Глава 9 — Глава 9

Старый замок, расположенный в северной части Призрачного города, со всех сторон обнесён массивной крепостной стеной. В отличие от лежащих снаружи руин, и сам замок, и окружающие его укрепления сохранили свой первозданный вид. Мёртвый город, превращённый в прах. И замок – единственное место среди развалин, оставшееся нетронутым временем. Всё это выглядело зловеще. Однако ядро врат находилось именно там, и, чтобы получить награду от Ассоциации, необходимо было проникнуть в цитадель и добраться до босса врат. Остановившись перед крепостной стеной, Ким Сухо окинул взглядом окрестности и медленно двинулся вперёд, проходя через главные ворота. Внутри старого замка царил идеальный порядок, словно здесь действовала какая-то неведомая сила. Однако, судя по всему, эта магия заботилась лишь о внешнем лоске: в саду виднелись увядшие цветы, а фонтан был до краёв наполнен гнилой, застоявшейся водой. — Странно всё это, — пробормотал он. Иного слова и не подобрать. Опасаясь внезапного нападения, Ким Сухо направился вглубь замка, используя «Оценку» и постоянно сканируя пространство вокруг себя импульсами маны. Топ, топ. ТАК! Стоило ему поравняться с фонтаном, как чувство опасности заставило Сухо резко отпрянуть. В тот же миг сидевший на его плече Комма взмахнул деревянным мечом, создавая длинное лезвие из ауры и направляя его в сторону воды. СВИСТ! ДЗЫНЬ! Ржавый клинок пронёсся в волоске от лица Сухо, а следом Комма деревянным мечом парировал летящее в них изъеденное коррозией копьё. Над увядшей клумбой парил ржавый меч, а над тухлой водой фонтана зависло копьё. От обоих клинков исходила та самая чужеродная мана, характерная для Спектров – призрачных монстров. — Ливинг-серия? — Прищурился Сухо. Живые доспехи. Оружие, в которое вселился злой дух. В гарду длинного меча был инкрустирован чёрный драгоценный камень, такой же камень украшал и подток старого короткого копья. — Снаружи замка были Спектры, призраки без плоти, — рассудил Сухо. — А внутри – Живые доспехи, призраки, обретшие тело. Кто же из них опаснее? — Да оба хороши, — цокнул языком Ким Сухо и резко развернулся навстречу стремительно атакующим Живому мечу и Живому копью. — Комма, на тебе длинный меч! Отбить удар? Нет. Как только Комма прыгнул в сторону Живого меча, Сухо рванулся вперёд. Расстояние сократилось в мгновение ока. Он бросился прямо на летящее остриё. Видимо, не ожидав такой наглости, Живое копье на долю секунды замедлилось, прежде чем снова набрать скорость. Но этого короткого мгновения Сухо хватило. Он слегка качнул корпусом и головой вправо. Уклонившись от удара в самый последний момент, Ким Сухо вытянул руку и на лету перехватил древко короткого копья. У-У-УН! Ладонь прошила острая боль. Сухо тут же сконцентрировал ману в руке, притупляя неприятное ощущение. — Ха! — Выдохнул он, удерживая рвущееся из рук Живое копье. — Саран! Заблокируй… нет, отбрось его! С помощью навыка поиска он засёк ещё троих противников из серии Живых доспехов. Повинуясь приказу, Саран сменила Пламенную стрелу на Сферу пламени и запустила её в сторону фонтана. В тот же миг оттуда выскочил небольшой щит. «Живой щит!» ВСПЛЕСК! БУМ! Живой щит не успел прикрыть союзников. Он врезался в парящую перед фонтаном Сферу пламени и отлетел в противоположную сторону. ХРУСТЬ! Напитанный маной меч Сухо с хрустом раздробил чёрный драгоценный камень на копье. Оружие мгновенно обмякло, лишившись магической силы, и упало на землю, стоило Сухо разжать кулак. Он тут же обернулся к Живому щиту. БАЦ! Пока одна стрела летела в лоб, отвлекая внимание монстра, вторая, описав широкую дугу, зашла с тыла и точным ударом разнесла чёрный кристалл. Живой щит и Живое копье повержены. Взгляды Сухо и Саран синхронно переместились на последнего противника – Живой меч. — Ма! — Как и ожидалось, ты – главная боевая мощь нашей группы, — пробормотал Ким Сухо. Саран, услышав это, склонила голову набок и вопросительно мяукнула: — Ня-ан? «А ты тогда кто?» — А я – зелье маны, — усмехнулся он. — Просто ходячее зелье маны. Живые мечи, копья, щиты, топоры… чем ближе они подходили к старому замку, тем больше разнообразного одержимого оружия преграждало им путь. — Да ну ладно, серьёзно? — Сухо вытер пот со лба. — Называется «старый замок», а на деле – просто склад какой-то. Скептически ворча про себя, он снова принял боевую стойку. На этот раз противников стало больше. — Теперь их пятеро. У крепостной стены они встретили троих. Но у самого входа в замок их число выросло до пяти. Словно пробуждая память, заключённую в металле, злые духи действовали сообща, пытаясь зажать Сухо в клещи. Это уже не было похоже на простую зачистку в начале пути, где каждого монстра можно было прикончить поодиночке. Пятёрка Живых доспехов координировала атаки и прикрывала друг друга. Тридцать минут. Столько времени ушло на то, чтобы разделаться с этой группой. Сухо без сил опустился на землю. Скинув рюкзак, он первым делом достал ланч-бокс. — Комма. — Ма! — Внутри тоже будут эти «Живые», да? — Ма! Почувствовав, что настало время отдыха, Маван и Комма спрыгнули с его плеч и принялись бродить по увядшему саду. Выслушав ответ, Сухо снова окинул взглядом замок. — И что мне с этим делать? Обычно из монстров извлекают магические камни после разделки туш. Призрачные монстры оставляют их после исчезновения. Но с Живыми доспехами всё было иначе: их ядро и есть магический камень. — Короче, заработать на них не получится, — вздохнул он. Ему нужны были деньги, но, чтобы победить Живой доспех, приходилось разрушать сам кристалл. — Всё равно скоро предел по уровню. Придётся менять врата. Но перед этим неплохо бы получить награду за полное прохождение, так что имело смысл продолжать, даже если ежедневный доход будет ниже обычного. — Ня-а-ан. Рядом раздалось требовательное мяуканье. Сухо повернул голову и увидел Саран. Она призывно помахивала хвостом, не отрывая взгляда от зажатого в палочках кусочка жареного картофеля в меду. — Тоже хочешь? — Ня-а-ан! — Э-э… а тебе это вообще можно есть? — Ня-ан! «Ты за кого меня принимаешь, за обычную кошку?!» — Ня-ан! Ня-ан! Ня-а-ан! «Я – Бессмертный лев!» — …И львам можно сладкий картофель? — Ня-а-ан! «Я и мёд могу есть! Просто дай сюда!» С сомнением посмотрев на неё, Сухо положил лакомство перед Саран. Та с аппетитом принялась за еду. Глядя, как она довольно облизывает лапы, Сухо поделился с ней ещё парой закусок и продолжил обед. Он ел, глядя на старый замок и прокручивая в голове детали недавней схватки, как вдруг… Топ-топ-топ. — Ма-а! Подбежавший Маван ткнул Сухо в бедро. — А? Что такое? — Ма-а! Маван резко развернулся и торжественно вскинул обе руки вверх. Так он делал только тогда, когда ждал похвалы. Сухо посмотрел на него, а затем огляделся по сторонам. Это был тот самый увядший сад. Раньше здесь не было ничего живого, кроме почерневших цветов, пропитавшихся маной призраков. — …Что за дела? Всё изменилось в один миг. Словно наполнившись жизненной силой, поникшие стебли выпрямились к небу. Чёрные цветы сбросили тёмный налёт и распустились, возвращая себе былую красоту. Даже фонтан с гнилой водой очистился и засиял первозданным блеском. Навык Мавана – «Территория короля». — Это «Король растений» так сработал? — Сухо был в замешательстве. Трудно сказать наверняка. Возможно, это была какая-то врождённая сила расы, не указанная в описании навыка. Ким Сухо поднялся и окинул взглядом возрождённый сад. Важнее всего было то, что сад ожил, и теперь в нём ни капли не ощущалось присутствие маны Живых доспехов или Спектров. — Маван. — Ма-а! — Это сила твоей «Территории короля»? — Ма-а! Маван сначала качнул головой из стороны в сторону, а затем кивнул вверх-вниз. — Тогда «Король растений»? Маван повторил те же движения, но на этот раз скрестил руки перед собой буквой «Х». — Значит, «Король растений» плюс «Территория короля»? — Ма-а! — Забавно, — улыбнулся Сухо. Оказывается, используя два навыка одновременно, можно оживлять мёртвую землю. Сухо назвал это «забавным», но Мавану такая оценка явно пришлась не по душе. — Ма-а! Ма-а! Издав очередной возглас, чтобы привлечь внимание хозяина, Маван вместе с Коммой начал целое представление. Маван замахивался кулаком, а Комма с трудом сдерживал его напор. Затем Маван развернулся и, забавно переставляя ножки, отошёл на некоторое расстояние. Позаимствовав ману у Сухо, он снова активировал свои способности. «Король растений». «Территория короля». Земля снова пропиталась изумрудным сиянием. Маван снова бросился на Комму. Но в отличие от первого раза, когда их силы казались равными, теперь Маван отлетел назад от первого же столкновения. Растянувшись на земле и глядя в небо, он приподнялся и посмотрел на Сухо. — Ма-а! Ма-а! — Хм… — Сухо задумался. — Это викторина? К счастью, найти ответ оказалось не так уж сложно. — Допустим, Маван изображал Живой доспех, а Комма – меня? — Ма-а! — И после использования навыков сила Живых доспехов падает? — Ма-а! Ма-а! Маван покачал головой и широко развёл руки, описывая большой круг. — Ослабляет всех монстров в округе? — Ма-а! Маван вскочил на ноги и победно вскинул руки. — Ого. Но если у тебя есть такая способность, почему ты не использовал её раньше? — Ма-а! Поняв, что пантомимой этого не объяснить, Маван присел и начал что-то рисовать на земле, сопровождая свои каракули пояснительными звуками. — А-а, если использовать навык, сбегутся все Спектры. Он только ослабляет, но не наносит урона. И ты боялся, что нас просто задавят числом, поэтому молчал? — Ма-а! — Ого, а наш Маван-то умный. — Ма-а! Ма-а! Маван просиял и начал радостно подпрыгивать на месте. Комма и Саран дружно зааплодировали, хваля товарища. Лязг. — …! Сухо резко обернулся. Маван тут же пулей метнулся к нему и спрятался за ногой, осторожно выглядывая из-за колена. Комма выхватил меч и принял стойку, а Саран опасно прищурилась. Лязг. Лязг. Под аккомпанемент этого жуткого металлического скрежета из широко распахнутых ворот замка вышел монстр. — …Да вы издеваетесь. Перед ними стоял рыцарь. Настоящий латник. В одной руке он сжимал длинный меч, в другой – кулачный щит-баклер. На нём был шлем, но забрало скрывало лишь пустоту. Живой рыцарь. БУМ! Выйдя за порог, Живой рыцарь с силой топнул ногой. Чёрная мана волной разошлась во все стороны, мгновенно поглощая сияющую зеленью землю. — …Босс врат? Комма и Саран синхронно мотнули головами. — Значит, рядовой моб из замка. И сколько таких Живых рыцарей там внутри? — Ня-а-ан. Трое. Саран ответила за Комму, с которым у Сухо из-за малого времени знакомства ещё не наладилось полное взаимопонимание. — Будем считать их промежуточными боссами, — прошептал Сухо. В этот момент Живой рыцарь, только что силой подавивший магию Мавана, повернул голову в их сторону.