Что касается Хоу Шаньнян, она поначалу с интересом наблюдала за суетой вокруг маленького толстячка, но никак не ожидала, что в следующий миг услышит, как эти трое сорванцов её же и поливают грязью.
По правде говоря, прожив две жизни, она была уже в почтенном возрасте и ей не следовало бы злиться на кучку несносных детей. Однако она только что испытала сильное потрясение в лавке деревянных изделий и теперь совершенно не желала сдерживать свой нрав. Поэтому, лишь обернувшись и предостерегающе указав пальцем на Уфу и Саньхэ, чтобы те не смели вмешиваться, она сама выскочила вперёд и, словно базарная баба, уже второй раз за день пустила в ход кулаки.
Хотя била она по-прежнему лишь детей.
Только на этот раз сорванцов оказалось на несколько штук больше, чем в прошлый.
И вот эта грозная и свирепая тринадцатая барышня, невзирая на то, что её противниками были трое мальчишек младше десяти лет, первым делом сбила одного с ног пинком, а другого схватила за ухо. Затем она слегка прищурила свои пленительные, с лисьим прищуром глаза и, улыбаясь, спросила детей:
— Послушайте, что это с вами такое? Почему вы так сильно дерётесь?
Её тон был настолько мягким, будто не она только что применила силу.
В этот момент не только трое несчастных детей, подвергшихся внезапному нападению, были напуганы до смерти, но и Хоу Цзюэ замер с разинутым ртом, поражённый появлением своей сестры, словно свалившейся с неба.
Шаньнян же всё так же ласково спрашивала его:
— Не хочешь познакомить сестру со своими друзьями?
Хоу Цзюэ, пребывая в оцепенении, послушно указал на каждого из мальчиков:
— Девятый брат из дома четвёртого дяди... Десятый брат из дома шестого дяди... А тот, что на земле, — Четырнадцатый брат из дома двенадцатого дяди, что в тупиковом переулке.
Ну и дела! Мало того что его обижали двое старших ребят, так среди них был ещё и тот, кто младше его!
Шаньнян с досадой взглянула на маленького толстячка, сокрушаясь о его слабохарактерности, а затем улыбнулась троим мальчишкам, которые всё ещё не пришли в себя, и нежно добавила:
— А я-то гадала, кто это. Оказывается, все свои, братья. Разве вы не должны со мной поздороваться?
Договаривая, она вывернула запястья, и двое сорванцов, чьи уши были зажаты в её пальцах, тут же зашлись в вопле.
— Сестрица, сестрица, добрая сестрица, пощади, пощади!..
Мальчишки, схватившись за уши, нестройно кричали. Хотя в семье было много братьев и сестёр, Шаньнян когда-то считалась первой барышней в Западном саду (звучит, конечно, сомнительно...). Каждый праздник она проводила рядом со Старой госпожой, так что даже если она не знала всех родственников в лицо, то её-то в семье знали абсолютно все.
В памяти всего клана Хоу тринадцатая барышня запечатлелась своей кроткой и безобидной улыбкой. Даже когда братья или сёстры проказничали, она лишь терпеливо наставляла их, и никто никогда не видел, чтобы она хоть пальцем кого-то тронула... И вдруг эта самая тринадцатая сестра набрасывается на них с кулаками и пинками... А её улыбка, всё такая же кроткая и безобидная, как в воспоминаниях, теперь почему-то заставляла сердце уходить в пятки от холода...
Если бы не внезапность нападения, из-за которой они не успели сообразить, что к чему, сорванцы наверняка решили бы, что в тринадцатую сестру вселилось что-то нечистое.
Пока дети наперебой вопили и молили о пощаде, Юань Чанцин, выглянувший из окна второго этажа, привлёк внимание Чжоу Чуна и остальных. Все трое тут же прильнули к нему, теснясь у окна, чтобы посмотреть вниз.
— Это же...
Линь Жучжи, казалось, была напугана грубостью Шаньнян; она указывала вниз, не в силах вымолвить ни слова.
Юань Чанцин поспешно приложил длинный изящный палец к губам, призывая всех к тишине.
И вот эти изнывающие от скуки господа молча замерли у маленького окошка, наблюдая за разыгрывающейся внизу сценой «расправы» сестры над братьями.
— Теперь-то вы вспомнили, что я ваша сестра, — зловеще усмехнулась Шаньнян, ещё не подозревая, что за ней наблюдают. — А что вы говорили только что? Что не так с моими тонкими ручками и ножками?
Она с силой крутанула ухо Девятого, и тот истошно завопил.
— И что не так с моим «книжным червём»? — переключилась она на ухо Десятого, который тоже зашёлся криком.
Только в этот момент маленький Четырнадцатый, всё ещё лежавший на земле, пришёл в себя и поспешно попытался уползти прочь.
— Стоять! — прикрикнула Шаньнян. К сожалению, её нежный и мягкий голос звучал куда менее убедительно, чем сила, с которой она выкручивала уши.
Будучи отпрыском боковой ветви, Четырнадцатый сумел втереться в доверие к детям прямой линии и даже вместе с ними издеваться над другим законным наследником. Он явно не был глуп и понимал, что слабый окрик Шаньнян не несёт реальной угрозы, поэтому лишь припустил ещё быстрее.
Тогда Шаньнян со смехом сказала:
— От монаха убежишь, а от храма — нет. Я всё равно смогу поймать тебя у тебя же дома. Только вот когда это случится...
Умным людям не нужно объяснять дважды. Четырнадцатый был достаточно сообразителен, чтобы понять: лучше сейчас получить взбучку от тринадцатой сестры, чем позволить семье узнать о его проделках. Поэтому ему пришлось остановиться.
— Подойди сюда, — скомандовала Шаньнян.
Четырнадцатому ничего не оставалось, кроме как мелкими шажками поплестись назад.
Шаньнян, вскинув бровь, с искренним презрением произнесла:
— Ох и нравы же в нашей семье Хоу! Старший брат отнимает деньги у младшего, а когда кажется мало, подговаривает другого брата на воровство. И впрямь, все с малых лет отлично учатся. Вот думаю, не сообщить ли об этом в школу, чтобы учителя вас как следует похвалили?
— Не надо, не надо, не надо! — в один голос взмолились трое сорванцов. — Тринадцатая сестрица, пощади, добрая сестрица, мы больше не будем...
— Не будете? — глаза Шаньнян снова сузились в лисьем прищуре. — Ваше «не будем» — это лишь пока на вас смотрят, а как только останетесь одни, всё вернётся на круги своя.
И это было чистой правдой. Эти трое, включая маленького толстячка, были известными в школе неисправимыми сорванцами.
— Нет-нет, мы правда больше не посмеем... — самый хитрый, Четырнадцатый, был готов едва ли не грудью бить, клянясь в верности.
— Неужели? — Шаньнян улыбнулась, сощурив глаза, и вдруг холодно отрезала: — А я вам не верю!
Помедлив, она крикнула маленькому толстячку:
— Двенадцатый, ко мне.
Толстячок вздрогнул и поплёлся к ней ещё медленнее, чем до этого Четырнадцатый.
— Обыщи их, — велела Шаньнян.
Хоу Цзюэ непонимающе уставился на сестру.
Шаньнян нахмурилась и прицокнула языком:
— Они ведь забрали твои деньги? Неужели ты не можешь обыскать их в ответ?!
Только тогда толстячок сообразил, в чём дело, и поспешно полез в карманы Девятого и Десятого. Четырнадцатый, будучи парнем сообразительным, не стал дожидаться, пока Хоу Цзюэ доберётся до него, и сам вывалил на землю всё содержимое своих карманов.
Шаньнян, прожившая две жизни, впервые видела, чтобы мальчишки в таком возрасте считали сокровищами всякий хлам.
Глядя на обломки кирпичей и черепицы, она невольно скривила губы и кончиком туфли подтолкнула три кошелька, валявшихся на земле.
Маленький толстячок снова застыл в замешательстве, пока не увидел раздражённый кивок Шаньнян. Поняв её намёк, он с некоторой опаской вытряхнул всё содержимое чужих кошельков и, держа в ладонях кучу медных монет и мелкого серебра, снова замер, не зная, что делать дальше.
Шаньнян беспомощно вздохнула и принялась наставлять его:
— А твой кошелёк где? Сложи туда.
— А? — толстячок снова обомлел.
— Они ограбили тебя, побили тебя, разве не должны они выплатить компенсацию? — С этими словами она «ласково» посмотрела на своих двоих кузенов: — Верно?
На этот раз ей даже не пришлось крутить уши несчастным детям. Они в один голос затараторили:
— Верно, верно, так и есть, сестрица правильно учит...
Шаньнян удовлетворенно улыбнулась и наконец разжала руки. Затем она снова подтолкнула ногой кучу хлама на земле:
— Ладно, забирайте свои сокровища обратно.
Дети и не думали забирать своё добро. Жалея лишь о том, что родители не наградили их лишней парой ног, они развернулись, чтобы бежать. Но стоило им сделать шаг, как они услышали нежный голос своей тринадцатой сестры, которая всегда славилась добродетелью и талантами:
— Как же можно так не ценить вещи? То, что вы носите с собой, наверняка вам очень дорого? Неужели вы просто так это бросите?
Трое несчастных переглянулись и, дрожа от страха, вернулись, собрали свои пожитки и со страхом воззрились на Шаньнян.
Шаньнян взяла из рук толстячка его кошелёк, взвесила его на ладони и с улыбкой сказала:
— Я ведь не зря за тебя заступилась, верно? Эти деньги пойдут мне.
Толстячок охотно и часто закивал головой.
Шаньнян с улыбкой обернулась к троим сорванцам, которые замерли, не смея пошевелиться:
— На самом деле, мне не нужны ваши деньги. Я забираю их только ради того, чтобы преподать вам урок. «Человек должен сам себя унизить, прежде чем другие его унизят». Знаете, что это значит?
Дети, едва начавшие обучение, ещё не дошли до трудов Мэн-цзы, поэтому лишь глупо хлопали глазами.
Шаньнян усмехнулась и пояснила:
— Это значит, что когда вы издеваетесь над кем-то, вы должны помнить: со временем другие будут издеваться над вами ещё сильнее...
Разве эта фраза... так объясняется?! Почему кажется, что здесь что-то не так?
Наверху компания переглянулась.
Юань Чанцин тихо произнёс:
— В сущности, она права. Если бы эти дети не помышляли об издевательствах над другими, их бы никто не тронул.
Неужели?
Чистая душой младшая сестра из семьи Линь закивала, в то время как её менее простодушный брат Линь Жусюань и пятый принц Чжоу Чун с сомнением посмотрели на столь же непростого Юань Чанцина, одновременно подивившись.
Не говоря уже о том, что жертвами издевательств чаще всего становятся именно такие чистые души, которым и в голову не придёт кого-то обидеть. Само то, что «главарь» Юань Чанцин внезапно решил прокомментировать ситуацию, уже было крайне удивительно.
Простодушная Линь Жучжи, возможно, этого не понимала, но Линь Жусюань и Чжоу Чун знали его слишком хорошо. Юань Чанцин был не просто молчаливым человеком — он был холодным и отстранённым, предпочитая не совать нос в чужие дела. Раньше, когда они во что-то влипали и просили его совета или помощи, он молчал как партизан, пока не видел для себя выгоды. И надо же — сегодня он вдруг подал голос, да ещё и так, будто решил пояснить слова девчонки внизу...
Поразительно...
Тем временем в переулке Хоу Шаньнян, не подозревая, что «напугала» нескольких праздных господ, продолжала «наставлять» своих несмышлёных братьев.
— Говорят, что всё содеянное рано или поздно возвращается. Сегодня вы обидели Двенадцатого, а я обидела вас — можно сказать, вам просто не повезло. Но не унывайте, в следующий раз просто найдите кого-нибудь другого и отыграйтесь на нём. А потом, скорее всего, настанет черёд кого-то другого издеваться над вами. Это называется «кармическим возмездием». Но ничего страшного, вы ещё маленькие, путь этого «возмездия» долог, спешить нам некуда. Кто знает, может, однажды вам удастся отыграться на мне. Я буду ждать. Если не получится в этой жизни, получится в следующей. А если и следующей не будет, в сутрах сказано, что существует ещё восемнадцать уровней ада. Нам незачем торопиться, в крайнем случае сочтёмся там...
...
Пока она тихим голосом запугивала детей, Юань Чанцин наверху не удержался и коснулся тыльной стороной ладони кончика носа, стараясь скрыть улыбку, которую уже невозможно было сдерживать.
— Тринадцатая сестрица очень забавная.
Линь Жучжи, стоявшая рядом, не стала кривить душой и прямо высказала то, о чём думали все остальные.
...
— Ладно, — Шаньнян, вдоволь наговорившись всякой чепухи, милостиво взмахнула рукой, — идите по домам. Ваши слуги, небось, уже с ног сбились, разыскивая вас.
Стоило Шаньнян отвернуться, как трое несчастных мальчишек бросились наутёк, не оглядываясь. Тринадцатая сестра была просто ужасна...
Услышав топот шагов за спиной, Шаньнян снова улыбнулась. Страх и уныние, охватившие её в лавке деревянных изделий, окончательно рассеялись.
Она обернулась, собираясь позвать маленького толстячка, как вдруг услышала свист сверху.
Это Чжоу Чун не выдержал и свистнул, чем заставил Юань Чанцина и брата с сестрой Линь поспешно отпрянуть в сторону. Поэтому, когда Шаньнян подняла голову, в маленьком окошке она увидела только Чжоу Чуна, который строил ей забавные гримасы.
Она нахмурилась и тут же мысленно наклеила на него ярлык «повеса». Опустив голову и сделав вид, что ничего не видела, она протянула руку маленькому толстячку:
— Идём. Домой.
Обновлено: 02.02.2026