Глава 19 — Глава 19

— Насколько бы я ни был подозрительным, мне далеко до твоего коварства. Линь Жусюань рассмеялся и нарочно вытянул ногу, пытаясь пнуть Юань Чанцина, но тот снова уклонился. Линь Жучжи, которая все еще стояла у окна вместе с Чжоу Чуном и смотрела вниз на улицу, обернулась и, застав эту сцену, с укором бросила третьему кузену: — Брат, ты опять задираешь моего старшего соученика Юаня! — Для начала мне нужно хотя бы суметь его задеть! — рассмеялся Линь Жусюань и добавил: — А вот ты... Так опрометчиво бросилась вниз. Тебе повезло, что та тринадцатая барышня Хоу не стала с тобой считаться, иначе ты выглядела бы крайне невежливой! — С чего бы это невежливой?! — Линь Жучжи, недовольная, отошла от окна и села за стол. — Я хотела с ней познакомиться. Но раз ты мужчина и не можешь меня представить, мне пришлось знакомиться самой. Линь Жусюань покачал головой с улыбкой: — Ты думаешь, городок Мэйшань — это столица? Здесь не каждый захочет разговаривать с незнакомцем! И то, что ты девушка, не всегда помогает... Кстати, я и сам удивлен. Семья Хоу всегда кичилась своим благородным происхождением, их барышням не дозволялось просто так выходить из дома. А эта тринадцатая и вовсе считалась самой добродетельной и благонравной среди сестер Хоу. Она и близко не подходила ни к чему, что могло бы вызвать пересуды. Не знаю, какой сегодня подул ветер, что она сама пришла на улицу. Но самое странное, что ты так бесцеремонно подошла к ней, а она тебе ответила! Дело в том, что отец Линь Жучжи, Линь Чжунхай, был вторым сыном Линь Чжи — главы академии Мэйшань. Сейчас Линь Чжунхай преподавал в императорской академии Синлинь в столице. Линь Жучжи с детства жила с отцом в столице и только недавно вернулась в городок Мэйшань, чтобы поздравить бабушку с днем рождения. Семья Линь была потомственной семьей ученых, а старый господин Линь Чжи — известным конфуцианским ученым своего времени, посвятившим всю жизнь образованию. Старая госпожа Линь и ее муж были единодушны: она сама возглавляла женское отделение академии Мэйшань. Хоу Шаньнян училась под ее началом и, благодаря своему усердию, из года в год занимала первое место, став одной из любимых учениц старой госпожи. В прошлой жизни, когда Линь Жучжи приезжала навестить бабушку, Хоу Шаньнян прилежно училась в женской школе, и у старой госпожи не было повода упоминать о ней. Но в этой жизни из-за того, что Шаньнян «заболела от усердной учебы», старая госпожа вспомнила о своей внучке, которая тоже делала большие успехи в учебе, и рассказала ей о Шаньнян. Линь Жучжи в этом году исполнилось тринадцать, но она уже была довольно известной в столице талантливой девушкой. Как говорится, «в литературе нет первого, в воинском искусстве нет второго». Слушая, как бабушка нахваливает Шаньнян, она невольно почувствовала дух соперничества и очень захотела увидеть, что же за «трехглавое и шестирукое» чудо эта лучшая ученица женской школы Мэйшань. Как раз сегодня Юань Чанцину нужно было по делам в город, и она вместе с Линь Жусюанем и Чжоу Чуном от скуки увязалась за ним. Неожиданно она заметила у дверей лавки повозку с иероглифом «Хоу», а когда услышала, как старый приказчик обратился к гостье «тринадцатая барышня», тут же потянула своего кузена Линь Жусюаня, который тоже учился в академии Мэйшань, чтобы тот опознал ее. Год назад Линь Жусюань был соучеником Чжоу Чуна и Юань Чанцина, а сейчас учился в мужском отделении академии Мэйшань. Хотя он никогда не разговаривал с Хоу Шаньнян из женской школы, они часто виделись, и он узнал ее. Как только он подтвердил личность гостьи, его живая младшая кузина, словно юркая рыбка, ускользнула вниз и с энтузиазмом заговорила с тринадцатой барышней Хоу. Так и произошла эта «историческая» встреча, которой не было в прошлой жизни. — Ну что ты такое говоришь, брат, — услышав, что кузен недоволен поведением барышни Хоу, Линь Жучжи округлила глаза, вступаясь за новую знакомую. — По-моему, у сестры Хоу прекрасный характер! Совсем не такой, как ты описываешь. Я так бесцеремонно заговорила с ней, а она даже не сочла это невежливым. Она все время мне улыбалась. — Помолчав, она вздохнула: — Вот только на вид она слабенькая, говорит, что ей пришлось оставить учебу. У старого господина Линь Чжи было двое сыновей и четверо или пятеро внуков, и во всей семье только Линь Жучжи была девочкой. Поэтому Линь Жусюань очень любил свою кузину. Заметив ее недовольство, он поспешил сменить тему, хотя в глубине души остался при своем мнении о Хоу Шаньнян. Стоявший у окна Чжоу Чун вдруг спросил: — Как вы думаете, это действительно была «нефритовая вышивка»? — Как это возможно? — не оборачиваясь, ответила Линь Жучжи. — В наши дни всю «нефритовую вышивку» в мире уже раскупили. К тому же у сестры Хоу в руках было целых три свитка! Будь это настоящая «нефритовая вышивка», она бы не стоила так дешево. Линь Жусюань добавил: — Я понимаю, о чем ты думаешь, но «нефритовая вышивка» не валяется на каждом углу. К тому же, по-моему, этот «нефритовый изыск» — уже неплохой подарок на день рождения, вдовствующая императрица должна остаться довольна. Кроме того, разве старший Юань не подсказал тебе идею? Если украсить коробку особым узором, ты все равно сможешь превзойти... э-э... других. Чжоу Чун обернулся и дерзко фыркнул в сторону Линь Жусюаня: — Четвертый принц и есть четвертый принц, зачем называть его «другим»?! — В прошлом году четвертый принц подарил вдовствующей императрице именно свиток «нефритовой вышивки». — Я хочу превзойти его, и что с того?! Мой старший брат не может действовать открыто, поэтому я должен подавить их своим присутствием, иначе они возомнят, что могут перевернуть небо! Внезапно Юань Чанцин, который до этого молчал, прочистил горло: — Пятый господин, вы, кажется, забыли, что обещали своему старшему брату перед отъездом из столицы. Чжоу Чун осекся, бросил взгляд на Юань Чанцина и лишь гневно замолчал. Напротив него Линь Жусюань незаметно показал Юань Чанцину большой палец. Он думал, что делает это скрытно, но Чжоу Чун заметил его жест. Вспыльчивый нрав принца тут же дал о себе знать. Он резко вскинул край халата и заявил: — Я все равно не успокоюсь, нужно пойти и выяснить все точно! — С этими словами он стремительно бросился вниз по лестнице. — Эй! — в один голос вскрикнули Линь Жусюань и Линь Жучжи, но было уже поздно. Они поспешили следом. Дойдя до лестницы, Линь Жусюань обернулся и увидел, что Юань Чанцин все так же спокойно сидит и пьет чай. — Ты не пойдешь? — Вам двоим и его хватит, — с улыбкой ответил Юань Чанцин. В этот момент снизу донесся голос Чжоу Чуна, преградившего путь Хоу Шаньнян, и извинения Линь Жучжи. Линь Жусюань, больше не заботясь о Юань Чанцине, топнул ногой и спустился вниз. Наверху Юань Чанцин вслушивался в доносившийся снизу разговор, и его брови невольно нахмурились. Поразмыслив, он все же почувствовал беспокойство, взял чашку с чаем, подошел к лестнице и, скрывшись в тени, заглянул вниз. Когда нетерпеливый Пятый господин Чжоу бесцеремонно преградил путь Хоу Шаньнян, та еще не успела среагировать, как матушка Фан, словно защищающая цыплят наседка, спрятала за своей спиной Шаньнян, Саньхэ и Уфу. — Что вы себе позволяете?! — громко выкрикнула она. Чжоу Чун даже не взглянул на нее, обращаясь через ее плечо к Шаньнян: — Я спрашиваю тебя, та твоя вышивка — это «нефритовая вышивка»? К этому времени Линь Жучжи уже спустилась вслед за Чжоу Чуном. Увидев происходящее, она поспешила оттащить его и с извиняющейся улыбкой сказала Шаньнян: — Сестра, не сердись, у моего старшего соученика с детства вспыльчивый характер... — Это не вспыльчивость, а отсутствие манер, — резко бросила Шаньнян. В лавке воцарилась тишина. Сверху Юань Чанцин пытался рассмотреть происходящее, но лестница скрывала большую часть лица барышни Хоу. Он видел только ее светло-фиолетовое платье и изгиб губ, тронутых улыбкой. Шаньнян по привычке поджала губы и с лукавой улыбкой произнесла: — Если хочешь о чем-то спросить человека, для начала следует использовать слово «пожалуйста». Учителя наверняка этому учили, но, видно, прошло слишком много времени, и этот господин позабыл уроки. Это был тонкий укол в адрес Чжоу Чуна. Чжоу Чун нахмурился. С его характером он должен был вспыхнуть в ответ, но, глядя на едва заметную улыбку девушки напротив, он почему-то никак не мог разозлиться. — Сестра, мне правда очень жаль, — Линь Жучжи снова подтолкнула Чжоу Чуна. Чжоу Чун покачнулся от толчка, но под строгим взглядом соученицы, испугавшись, что она пожалуется учителю, нехотя отвел глаза и невнятно пробормотал: «Прошу прощения». Он убедил себя, что делает это только ради «нефритовой вышивки», и снова вскинул голову: — Ты мне так и не ответила. — На что ответить? — прикинулась дурочкой Шаньнян. Брови Чжоу Чуна снова сошлись на переносице. Но, поймав угрожающий взгляд Линь Жучжи, он постарался быть предельно вежливым: — Позвольте спросить, та ваша вышивка — это «нефритовая вышивка»? — Какая «нефритовая вышивка»? — продолжала Шаньнян. — Та, что у вас в руках, — сказал Чжоу Чун. — Я не знаю никакой «нефритовой вышивки», — покачала головой Шаньнян. Чжоу Чун зашел в тупик. Посмотрев на Линь Жучжи, он снова обратился к Шаньнян: — В таком случае, могу я взглянуть на вашу вышивку? — Нет, — на этот раз отказ Шаньнян был очень решительным. — Почему нет?! — спросил Чжоу Чун. Шаньнян изогнула губы в улыбке: — Потому что я не хочу вам ее показывать. Чжоу Чун лишился дара речи. В столице он привык к тому, что все подчиняются его капризам, и еще никогда не встречал кого-то вроде Шаньнян, кто посмел бы сказать ему «нет» в лицо. Только он снова нахмурился, как Шаньнян добавила: — Я не хочу показывать, а вы, верно, хотите забрать ее силой? В голове Чжоу Чуна действительно мелькнула такая мысль. Он поднял глаза и увидел едва заметную улыбку на губах девушки, защищенной служанками, и его брови дрогнули. Чжоу Чун обладал высоким статусом и в столице навидался знатных барышень, которые любыми способами пытались привлечь его внимание. Увидев эту улыбку Шаньнян, он решил, что она из таких же. Внутренне хмыкнув, он внезапно сменил гнев на небрежность и с оттенком неуважения подразнил ее: — Покажешь мне — и, может быть, я не стану ее забирать. Шаньнян даже не удостоила его вниманием. Она обернулась и с улыбкой спросила старого приказчика: — Ваша лавка — не притон ли разбойников? Почему здесь грабят гостей? Старый приказчик, стоявший позади них, уже весь покрылся холодным потом. В отличие от других, он знал, кто этот молодой господин. Перед ним стоял нынешний Пятый принц, единственный родной брат Его Высочества Наследного принца... Приказчик невольно поднял глаза на второй этаж. Там был его собственный молодой хозяин, но тот почему-то до сих пор не спускался... Пока приказчик надеялся, что кто-то разрешит эту ситуацию, сверху наконец спустился человек, но это был не его хозяин. Спускающийся мужчина с улыбкой проговорил: — Барышня Хоу, вы ошиблись. У моего младшего соученика нет дурных намерений. Он просто ищет особенный подарок на юбилей старшим в семье. Увидев вашу превосходную вышивку, он захотел узнать, откуда она. Если возможно, он хотел бы купить несколько свитков, чтобы порадовать старших. Шаньнян обернулась к лестнице, и ее глаза внезапно потемнели. Пришедшего она знала. Знала и в прошлой жизни, и в этой. Это был Линь Жусюань, сын Линь Боюаня, главы мужского отделения академии Мэйшань. Шаньнян из года в год была первой в женском отделении академии Мэйшань, а этот Линь Жусюань с тех пор, как вернулся из столицы, неизменно занимал первое место в мужском отделении. В прошлой жизни через год-полтора его вместе с братом Линь Жутином и Юань Чанцином, который поступит в академию Мэйшань через месяц, назовут «тремя благородными мужами опадающей сливы». Хотя и в прошлой, и в этой жизни Шаньнян знала его, они никогда прежде не разговаривали напрямую... Шаньнян невольно взглянула на Линь Жучжи — она не ожидала, что после встречи с ней произойдет еще одно событие, которого не было в прошлой жизни. А в прошлой жизни... Перед глазами Шаньнян все поплыло. Хотя она находилась в столярной лавке и чувствовала аромат древесины, почему-то сквозь этот запах ей почудился кислый аромат отвара от похмелья... В той жизни молодая Шаньнян впервые услышала имя Линь Жучжи и впервые узнала, что в сердце ее мужа живет другая, именно из уст этого человека... из уст пьяного в стельку Линь Жусюаня... Она до сих пор помнила, как в то время все еще пыталась быть хорошей женой. Узнав, что Юань Чанцин принимает в кабинете своего давнего друга и соученика, она сама приготовила отвар от похмелья и принесла его. Только она так и не вошла в тот запретный кабинет. Едва подойдя к окну, она услышала заплетающийся голос Линь Жусюаня: — Тебе горько, и Жучжи на сердце горько. Вы ведь любите друг друга, но почему-то... — Ты пьян! — Голос Юань Чанцина, прервавший его, звучал необычайно холодно. — Твои слова могут погубить репутацию твоей сестры... Слушать дальше Шаньнян не посмела. Когда она пришла в себя, некогда горячий отвар уже остыл. Юань Чанцин и его друг еще не протрезвели, но ее мечты уже разбились вдребезги... — Барышня! Когда Саньхэ подхватила Шаньнян, та поняла, что пошатнулась. Очнувшись от этого еще не случившегося «сна», Шаньнян внезапно почувствовала раздражение. Она обернулась и приказала Уфу и Саньхэ: — Дайте им посмотреть. Иначе боюсь, нам, слабым женщинам, не удастся выйти из этих дверей. С этими словами она решительно развернулась и села за стол в углу лавки. Прислужник в лавке оказался сообразительным и поспешно подал ей чай. Поднимая чашку, Шаньнян заметила, что ее руки слегка дрожат. Когда она допила чай, Линь Жучжи уже сама аккуратно свернула три свитка вышивки и вернула их Саньхэ. Покраснев, она подошла к Шаньнян, чтобы извиниться: — Сестра, не сердись. Это мой соученик был груб, я прошу прощения за него. — С этими словами она отвесила Шаньнян чинный поклон. Шаньнян лишь холодно спросила: — Насмотрелись? Линь Жучжи виновато кивнула. — В таком случае, мы можем идти? Линь Жучжи неловко отступила на шаг, освобождая путь. Стоявший рядом Чжоу Чун внезапно сказал: — Хоть я и не знаю, «нефритовая» это вышивка или нет, выглядит она неплохо. Я хочу купить у тебя один свиток... — Помолчав, он взглянул на Линь Жучжи и нехотя добавил вежливое окончание: — Можно? Шаньнян холодно усмехнулась: — А если я скажу «нельзя», что вы намерены делать, господин? Чжоу Чун опешил. Только сейчас он заметил, что, хотя на лице девушки все еще играла улыбка, ее глаза давно стали холодными как лед. Оказалось, что уголки ее губ просто были приподняты от природы! Хотя Чжоу Чун был властным, он не был беспутным гулякой. Увидев, что Шаньнян действительно разгневана, он на мгновение растерялся. Линь Жусюань поспешно подошел и вместе с Линь Жучжи отвесил Шаньнян глубокий, почтительный поклон: — Просим прощения у барышни, мы оскорбили вас... Но прежде чем он закончил фразу, Шаньнян, взмахнув рукавами, уже вышла за дверь. Юань Чанцин, скрывавшийся на лестнице, наконец спустился. Глядя на спину уходящей Шаньнян, он с улыбкой произнес: — А у этой барышни непростой характер. Хорошо, что я не спустился. «Ну и хитрец же ты!» — одновременно подумали все присутствующие внизу.