Глава 9 — Глава 9

На следующий день, городок Лицзява, плац (бывшее местное гумно). Горы зерна, сваленные прямо на землю, источали густой хлебный дух, который временно успокоил тысячи голодных животов в отряде. Но эта передышка была лишь коротким привалом, а не конечной целью. Стоя на наспех сколоченном деревянном помосте, Ли Янь смотрел на темное людское море внизу. В центре, несокрушимым ядром, стояли почти пятьсот солдат с желтыми повязками на головах. Их лица были суровы, а тела покрывали шрамы — старые и совсем свежие. Это были те, кого он призвал за очки заслуг, его абсолютная опора. Вокруг них колыхалась толпа из почти трех тысяч беженцев — лучшие из десятков тысяч, отобранные по крепости и возрасту. Они все еще были одеты в лохмотья, их лица оставались желтыми от истощения, но в глазах уже не было той пугающей мертвой пустоты. Там горел голод до еды, благоговейный страх перед Командиром и крошечная, только что зажженная искра, имя которой — «сопротивление». Начинать муштру нужно было немедленно! С толпой оборванцев можно выиграть легкую стычку, но штурмовать уездный город, охраняемый регулярными войсками, — чистое безумие. — Братья! — Голос Ли Яня, усиленный простым бамбуковым рупором, отчетливо прокатился над плацем. — Мы захватили этот городок, у нас есть зерно, есть крыша над головой! Но этого мало! В амбарах уезда Пинъань гниет зерно, которое по праву должно принадлежать нам! Продажные чиновники и богатеи прячутся за высокими стенами, ожидая, пока мы сдохнем с голоду или пока императорские войска не перебьют нас. Будем ли мы сидеть и ждать смерти? — Нет! — Мы будем сражаться за свое выживание, за наше достоинство! — Он сделал паузу, вглядываясь в напряженные лица. — Хотите жить? Хотите есть досыта? Хотите, чтобы вас перестали пинать, как шелудивых псов? Тогда мы должны стать сильнее! С сегодняшнего дня мы больше не беженцы, которых любой может прирезать. Мы — Праведное войско Желтого Неба! Мы покажем угнетателям, что с нами нужно считаться, и вернем всё, что у нас отняли! — Праведное войско Желтого Неба! — в едином порыве взревели пятьсот ветеранов Армии Желтых повязок. Их клич сотряс воздух, мгновенно накаляя атмосферу. — За Командиром! Создадим великое будущее! — Праведное войско Желтого Неба! — подхватили тысячи беженцев. Поначалу их голоса звучали вразнобой, но быстро слились в единый ревущий поток. — Желтое Небо непобедимо! — Хорошо! — Ли Янь поднял руку, гася шум. — Обучение начнется сегодня же! Ветераны послужат основой: мы создадим батальоны, роты, взводы и отделения. Нам нужна дисциплина и организация, только так мы пройдем этот путь до конца! Он указал пальцем на замерших в строю Богатырей Желтых повязок: — Ты, Чжан Мэн! Принимай первый батальон, пока что пятьсот человек! Обучи их, сделай из них элиту, которая пойдет в авангарде нашего великого дела! — Ты, Ван Шитоу! Второй батальон, пятьсот человек! Помни, ответственность огромна. Веди братьев за собой, делай нас сильнее! — Чжао Течжу! Третий батальон, пятьсот человек! Работай на совесть, наше будущее зависит от вас! — Ли Эргоу, четвертый батальон... Покажи, на что способен! — Чэнь Даню, пятый батальон... Я верю, ты справишься и пятый батальон станет нашей гордостью! Он последовательно вызвал десять ветеранов, которые проявили наибольшую доблесть и организаторские способности в прошлых боях, назначив их комбатами. У каждого в подчинении пока было лишь по сорок-пятьдесят опытных бойцов в качестве офицерского костяка, но скелет армии уже был собран. — В каждом батальоне — пять рот! В роте — сотня бойцов, командир роты — из ветеранов! Он отвечает за каждого солдата, учит слушать приказы и беспрекословно подчиняться! В каждой роте — десять взводов по десять человек. Командир взвода — либо ветеран, либо самый крепкий и толковый из новобранцев! Заботьтесь о своих людях, растите вместе! В каждом взводе — два отделения по пять человек. Командир отделения назначается взводным из самых надежных! Обеспечить сплоченность, прикрывать друг другу спины! Приказы падали четко и ясно, людская масса стремительно разбивалась и пересобиралась. Ветераны, словно стальные штыри, вошли в рыхлую плоть ополчения, скрепляя каждый базовый юнит. Может, они и не знали высокой стратегии, но Система наделила их абсолютной верностью Командиру, а кровавые битвы выковали в них инстинкты убийц и звериную свирепость. Весь городок Лицзява превратился в огромный военный лагерь. Днем до небес взлетали клубы пыли и крики тренирующихся, а ночью у костров офицеры вдалбливали подчиненным веру в то, что «Синее Небо мертво, Желтое Небо воцарится», рассказывали о победах Командира и рисовали картины сытой жизни после взятия уезда. — Братья, с Командиром мы точно заживем! Возьмем уездный город — еды будет вдоволь! — Точно! Заставим этих псов-чиновников заплатить за наших мертвых родных! Ли Янь постоянно мелькал на тренировочных площадках: лично показывал приемы, подбадривал бойцов. Запекшийся шрам на его виске стал для солдат символом доблести. Очки заслуг стабильно росли. Стычки по пути сюда и непрерывная муштра выявляли таланты — Система то и дело помечала кого-то как «потенциального рекрута» или «будущего унтер-офицера», что понемногу капало в копилку репутации. [Репутация: Широкая известность (350/1000)] [Заслуги: 285] [Тип войск: Армия Желтых повязок Lv.1 (Обученность 75/100). При достижении 100 станут элитными войсками] С ростом обученности Ли Янь чувствовал, как меняются его призванные солдаты: их взаимодействие становилось интуитивным, приказы выполнялись молниеносно, а в ударах проступало мастерство. Беженцы, хоть и оставались тощими, избавлялись от трусости во взгляде. На её место приходила сила — слепая, но твердая сила организованной массы. Пока армия Ли Яня в Лицзява точила клинки и кормила коней, притягивая к себе, словно магнит, всё новых отчаявшихся людей, над горизонтом сгущались тучи. Юго-запад уезда Пинъань, ущелье Черного Ветра, тайное убежище Секты Красного Лотоса. В глубине пещеры плясали огни факелов, отбрасывая блики на встревоженные и мрачные лица. Нарисованный на стене красный лотос в этом свете, казалось, истекал кровью. — Бездари! Сборище ничтожеств! — Мужчина средних лет в выцветшем синем халате ученого с силой ударил по каменному столу. Грубая глиняная чашка подпрыгнула и задребезжала. Лицо мужчины было худым, но глаза смотрели остро, как у ястреба. Это был Шэнь Цинъян, глава алтаря Секты Красного Лотоса в уезде Пинъань. — Из какой щели вылез этот мальчишка Ли Янь?! И эта его свора смертников в желтых тряпках! Сколько прошло времени? Несколько дней! Всего несколько дней, а он уже собрал тысячи людей, занял Лицзява и нацелился на уездный город! Мы годами готовили почву, внедряли шпионов, договаривались с местной знатью, копили оружие и зерно! И всё это достанется ему на блюдечке? Не бывать этому! Я не позволю какому-то выскочке разрушить наши планы!