так...
Оказалось, все заметили синяк на лбу Хоу Цзюэ, оставленный столкновением с теми сорванцами. Некоторые особо «преданные» слуги даже прослезились от жалости.
Шаньнян, которую едва не сбили, была не так рассержена, как Уфу. Прожив две жизни, она прекрасно понимала: по сравнению с ней, старшей барышней, которую только что «выставили» из Западного сада, или старшим молодым господином, лишившимся опоры в лице родной матери, второй молодой господин Хоу Цзюэ, чья мать была в фаворе, представлял собой куда более «толстую ногу», к которой стоило прильнуть. Тем более что сейчас власть в управлении домом во многом находилась в руках матушки Ма.
Сквозь толпу она посмотрела на толстячка.
Тот тоже глядел на нее, но, казалось, вовсе не считал, что служанки, едва не сбившие сестру, сделали что-то не так. Очевидно, хотя характер у мальчишки был неплохой, в некоторых вопросах его уже успели испортить.
Шаньнян внезапно нахмурилась и незаметно сжала кулаки. Она поймала себя на мысли, что ей нестерпимо хочется вмешаться и навести порядок...
В прошлой жизни именно из-за того, что она не могла молчать, видя то, что ей не нравилось, все закончилось так... Тогда она верила, что поступает правильно, и не подозревала, что в глазах других она лишь лезет не в свое дело, выставляет себя напоказ и пытается заработать ложную репутацию добродетели...
Шаньнян глубоко вздохнула, подавляя скопившуюся в груди обиду. Поджав губы, она усмехнулась собственной слабости и похлопала по руке все еще возмущенную Уфу. Обернувшись, она повела своих людей прочь из этого шумного двора.
Как говорится: «Умелый трудится, мудрый печалится, а недеятельный ни к чему не стремится». В этой жизни она хотела быть лишь «непривязанным челноком, плывущим по течению». А до этих дрязг ей нет дела. Разве Пятый господин и Пятая госпожа не закрывают на это глаза? Зачем ей, простой барышне, лезть на рожон?!
Но не успела она выйти со двора, как прямо перед ней из соседнего бокового флигеля вышла Люань.
Шаньнян удивилась:
— Что ты здесь делаешь?
Люань поспешно подошла, присела в поклоне и с улыбкой ответила:
— Зашла в комнату за вещами. — А затем добавила: — Нас с матушками и сестрами поселили в этом дворе.
По правилам резиденции Хоу, чтобы не беспокоить господ, все слуги, кроме тех, кто несет ночную стражу, после окончания смены должны были уходить в людские покои. В первую ночь после возвращения из-за суматохи Уфу и остальные кое-как перекантовались во дворе Чуньшэнь, и только на следующий вечер матушка Ма распорядилась об их расселении. Шаньнян тогда спросила, как они устроились, но Матушка Ли лишь ответила, что «все хорошо», и барышня не стала вникать в детали.
Она совсем позабыла о характере Матушки Ли — даже если что-то было не так, кормилица предпочла бы сообщать только добрые вести, чтобы не расстраивать воспитанницу...
Оглянувшись на конюшни, от которых неподалеку исходили резкие запахи, Шаньнян прищурила свои узкие глаза и улыбнулась:
— Вот и славно, я как раз хотела посмотреть, где вы живете.
И увиденное заставило ее сощуриться еще сильнее.
Этот двор явно не предназначался для жилья: повсюду были навалены корма, инструменты и прочий хлам. Только самая дальняя комната была наспех прибрана — и, судя по всему, подготовили ее именно для Матушки Ли и остальных в последний момент.
Матушка Ли и все девушки теснились в этой большой, но ветхой комнате. По правилам поместья, будучи кормилицей, Матушка Ли имела право на отдельную комнату. Даже Саньхэ и Уфу, будучи служанками второго ранга, имели право жить вдвоем в отдельном покое.
Подобная притирка вызвала на губах Шаньнян холодную усмешку. Она думала, что матушка Ма, какой бы ограниченной ни была, раз уж смогла так долго удерживать власть в доме, должна быть хоть немного сообразительной. Оказалось, она снова решила сесть ей на голову!
Она не знала, что матушка Ма была вовсе не в курсе этой ситуации.
Хотя матушка Ма и была недовольна, она понимала: учитывая ее статус и слабость ее госпожи, в открытом противостоянии со старшей барышней она, скорее всего, проиграет. Поэтому она решила на время затаиться и ждать возвращения Пятого господина. Однако временная покорность не означала, что она будет создавать удобства для людей из двора Чуньшэнь, поэтому вопрос с размещением Матушки Ли она поручила подчиненным. Она не собиралась намеренно строить козни, но низы всегда умели ловить настроение начальства. К тому же, как и говорила Шаньнян, та вернулась в дом «в опале», и даже если у матушки Ма не было дурных намерений, слуги решили подсуетиться сами.
К тому же Матушка Ли, будучи человеком осторожным и пугливым, боялась, как бы они, едва вернувшись, не устроили скандал и не поставили Шаньнян в неловкое положение. Поэтому она сдерживала Уфу и остальных, запрещая им жаловаться. Если бы не случайная встреча, ни Шаньнян, ни Матушка Фан так и не узнали бы об этом.
Теперь Шаньнян даже не пришлось гневаться самой — Матушка Фан пришла в ярость первой. Она немедленно велела позвать управляющего людскими покоями и несколько раз заверила Шаньнян, что обязательно добьется справедливости для всех обитателей двора Чуньшэнь.
Шаньнян слегка улыбнулась и кивком приняла это «выражение преданности» от Матушки Фан. Ей было все равно, знала об этом матушка Ма или нет. Даже если не знала, как главная экономка, она все равно несла ответственность за эту «ошибку». А уж как Матушка Фан будет сражаться с матушкой Ма, ее тем более не заботило — в этот раз она предпочла роль тигра, за чьей спиной прячется лиса.
Ей было лень оставаться и смотреть этот спектакль. Она лишь бросила пару язвительных замечаний управляющему, который стоял с опущенной головой, но всем своим видом выказывал недовольство, и ушла вместе с Саньхэ, Уфу и Люань.
Миновав восточные угловые ворота, она помрачнела и, не оборачиваясь, спросила Саньхэ и Уфу:
— Почему мне никто об этом не сказал?! Или вы решили, что я из тех хозяек, что не могут защитить своих людей?!
Саньхэ и Люань виновато опустили головы, и только Уфу, надув губы, ответила:
— Я хотела сказать, но матушка запретила. Она сказала, что мы только вернулись, и нужно во всем проявлять терпение...
— Терпение?! — Шаньнян резко остановилась и обернулась к Уфу: — Вам мало было терпения в Западном саде?! Я вернулась именно потому, что больше не хочу терпеть то, что терпеть не намерена. Вы — мои люди. Вы думаете, поступая так с вами, они бьют по вашим лицам?! Нет, они бьют по моему!
Саньхэ поспешно склонилась:
— Мы виноваты.
Шаньнян посмотрела на них, вздохнула и похлопала по плечу встревоженную Люань:
— Запомните: пока правда на вашей стороне, вы можете вести себя хоть немного вызывающе — за вашей спиной всегда стою я. Я не ищу проблем, но и не боюсь их.
Вспомнив о характере своей кормилицы, Шаньнян лишь обреченно коснулась лба и вздохнула.
Пересекая передний двор, когда процессия Шаньнян подошла к западным угловым воротам, они издалека увидели толстячка, который, вцепившись в дверной косяк, выглядывал в их сторону. Увидев ее, Хоу Цзюэ расплылся в улыбке и, бросив своих служанок, вприпрыжку подбежал к ней. Глядя на сестру снизу вверх, он протянул свою пухлую ладошку и крепко сжал ее руку.
Почувствовав тепло этой мягкой маленькой ладони, Шаньнян снова ощутила неожиданный прилив нежности. Она оглядела его и, заметив, что он переоделся, поняла: мальчик уже успел побывать у себя. Она молча вздохнула и позволила ему вести себя за руку через западные ворота.
Они шли молча, рука об руку, по узкому противопожарному проулку. Но не успели они пройти и немного, как впереди раздался пронзительный крик:
— Мой дорогой господин, мой бедный мальчик, кто же тебя снова побил?!
Шаньнян подняла взгляд и увидела наложницу Ма, разодетую в ярко-розовое. Неизвестно, из каких ворот она выскочила, но теперь она с воплями неслась прямо на них.
Помня о том, как ее едва не сбили раньше, Уфу поспешно заслонила Шаньнян собой, и толстячок в мгновение ока оказался в руках наложницы Ма.
Наложница Ма рухнула на колени, обнимая Хоу Цзюэ и рыдая так отчаянно, будто у нее разрывалось сердце.
Шаньнян невольно покосилась на высокую кирпичную стену проулка. Она готова была поспорить, что по ту сторону стены, в доме ее четвертого дяди, уже кто-то остановился и вовсю греет уши, слушая это представление.
Обновлено: 02.02.2026