Ночь прошла спокойно. Рано утром матушка Фан снова пришла за распоряжениями.
На самом деле Шаньнян поначалу планировала изменить только первый этаж вышивальной башни, но потом подумала, что раз уж взялась за дело, то стоит переставить мебель и на втором этаже по своему вкусу. Однако из-за этого хлопот прибавилось, и вчера за весь день закончить не удалось, поэтому матушка Фан явилась спозаранку.
Когда матушка Фан вошла, она увидела, как Саньхэ, Уфу, Люань и матушка Ли держат за четыре угла картину «Кошачьи забавы», а старшая барышня стоит напротив, прикусив кончик большого пальца и склонив голову, оценивая вышивку.
— Матушка пришла довольно рано. — Уфу, самая живая из всех, помахала шелковым платком в руке, приветствуя матушку Фан.
Шаньнян обернулась, тоже поздоровалась: — Доброе утро, матушка, — и снова уставилась на картину «Кошачьи забавы».
Матушка Фан подошла ближе и с улыбкой сказала: — Как и ожидалось от сокровища госпожи, выглядит совсем как живое.
Вышивка, которую растянули Саньхэ и остальные, была более десяти чи в длину и около пяти чи в ширину. На полупрозрачном шелке были вышиты густые зеленые заросли банана. Под банановыми листьями кувыркались и резвились семь или восемь пушистых котят. Позы каждого котенка были настолько живыми и естественными, что даже разноцветные бабочки в углу, разлетающиеся в испуге от игры котят, казались готовыми в любой момент выпорхнуть за пределы полотна.
— Барышня собирается сделать из этого стеклянную ширму? Не нужно ли мне позвать мастера из стекольной лавки, чтобы он снял мерки? — услужливо спросила матушка Фан.
В прошлой династии стекло, как и западные часы с боем, считалось редким сокровищем для коллекций. Однако после «Реформ Шэнъюань», инициированных императором Ши-цзу, Великая Чжоу переняла множество технологий у Запада. Теперь и стекло, и часы с боем хоть и нельзя было назвать совсем дешевыми, но они уже не были вещами, которые не могли себе позволить обычные люди. Тем более сейчас семья Хоу была настолько богата, что у них оставались только деньги; даже для самой бедной пятой ветви покупка стеклянной ширмы не была трудной задачей.
— Только вот, — сказала Шаньнян, — есть ли в нашем городке стекольные лавки? Если отправлять в город, неизвестно, сколько времени это займет.
Матушка Фан рассмеялась: — Барышня слишком беспокоится. Раз здесь есть академия Мэйшань, в нашем городке Мэйшань очень оживленно! Может случиться так, что у нас есть то, чего еще нет в городе.
— Неужели? — глаза Шаньнян загорелись, и в голове внезапно мелькнула мысль.
Стоит сказать, что хоть тринадцатая барышня и выросла в городке Мэйшань, как представительница пришедшей в упадок знати, её старая госпожа придерживалась правил прошлого века. Даже откликнувшись на призыв двора и согласившись отправить девочек в женскую школу, старая госпожа всё равно не принимала нынешнюю моду, когда барышни могут бегать по улицам, взяв с собой лишь одну служанку — по крайней мере, у барышень из Западного сада такой свободы не было.
Подумав об этом, Шаньнян, наконец вырвавшаяся из той клетки, невольно воодушевилась. Повращав глазами и постучав пальцем по подбородку, она произнесла: — Со стеклом всё просто, достаточно снять мерки. Я вот думаю, какое основание к нему подобрать и какой узор на нем вырезать.
— В чем проблема? — улыбнулась матушка Фан. — Заодно позовем и людей из столярной лавки.
Но Шаньнян медленно покачала головой: — Даже если они придут, боюсь, я не смогу объяснить всё ясно. Лучше всего увидеть изделия вживую.
Кем была матушка Фан? Она понимала всё с полуслова и тут же догадалась, что старшая барышня, выросшая взаперти во внутренних покоях, надумала пройтись по лавкам!
Поэтому матушка Фан тактично улыбнулась: — Барышня совершенно права. Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, наверняка в столярной лавке есть готовые образцы. Может, мне пойти спросить разрешения у госпожи, а потом лично сопроводить барышню?
Услышав это, Уфу чуть ли не запрыгала на месте, выкрикивая: — Я пойду! Я пойду!
Матушка Фан рассмеялась: — Это не затруднит барышню, я сама схожу.
С этими словами она развернулась и вышла.
В зале Шаньнян покосилась на Уфу, пугая её: — Ты смотри мне, если порвешь мои «Кошачьи забавы», я с тебя шкуру спущу и вместо заплатки пришью.
Уфу высунула язык, осторожно передала шелк кормилице Ли и, словно преданная собачонка, подошла к Шаньнян, заискивающе заглядывая ей в лицо: — Барышня, вы собираетесь погулять по улицам? Возьмите меня с собой? Я так давно не была на улице.
Саньхэ, помогавшая матушке Ли сворачивать картину, усмехнулась: — В прошлый раз, когда у тебя был выходной, кто-то вопил, что потратил все карманные деньги на Малой Восточной улице!
Говоря это, она тоже с надеждой посмотрела на Шаньнян.
Шаньнян поняла, что Саньхэ тоже хочет пойти, и улыбнулась: — Хорошо, раз уж мы выбрались из Западного сада, пойдемте все вместе.
Матушка Ли, однако, нахмурилась и стала советовать: — Это нехорошо, благовоспитанным барышням не пристало вот так разгуливать по улицам...
— Кормилица, — Шаньнян подошла и ласково взяла матушку Ли под руку. — Ваши правила остались в прошлой династии. Я слышала, что во времена покойного императора он сам прогуливался по улицам вместе с нынешней вдовствующей императрицей. Разве мы можем быть знатнее тех двоих?!
— Но если старая госпожа узнает...
Шаньнян про себя покачала головой: её кормилица была всем хороша, но слишком уж пуглива и осторожна. Она снова улыбнулась: — Я уже покинула то место, как старая госпожа может теперь мной помыкать? Раз госпожа согласна, значит, всё в порядке.
Хотя Шаньнян была рада возможности уйти из Западного сада, матушка Ли всё еще чувствовала, что её барышня «сильно пострадала». Видя, что барышня в кои-то веки в таком приподнятом настроении, её сердце смягчилось, и она больше ничего не сказала.
Вскоре вернулась сияющая матушка Фан и доложила: — Госпожа согласилась. Госпожа также сказала, что барышня только что вернулась и ей следует обзавестись новой одеждой и украшениями. Раз уж барышня желает прогуляться, она может заглянуть в Хэнтяньсян. Если барышне что-то приглянется, пусть покупает без стеснения.
Шаньнян еще не успела ничего сказать, как Уфу первой не сдержалась и радостно вскрикнула. Саньхэ тут же отвесила ей легкий шлепок и с улыбкой обругала: — Если будешь так позориться, мы тебя не возьмем!
Все дружно рассмеялись.
Матушка Ли сказала: — Вы идите, а я останусь. В доме такой беспорядок, кто-то же должен присмотреть за уборкой.
Люань тоже добавила: — Я тоже не пойду, помогу матушке приглядывать за домом.
Шаньнян удивилась. Даже она, прожившая две жизни, не могла устоять перед желанием пройтись по улице, а маленькая Люань умудрилась сдержаться.
Люань, заметив взгляды окружающих, смутилась и застенчиво произнесла: — В прошлый мой выходной я впервые получила жалованье после того, как вошла в поместье, и случайно... потратила всё до копейки. Сегодня, даже если я пойду с барышней, я буду только облизываться от зависти, так что лучше уж останусь.
Тогда Саньхэ подколола Уфу: — Посмотри на Люань, ты ведь тоже всё потратила. Я тебе денег не займу. Деньги барышни всегда у меня, и тебе я их тоже не дам!
Уфу беспечно рассмеялась: — А я и не буду ничего покупать, разве нельзя просто поглазеть?
Это заставило всех снова рассмеяться.
Когда госпожа и служанки сели в западную повозку, рассчитанную на шестерых, матушка Фан начала непринужденную беседу: — Слышала я, что недавно в Хэнтяньсян завезли летние наряды этого года, барышня может заглянуть. Надо же, как в Хэнтяньсян умеют вести дела: весна едва началась, а они уже выставляют летнюю одежду...
Услышав это, Саньхэ невольно взглянула на лицо Шаньнян.
Дело в том, что Хэнтяньсян был поставщиком императорского двора, и его одежда и украшения славились среди знатных семей (говоря современным языком, это был так называемый «бренд»). И каждый раз, когда Хэнтяньсян выпускал новинки следующего сезона, они заранее рассылали каталоги в женские покои знатных домов. Так что то, что матушка Фан называла «новым поступлением», Шаньнян уже видела в Западном саду и даже успела кое-что выбрать и заказать.
Только вот теперь, когда они съехали из Западного сада, доставят ли те еще не пришедшие заказные платья барышне — это был большой вопрос.
Шаньнян прекрасно понимала взгляд Саньхэ. Вспомнив о тех «льготах» в Западном саду, которым все завидовали, она лишь слегка усмехнулась про себя, подумав: «Даже свинью нужно кормить, прежде чем зарезать, но свинья не знает, что однажды ей придется расплачиваться за съеденное своей плотью и кровью».
А в прошлой жизни она расплачивалась за это с превеликим удовольствием...
«Глупая была».
Шаньнян улыбнулась и посмотрела в окно повозки через стекло, украшенное резными рамами.
Дом пятой ветви находился в самом конце Длинного переулка. Пройдя переулок до конца, можно было выйти к берегу реки Ломэй. Вдоль берега на восток стоял каменный мост, ведущий на другой берег. Когда повозка въехала на мост, Шаньнян оглянулась на Длинный переулок и увидела, что стена их дома доходит почти до самой реки. За этой длинной стеной, возведенной вдоль набережной, на втором этаже деревянного домика виднелось окно с перилами, сделанными в стиле скамьи «красавица отдыхает». Казалось, оно парит прямо над водами реки Ломэй — это и была её вышивальная комната, двор Чуньшэнь.
Заметив, что Шаньнян оглядывается, Уфу тоже посмотрела назад и с улыбкой сказала: — Вышивальная комната барышни оказалась самым высоким местом в округе.
— И что с того, что высоко? Это же не дозорная вышка, не пожарную же тревогу нам оттуда объявлять, — пошутила Шаньнян.
— Не скажите, люди говорят: „кто высоко стоит, тот далеко глядит“. Ваша башня выше других мест, так что и видов оттуда открывается больше, — льстиво улыбнулась матушка Фан.
Это было правдой. В том, чтобы прожить жизнь заново, было преимущество: зная больше других, ты естественным образом стоишь выше, и можешь раньше остальных разглядеть, где находится опасный очаг пожара, к которому нельзя приближаться.
Шаньнян довольно улыбнулась про себя и, отвернувшись, больше не смотрела назад.
Менее чем через час Шаньнян поймет, насколько поверхностным было её тогдашнее самодовольство. Даже если человек проживет десять жизней, стоит ему сделать выбор, отличный от прошлого, как он встретит новых людей, услышит иные слова и столкнется с другими событиями... Всё меняется, и нет причин полагать, что её «прошлая жизнь», которую она якобы знала лучше других, останется неизменной.
Так что, на самом деле, ни у кого нет преимущества на старте.
За каменным мостом в городке оказалось действительно оживленнее, чем представляла себе Шаньнян.
В прошлой жизни Шаньнян находилась под глубоким влиянием старой госпожи. Даже если в душе она стремилась к рыночной суете, из-за так называемых «правил» она всегда подавляла себя...
— Ой! — Саньхэ, сидевшая напротив неё, внезапно вскрикнула, прикрыв рот рукой. — Беда! Барышне сейчас полагается „лежать больной“ дома, если кто-то увидит... что же делать?
От радости предстоящей прогулки даже всегда рассудительная Саньхэ забыла об этом.
Она с тревогой посмотрела на Шаньнян.
— Да какая разница, — Шаньнян всё так же с интересом разглядывала пейзаж за окном и, не оборачиваясь, улыбнулась: — И так все знают, что я не по-настоящему больна.
— Но... — Саньхэ заколебалась, — если в Западном саду узнают... будет нехорошо...
— Ну и что они сделают? Всё равно я не хочу туда возвращаться. — Ей даже хотелось, чтобы старая госпожа рассердилась настолько, чтобы больше никогда не обращать на неё внимания!
— А это что такое? — Шаньнян вдруг указала на лоток уличного торговца.
Уфу выглянула в окно и рассмеялась: — Это сахарные фигурки. Их делают из солодового сахара. Наматывают сироп на соломинку, выдувают, пока горячий, а когда остынет — получается пустой сахарный шарик. Мой братишка их обожает...
Глядя на барышню, которая вместе с Уфу прильнула к окну повозки, Саньхэ вдруг почувствовала облегчение.
В отличие от Уфу, Саньхэ любила обдумывать вещи. Уфу было достаточно, чтобы её никто не трогал, и она могла так плыть по течению. Саньхэ же предпочитала понимать, куда они движутся.
В свое время Саньхэ попала в Западный сад не по своей воле, а потому что её семья была потомственными слугами в резиденции Хоу. Начиная с её прадеда, в семье все были слугами высокого ранга, управляющими. Даже сейчас её родители и братья пользовались большим доверием у господ. Поэтому почти все считали, что если она, единственная дочь в семье, не пойдет служить в Западный сад, это будет потерей чести для всей семьи... Так что волей-неволей Саньхэ пришлось отправиться туда.
И с тех пор, как она с семи-восьми лет начала служить тринадцатой барышне, она знала, что её хозяйка — человек «амбициозный». Служить «амбициозному» хозяину очень утомительно, тем более что Западный сад был местом, где губили людей без ножа. Поэтому в том саду она всегда жила крайне осторожно, боясь нечаянно стать невинной жертвой чужих интриг. Тогда, хоть она была еще мала, она уже всем сердцем ждала, когда ей исполнится подходящий возраст, чтобы выйти замуж и уйти оттуда — ей было даже всё равно, за кого, лишь бы поскорее избавиться от этой жизни, где боишься вздохнуть полной грудью.
Она думала, что до восемнадцати лет ей суждено лишь так перебиваться, но никак не ожидала, что её барышня вдруг почему-то «прозреет» и внезапно расслабится. Обладая умом, Саньхэ, конечно, видела, что барышня намеренно добивалась ухода, но она не была уверена, не пожалеет ли барышня потом, столкнувшись с потерей своего положения, ведь в Западном саду можно было получить то, что недоступно снаружи...
К счастью, похоже, барышня твердо решила не возвращаться.
Поэтому, глядя на уличные пейзажи за окном, Саньхэ тоже улыбалась легко и непринужденно. Как бы то ни было, её выбор был правильным.
Что касается матушки Фан, та не сводила глаз с Шаньнян, украдкой её разглядывая. Матушке Фан было всё равно, захочет барышня вернуться в Западный сад или нет; её волновало лишь то, не доставит ли присутствие старшей барышни ей хлопот.
И судя по нынешним наблюдениям, эта девица, хоть и была юна, оказалась скользкой, как угорь. Но при всей своей изворотливости, она знала, когда нужно проявить характер. Матушка Фан не просила многого, лишь бы барышня не была дурой и не стала вместе с матушкой Ма добавлять хаоса и без того запутавшемуся поместью. В остальном матушку Фан всё устраивало.
Так что и у матушки Фан настроение было отличным.
И вот, в этой западной четырехколесной повозке, везущей людей с самыми разными мыслями, стук копыт казался на редкость легким.
Обновлено: 02.02.2026