Глава 12 — Глава 12

И потому Шаньнян, которая уже было решила больше не воевать, пришлось снова собраться с духом. Она посмотрела на Матушку Ма и холодно сказала: — Теперь мама может проводить меня в мой собственный двор? Я устала. Судя по словам Госпожи, её двор всё ещё оставляли за ней — а значит, вся та история о том, что отец якобы отдал её двор какой-то наложнице, как она и подозревала, была чистой выдумкой! Шаньнян даже могла догадаться, что замышляет в душе эта старая тварь: стоит ей согласиться поселиться в гостевом дворе, как та тут же сможет объявить всем, будто это сама барышня была недовольна прежним жильём! Взгляды Шаньнян и Матушки Ма сцепились в молчаливом противостоянии. Стоявшая в стороне Цуйцяо, увидев это, поспешно подошла, присела в реверансе и с улыбкой сказала: — У Госпожи дел много, вот она и запамятовала… насчёт двора барышни… — Его, значит, господин отдал какому-то недостойному отребью?! Голос Шаньнян резко похолодел. Она уставилась на Цуйцяо: — Не верю, чтобы господин мог так опозорить всю Пятую ветвь! Я всего лишь несколько лет не жила дома, но всё равно остаюсь законной хозяйкой Пятой ветви. Даже если бы господин и вправду решил отдать мой двор кому-то, уж точно не какому-то бесстыдному существу! Слова эти были более чем резкими. Лицо Матушки Ма тут же помрачнело. Госпожа не вмешивалась, господин тоже не вмешивался, и потому она с Наложницей Ма давно привыкли безраздельно властвовать в Пятой ветви, совсем позабыв, что статус наложницы — это то, что не выносится на люди. А раз её дочь — «не из тех, кого показывают», то и для неё, как для матери, в этом нет никакой чести… Цуйцяо, очевидно, мёртвой хваткой вцепившаяся в Матушку Ма, вдруг снова замахала руками и с улыбкой сказала: — Барышня ошиблась, двор не наложнице отдали, а Второму господину… — Второму господину? — Шаньнян приподняла бровь и косо посмотрела на Цуйцяо. — Я тебя помню. Это ты не позволила открыть мне ворота. Так, значит, у нашей Пятой ветви даже служанки такие могущественные, что смеют упрекать Госпожу в забывчивости. Цуйцяо тут же втянула шею и уныло отступила назад. Шаньнян же не собиралась тратить на такую мелочь ни капли внимания и пока что пощадила её. Она холодно фыркнула: — Даже не говоря о том, что мужчине положено жить во переднем дворе, один только факт, что он мой младший брат, уже достаточен. Даже если бы господин лично пообещал ему этот двор, как может младший брат не знать слов «сыновняя почтительность, братская любовь, честность и стыд» и нагло захватывать жилище старшей сестры?! Ах да, я и забыла — моему братцу всего семь лет, что он вообще может понимать? Значит, это не его вина, а тех, кто его окружает и подстрекает! Что за слуги такие, что толкают маленького хозяина на столь бесчестный поступок?! Кто это так враждует с моим братом, что нарочно ведёт его к порче собственной репутации?! Когда Шаньнян разозлилась, вокруг мгновенно воцарилась тишина. Будь то искреннее или показное почтение, как она только что и сказала, она здесь хозяйка, и по крайней мере сейчас ни у кого не хватало смелости возразить ей в лицо. Окинув взглядом людей с опущенными руками и затаённым дыханием, Шаньнян удовлетворённо фыркнула снова: — Сегодня я устала и потому отпускаю вас. Но прошу маму передать: тем, у кого в глазах нет хозяина, пора хорошенько подтянуть свою шкуру. Вашим беззаботным денькам пришёл конец! Я вернулась, чтобы жить спокойно. А кто вздумает портить мне настроение, тому я испорчу покой всей семье — и телом, и душой! И потому тринадцатой барышне с испорченным настроением уже не понадобился провожатый. Полагаясь на смутные воспоминания, она прошла двор за двором и в конце концов добралась до самого последнего. Издалека глядя на свой маленький вышивальный домик, погружённый в мёртвую тишину, без единого огонька, Шаньнян снова холодно усмехнулась и, не оборачиваясь, сказала идущей за ней молчаливой Матушке Ма: — Я даю маме ещё полчаса. Я хочу спать. Как бы ни скрежетала зубами Матушка Ма, сейчас ей всё равно пришлось махнуть рукой служанкам и няням позади себя. Сама же она, бормоча оправдания, нарочно попыталась улизнуть. Шаньнян, однако, не собиралась так легко её отпускать. Высокомерно приподняв подбородок и глядя на огоньки, один за другим загорающиеся в вышивальном домике, она холодно добавила: — Вижу, мама и правда постарела — некоторые вещи приходится разжёвывать. Тогда скажу прямо. Пусть мама запомнит: лицо — вещь взаимная, но лицо слуг всегда дарует хозяин. Пусть я молода, но всё же я законная хозяйка Пятой ветви. И повторю то, что уже сказала: больше всего я боюсь слова «хлопоты». Пока мама не создаёт хлопот, я сама их искать не стану. Маме стоит это запомнить. И в очередной раз Матушка Ма остро ощутила злобу, исходящую от разницы в их статусе. Как и предполагала Шаньнян, её двор и впрямь всё это время оставался за ней. Хотя за эти годы о нём явно никто толком не заботился — в каждом углу скопились пыль и паутина. Уфу услужливо вытерла весеннюю скамью и помогла Шаньнян присесть под галереей; Матушка Ли вытащила из сундука плащ и плотно укутала барышню; Саньхэ встала рядом, заслоняя её от ночного ветра; а Люань, тревожно теребя пальцы, стояла посреди двора, сторожа багаж барышни, и каждого, кто проходил мимо, провожала яркими, как у кошки, глазами, опасаясь, как бы кто нарочно не испортил вещи госпожи. Глядя на Люань во дворе, Шаньнян невольно поджала губы в улыбке. Но, улыбнувшись, она по привычке потёрла лоб. Эта Пятая ветвь и впрямь была в полном беспорядке. Ложь, в которой её только что уличили, служанка всё равно осмелилась продолжать… Похоже, если она хочет жить в этом доме спокойно, придётся сначала как следует его приструнить. Подумав о том, что она ведь сбежала из Западного сада именно от дрязг и расчётов, а теперь вынуждена продолжать такую же беспокойную жизнь у себя дома, Шаньнян невольно тяжело вздохнула. Услышав её вздох, кормилица тоже не удержалась от жалобы: — Эти самоубийцы совсем распоясались, смеют обижать барышню! Сегодня уже поздно, а завтра доложим Госпоже, и барышня как следует с ними разберётся! Доложить Госпоже?! Шаньнян в душе усмехнулась. Она на это не рассчитывала. Выражение лица Госпожи только что ясно говорило: «Разбирайтесь сами и, ради всего святого, не втягивайте меня». Уфу сказала: — Мне вот странно, что та девчонка посмела так нагло врать. Во дворе ведь никто не живёт, а она заявляет, что там Второй господин! — Что тут такого, — лениво ответила Шаньнян. — Пусть завтра Второй господин и вправду туда переедет. Сделают из этого свершившийся факт — и дело с концом. От таких слов даже Саньхэ не удержалась и покачала головой: — Да это же какая дерзость! Дерзость? Шаньнян снова холодно усмехнулась. Вообще-то это вполне обычно. Не говоря уже о том, что Пятая ветвь всегда жила за закрытыми дверями, а господин с госпожой не вмешивались, даже в тех семьях, где старшие всё же следят за порядком, нередко притесняют нелюбимых наложничьих сыновей и дочерей. Разве не было слышно, как у Девятой сестры из дома Четвёртого дяди в покоях законной матери служанка нарочно ошпарила её чаем, а потом та осмелилась сказать лишь, что сама была неосторожна?! Теперь Шаньнян вспомнила: в прошлой жизни она так усердно старалась угодить Старой госпоже именно затем, чтобы не скатиться к столь жалкой участи… Матушка Ли и остальные могли сколько угодно негодовать, но дела всё равно нужно было делать. Видя, что барышня вялая, Матушка Ли поняла, что та устала, и поспешно окликнула людей, уводя их убирать комнаты. Уфу, не умеющая усидеть на месте, тоже ушла с ними, и только Саньхэ осталась стоять рядом с Шаньнян, служа ей опорой. Опершись на Саньхэ, Шаньнян вздохнула: — В жизни, куда ни глянь, одни хлопоты. Саньхэ, прислушивавшаяся к шуму наверху, машинально ответила: — Разве барышня не любит фразу «когда сердце далеко, и место становится уединённым»? Если в сердце нет хлопот, то и хлопот не будет. Шаньнян удивлённо подняла голову и улыбнулась: — И не знала, что рядом со мной есть такая маленькая умница. Саньхэ от шутки покраснела и улыбнулась: — Это всё потому, что барышня часто это повторяет, вот я и запомнила. — Однако, — улыбнулась Шаньнян, — хоть я и понимаю, что ты хочешь сказать, эта строка здесь не совсем к месту… Эх, — она махнула рукой, — я просто правда считаю, что это очень хлопотно… — Раз уж хлопоты пришли, решать их нужно по одному, — вдруг ни с того ни с сего вставила Уфу, подбежав с чайником. Поставив его, она тут же, звеня, убежала. Шаньнян и Саньхэ переглянулись и невольно рассмеялись. — Я думала, она захочет остаться, — с улыбкой сказала Шаньнян. — Она лентяйка, — ответила Саньхэ. Шаньнян кивнула и улыбнулась. Она, конечно, знала настрой Уфу — «лучше знакомое, чем новое». К тому же в этой жизни она больше не хотела управлять чужими судьбами: кто что замышляет, ей было неинтересно. А раз «без выгоды никто рано не встаёт», каждый сам решает, следовать за ней или нет. Подходит — пользуется, не подходит — разошлись, неужели можно надеяться друг на друга всю жизнь… Так подумав, она вдруг вспомнила Пятую госпожу из вышивальной комнаты. В каком-то смысле Пятая госпожа была похожа на Уфу. Уфу не хотела заводить новые связи и потому предпочитала жаться к ней; а Пятая госпожа, вероятно, по схожей причине и заперлась в вышивальной комнате… Впрочем, оно и понятно: с детства без матери, мачеха и родной отец не близки, единственная опора — кормилица с жёстким характером. Мягкой по натуре госпоже, наверное, только и оставалось, что закрыться от мира… если так подумать, она и правда была жалкой… Спина Шаньнян вдруг напряглась. Она внезапно осознала, что, похоже, снова совершает старую ошибку: додумывает, какими могут быть другие, и тут же принимает это за истину… Она считает Госпожу жалкой — а следующим шагом не станет ли желание помочь ей, даже если та в помощи и не нуждается?! Шаньнян молча содрогнулась. Она вспомнила, что в вышивальной комнате, встретившись взглядом с Госпожой, действительно подумала нечто подобное… Воистину, страну легко изменить, а натуру — трудно. Глядя на тонкий серп растущей луны за карнизом, Шаньнян с вечно будто улыбающимися губами изогнула уголки в едва заметной горечи. Когда Шаньнян легла отдыхать, часы с боем, которые бережно сторожила Люань, уже пробили два часа ночи. Потому на следующее утро, когда её разбудил шум, ей показалось, будто она только-только сомкнула глаза. Она ещё не успела полностью проснуться, как услышала топот на лестнице, затем кормилица вскрикнула «ой!», и сразу после этого за дверью раздался тонкий детский голос: — Кто это посмел отнять двор у моей наложницы?! А ну, выкатывайтесь, а то я вас! Шаньнян в оцепенении приподняла голову с подушки и увидела, как из-под дверной занавеси вкатился круглый комочек мяса. — Ай, это покои барышни, Второму господину нельзя врываться… Матушка Ли в панике вбежала следом за этим комочком, а за ней — ещё целая толпа галдящих служанок и нянек, наперебой зовущих: «Второй господин, Второй господин». Шаньнян упёрлась рукой в подушку, и её ещё сонные глаза невольно сузились. — Это ты? Это ты отняла двор у моей наложницы?! У изголовья её кровати пухлый мальчишка, уперев руки в бока, сердито уставился на неё. Шаньнян прищурилась и посмотрела ему за спину — и как раз увидела на колене Матушки Ли сероватый отпечаток маленькой ножки. Очевидно, её кормилицу этот мясной шар только что пнул. — Ты… Мальчишка, уперев руки в бока, ткнул пальцем в сторону кровати. Слово «ты» едва сорвалось с его губ, как человек на постели, опиравшийся на руки и щурившийся, вдруг резко откинул одеяло и вскочил. Не дав никому в комнате опомниться, девочка в белой ночной рубашке, с длинными волосами до пояса, словно мстительный призрак, стремительно спрыгнула с кровати, схватила всё ещё тыкавшего в неё пальцем мальчишку, развернулась и, волоча комочек мяса, потащила его к подножке кровати. Прижала его к банкетке у изножья, задрала подол, стянула штаны — движения были молниеносными. Мальчишка даже вскрикнуть не успел, как его пухлая маленькая попка получила три увесистых шлепка.