У маленького дворика Шаньнян было весьма поэтичное имя — «Двор Чуньшэнь». Его придумал Пятый господин и даже собственноручно вывел два простых, древнего вида иероглифа старопечатным письмом, велев высечь их на перекладине над входом. Но слуги в усадьбе привыкли звать это место «вышивальной башней» — что ж, жилище барышни и правда такое.
Сама «башня» была невелика: всего один светлый пролёт и два тёмных по бокам. Наверху располагались покои Шаньнян — где она сидела и спала; внизу посередине была светлая зала, а слева и справа — по одной боковой комнате. У стены двора, по обе стороны от дома, примыкали ещё две небольшие пристройки. Перед домом, ниже трёх ступеней, лежал крошечный дворик: на земле из зелёного кирпича, тонкой черепицы и гальки были выложены узоры с благопожелательным смыслом. Ворота открывались в юго-восточном углу; рядом росла группа причудливых, словно игрушечных камней, выше человеческого роста — как раз так, чтобы заграждать праздным людям взгляд и не давать заглядывать в дом.
Вероятно, в прошлой жизни Шаньнян жила слишком стеснённо и подавленно; в этой же ей особенно нравилась просторная, светлая открытость. Поэтому она велела снять все складные дверцы-перегородки в восточной и западной боковых комнатах внизу и заменить их ширмами, этажерками для древностей и прочими подобными вещами. Но подходящего как раз не нашлось — и Матушка Фан посоветовала порыться в кладовой. Шаньнян подумала и согласилась.
Ещё накануне Госпожа дала распоряжение, а Матушка Ма теперь тоже не хотела плодить лишних неприятностей, поэтому охотно выдала пропуск.
Шаньнян вошла в кладовую следом за матушкой, что заведовала складом, но, не успев пройти глубже, споткнулась о стоявший у входа в беспорядке сундук. И тут же из не до конца закрытого ларя выкатилась наружу половина свёртка шелковой ткани.
Шаньнян опустила взгляд и увидела: развернувшаяся ткань оказалась небольшой вышивкой.
Поскольку Госпожа питала особую любовь к вышивке, Шаньнян решила, что это, скорее всего, вещь Госпожи. И, не обращая внимания на недовольный взгляд сторожившей кладовую старухи, она успела первой — подняла свёрток раньше, чем та протянула руку.
Это была вышитая картина «Чернильный бамбук», выполненная «одноцветной» вышивкой. Однако, как бы ни называли её «одноцветной», нити там вовсе не были одного оттенка: от светло-серого до густо-чёрного, множество вариантов разной глубины и насыщенности умело сочетались в единое целое. Даже вблизи она обманывала зрение так, будто перед тобой не вышивка, а настоящая тушевая живопись.
— Это... это нефритовая вышивка? — не сдержалась Шаньнян.
В прошлой жизни, когда здоровье ещё позволяло, Шаньнян нередко сопровождала Юаня Чанцина во дворец. Она помнила, что у Вдовствующей императрицы стояла похожая ширма-украшение — любимая вещь. Позже Шаньнян узнала: то и была знаменитая «нефритовая вышивка».
Говорили, что «нефритовую вышивку» придумала в прежней династии вышивальщица по фамилии Юй. Техника была необычной и требовала от нитей чрезвычайно точного подбора цвета; готовая вышивка получалась неотличимой от рисунка кистью и тушью, из-за чего особенно пришлась по душе учёным мужам и людям пера. Но эта манера требовала не только высочайшего мастерства рук, но и глубокой образованности — иначе трудно уловить ту единственную книжную, утончённую «ароматность», что свойственна нефритовой вышивке. Поэтому искусство передавалось плохо: к нынешнему времени оно будто бы и вовсе утратилось, а на рынке уже почти сто лет не видели подлинной нефритовой вышивки. Даже та маленькая ширма во дворце Вдовствующей императрицы — чуть больше фута — была всего лишь старой дворцовой реликвией прежней династии.
Шаньнян не умела вышивать, но с детства училась усердно: музыка, игры, каллиграфия, живопись — во всём была сведуща. Делать самой — другое дело, а вот разбираться она умела. И потому с первого взгляда поняла: вышивка у неё в руках — не работа ремесленника. Дух, что тек в линиях «Чернильного бамбука», казался даже ярче, чем в той нефритовой вышивке, что она видела у Вдовствующей императрицы.
— Это вещь Госпожи!
Сторожившая кладовую старуха и не попыталась скрыть раздражение: она выхватила вышивку из рук Шаньнян, снова свернула и запихнула в сундук, не поднимая головы:
— Пару дней назад в кладовой Госпожи протекла крыша, вот эти несколько сундуков временно и перенесли сюда. Завтра их уже унесут обратно.
И добавила:
— Это всё драгоценности Госпожи. Если барышня хочет к ним прикасаться, сперва извольте уведомить Госпожу.
Её деревянный тон мгновенно вывел из себя Уфу, у которой характер тоже был не сахар:
— Ты...
Но Шаньнян одним движением удержала Уфу, уже готовую броситься спорить, и, вежливо улыбнувшись старухе, сказала:
— Это я была невежлива.
А потом обернулась к Уфу:
— Матушка всего лишь верно исполняет свой долг.
Она вовсе не изображала нарочитую великодушную кротость: Шаньнян видела, что у этой матушки просто такой нрав, и не против неё одной он направлен. Раз так — ей и лень было препираться.
Да и по сути та была права: вещи хранились тут от Госпожи, значит, на стороже лежала ответственность их беречь.
Шаньнян всё же ещё раз взглянула на старуху — и только убедилась: в Пятой ветви и правда не все «кривые ивы».
Похоже, по-настоящему «кривыми» были лишь матушка Ма с дочерью и маленькая кучка их людей.
Кстати, прежде чем Шаньнян пришла в кладовую, из дома матушки Ма прислали плачущую Цуйцяо — назвав её «главной виновницей» утреннего проступка второго господина перед барышней. Но Шаньнян не приняла её, лишь сказала, что как распоряжаться прислугой — это обязанность управляющей матушки, пусть матушка Ма сама и решает. И тогда матушка Ма велела выгнать Цуйцяо.
Позже в тот же день Пятая госпожа Яо сидела в вышивальной комнате: она прикладывала к пяльцам нити разных оттенков, примеряясь к цвету, как вдруг снаружи послышался тихий разговор.
Госпожа не придала значения — решила, что вернулась её близкая служанка Минлань. Не оборачиваясь, она сказала:
— Ланьэр, подойди, помоги мне посмотреть: мне кажется, этот цвет какой-то не такой.
Раздались лёгкие шаги, и на пяльцах появилась небольшая тень.
Тень наклонила голову, поглядела на вышивку и сказала:
— Госпожа хочет получить эффект тени под камнем, верно? Тогда не обязательно цепляться за цвет земли или самого камня. Может, попробовать серый с каплей зелени... или серый с фиолетовым?
От незнакомого голоса Госпожа вздрогнула. Подняв голову, она на мгновение растерялась, а потом вспомнила: перед ней — невысокая девочка с белоснежной кожей и глазами, согнутыми, как две лунные дужки. Это была её «дочь» — Шаньнян, только что вернувшаяся домой.
— Ох, так это ты? — улыбнулась Госпожа, собираясь отложить нити, но вдруг замерла, ещё раз посмотрела на наполовину вышитую картину и повернулась к Шаньнян: — Серый с зеленью или с фиолетовым?
Шаньнян указала на вышивку:
— Рядом же орхидеи. Листья у орхидей зелёные, цветы — фиолетовые. Иногда человеческий глаз видит так, что в тени неизбежно появляется оттенок того, что рядом.
Пятая госпожа Яо наклонила голову, задумалась, потом подняла взгляд и улыбнулась:
— Давай попробуем.
Она отложила нити, подошла к высокому шкафу и наугад выдвинула ящик. Шаньнян заглянула — и увидела: внутри ящика были перегородки, а в них по градации оттенков лежали зелёные нити — от почти беловатой водяной зелени до густой, почти тушевой.
Госпожа Яо выбрала два оттенка, затем выдвинула другой ящик — с фиолетовыми нитями разной насыщенности — и тоже взяла два цвета. Обернувшись к Шаньнян, которая всё так же с любопытством вытягивала шею, она улыбнулась:
— Попробуем.
Шаньнян заинтересованно кивнула и вернулась вместе с Госпожой Яо к пяльцам, наблюдая, как та по очереди прикладывает выбранные нити к вышивке, сравнивая их. И почти одновременно они произнесли:
— Фиолетовый лучше.
— Фиолетовый подходит.
С выбранной нитью в руке госпожа Яо обернулась к Шаньнян:
— Ты тоже любишь вышивать?
Шаньнян замахала рукой и засмеялась:
— Госпожа, не смеётесь надо мной. Руки у меня неумелые — я разве что узелок на счастье могу завязать.
Госпожа Яо взглянула на неё и вдруг рассмеялась:
— А я могу и вышивать, и шить одежду, но вот узелок на счастье у меня никак не выходит.
Они посмотрели друг на друга — и обе не удержались от смеха.
Шаньнян сказала:
— Вышивать я не умею, но много лет училась рисовать — кое-что понимаю в подборе цветов. Только что в кладовой я увидела вышивку Госпожи: то, что Госпожа вышивает, выглядит так, будто нарисовано кистью — мастерство у вас необыкновенное. Кстати... это ведь и есть «нефритовая вышивка»?
Госпожа Яо удивилась:
— Ты и правда знаешь о «нефритовой вышивке»?
— Слышала, — улыбнулась Шаньнян. — Но своими глазами не видела. Я лишь слышала, что нефритовая вышивка способна вышить картину так, словно это настоящая тушевая живопись... Но я смотрю на вашу «орхидеи у камня» — и не вижу даже рисунка-образца. Как вы вышиваете без схемы?
— Схема есть, — улыбнулась госпожа Яо и указала вверх, где над пяльцами была закреплена схема для вышитой картины.
Схема выглядела как обычная печатная картинка, каких полно на рынке. Шаньнян видела похожие в альбомах со схемами, которые собирала Саньхэ. Но то, что было грубым на бумаге, в руках госпожи Яо превращалось в совершенно иной живой образ.
Шаньнян не удержалась:
— Я видела, как по этой схеме вышивали другие, но у вас всё куда живее.
Госпожа Яо сжала губы в улыбке:
— Ничего особенного. Я просто внимательнее подбираю оттенки.
— Госпожа специально училась этой «нефритовой вышивке» у мастера? — с любопытством спросила Шаньнян.
— Какой там мастер, — рассмеялась госпожа Яо. — С юности любила это дело, потом где-то увидела две нефритовые вышивки и стала разбираться сама. А считать ли то, что я делаю, «нефритовой вышивкой», — тут ещё сказать трудно.
— Конечно, это она! — сказала Шаньнян. Ей даже казалось, что умение Пятой госпожи, пожалуй, не хуже, чем у той нефритовой ширмы во дворце Вдовствующей императрицы. — Самой додуматься до такого... Госпожа, вы и вправду удивительно умелая!
Похвала смутила госпожу Яо. Она улыбнулась:
— Какая там умелая... Просто забава, чтобы время убивать.
— Даже если просто убивать время, сделать так, как вы, — это уже великое дело, — сказала Шаньнян.
Госпожа Яо улыбнулась:
— Не факт, что другим это не под силу. Если и есть разница, то лишь в том, что я чуть больше думаю о сочетании цветов.
У Шаньнян дрогнуло сердце: она вдруг вспомнила слова, которыми в прошлой жизни отчитывала дочь, когда та плохо училась: «На свете нет того, что нельзя сделать хорошо. Есть лишь — стараешься ли ты по-настоящему...»
В той жизни, даже когда дети были ещё малы, она требовала от них слишком строго, придиралась ко всему и редко говорила слово «хорошо». Если бы тогда она умела, как сейчас, хвалить чужие достоинства — разве всё было бы иначе?..
Она сильно тряхнула головой, отбрасывая эти невозможные «если», и, улыбнувшись, указала на закреплённый над пяльцами образец:
— Можно сказать так: другие пишут картины тушью и кистью, а Госпожа пишет иглой и шелковой нитью.
Неважно, искренняя похвала или нет — тому, кого хвалят, всегда приятно. Даже госпожа Яо, годами сидевшая в вышивальной комнате и почти не показывавшаяся людям, не была исключением. Она улыбнулась, покачала головой и вдруг протянула руку, ущипнув Шаньнян за щёку:
— Ах ты маленькая льстецка! Только вошла — и уже сладкие речи. Неужто дело есть, о котором хочешь попросить?
В этот момент как раз вошла Минлань. Подняв голову, она увидела, как её госпожа — та, что редко с кем сближалась, — щиплет за щёку старшую барышню, только что вернувшуюся в дом. Минлань невольно остолбенела.
А Шаньнян с простодушной улыбкой сказала:
— Не совсем уж льщу. Но да, я пришла просить. У Госпожи вещи и правда хорошие — вот я и приглядела. Хочу выпросить у Госпожи две драгоценности, только не знаю, согласится ли Госпожа расстаться.
— Какие ещё драгоценности? Говори, — госпожа Яо и впрямь отложила нити и потянула Шаньнян к лежанке у окна.
Шаньнян нарочно состроила «детское» лицо, высунула язык и хихикнула:
— Только что в кладовой я увидела две чудесные вещи. Но сторожиха сказала: это сокровища Госпожи, трогать нельзя. А мне так хочется... вот и пришлось прибежать просить. Я присмотрела у Госпожи две вышитые картины... эх, даже неловко говорить...
— Что ты присмотрела?
— Одну — двустороннюю вышивку, картину «Кошачьи забавы». А другую — «Фею реки Ло»... — смущённо призналась Шаньнян. Обе вещи были огромные; неизвестно, сколько сил Госпожа на них потратила.
И правда: глаза госпожи Яо чуть расширились. Помолчав, она улыбнулась:
— У тебя хороший глаз. Эти две картины и мне кажутся вполне достойными.
— Госпожа согласится расстаться? — Шаньнян повернулась, легла грудью на маленький столик и, подражая ребёнку, смотрела на госпожу Яо с простоватой ухмылкой. Она и правда не «подмазывалась» — эти две вышитые картины ей действительно понравились.
Но госпоже Яо стало любопытно. Она наклонила голову:
— Зачем тебе мои две вышивки?
— Госпожа знает, я сейчас привожу в порядок комнаты. Хотела найти в кладовой ширму или перегородку, а случайно увидела вышивку Госпожи. И подумала: мне как раз не хватает большой картины для главной стены. Если Госпожа согласится расстаться, я возьму «Фею реки Ло» — сделаю из неё центральную картину.
Она говорила и одновременно показывала руками размер:
— Сделаем тонкую рамку из куриного крылышка, натянем сверху стекло — и пыли не будет, и картина сохранится надолго. — Может, со временем это даже станет семейной реликвией.
— А двустороннюю вышивку я хочу поставить на основание из сандала, и с обеих сторон вставить стекло — получится большой экран-ширма. Это будет просто идеально.
Обновлено: 02.02.2026