- Я никому не говорил, - соврал я. - Слишком загружен попытками учиться и оставаться здоровым для них. Прости, чувак. Не хотел тебя оставлять в неведении.
В памяти всплыл ещё один урок отца: «Чтобы научиться любить врагов, читай Библию. Чтобы научиться выживать среди них - читай „Искусство войны“».
- Ну, если будет возможность, загляни за наш футбольный столик, пожелаем тебе удачи, ладно?
- Да, конечно, - соврал я во второй раз. - Попробую зайти, когда пойду.
- Отлично, - сказал он, поворачивая свою темноволосую голову обратно к Кристине. – На следующую неделю всё ещё в силе?
- Ага, - сказала она с очередной полу-наивной улыбкой. - Если мои родители будут знать, что я буду дома к десяти.
- Здорово, - сказал он, его серые глаза блеснули. - Тогда увидимся на игре сегодня вечером. Ты тоже приходи, Уэс.
- Конечно, - солгал я в третий раз. - Если получится.
- Было бы отлично. Мы скучаем по тебе, Уэс.
«Ублюдок», - подумал я, когда он ушёл.
Кристина смотрела ему вслед, потом повернулась ко мне.
- Я не знала, что вы с Крисом так хорошо знакомы, - сказала она, убирая прядь волос с улыбающегося лица.
- Да, ну, мы мало общаемся с тех пор, как я ушёл из футбола, - сказал я, стараясь не звучать слишком осторожно.
Я даже не знаю, с чего начать, описывая Криса Роудса. Он высокий, мускулистый, достаточно крупный, чтобы впечатлять, но не кажется чрезмерно огромным. У него идеальные тёмные волосы, пронзительные карие глаза, внешность супермодели. Он уже дважды приводил нашу футбольную команду к титульным играм, побил несколько школьных рекордов и помог нам - «им», это уже не моя команда - выиграть в прошлом году чемпионат штата. В этом году ожидается, что наша школа будет бороться за национальное первенство среди старшеклассников во многом благодаря его навыкам как квотербека и капитана команды. У него уже были фотосессии и в спортивных, и в модельных журналах.
Он также причина, по которой я никогда не стану здесь лучшим выпускником, потому что ещё до того как я стал таким он был первым каждый год. Естествознание, математика, английский - всё, что угодно, - ему давалось невероятно легко. Некоторые из его научных проектов уже привлекли внимание нескольких технологических компаний. И в то время как я вкалывал, пытаясь сохранить «одну» стипендию, за него боролись несколько учебных заведений, предлагая всё, что только можно вообразить, на блюдечке с золотой каёмкой, лишь бы получить от него устное согласие. И он заслужил эти возможности исключительно своими усилиями. Его отец был старшим вице-президентом в огромной корпорации, которая давала работу большинству людей в нашем городе. Крис мог оплатить колледж практически как угодно, и некоторые стипендиальные пакеты, которые ему предлагали, вероятно, были против правил, потому что он никоим образом не нуждался в финансовой помощи.
Да, я завидую. Не могу притворяться, что нет. Большинство парней ему завидуют. Но не поэтому мы с Крисом враги.
Мы враги, потому что он был тем квотербеком, которого я остановил на той вечеринке несколько лет назад.
- Эй, Уэс, ты здесь? - спросила Кристина, постучав по столу, угрожая забрать мой последний «Читос».
- Да, прости, - сказал я, схватив последний чипс ртом с улыбкой. - Задумался.
- Итак... - осторожно начала Кристина. - Почему ты больше не общаешься с футбольной командой? Я знаю, ты всё ещё тусуешься с Дэвелоном, но он не сказал, почему мы не можем привлечь больше игроков в Команду Уэса.
Дэвелон был, по сути, моим единственным оставшимся другом в футбольной команде. И, вероятно, причиной, по которой мне не надирали задницу ещё чаще.
И, судя по всему, Кристина этого не знала. А будучи Кристиной, она хотела знать больше о парнях, за которых болела во время футбольных матчей. Особенно о квотербеке.
Этот разговор не сулил ничего хорошего.
- Дэвелон - мой единственный оставшийся друг в футбольной команде, - наконец сказал я. - Остальных парней я должен опасаться, иначе они меня завалят.
- Что? - недоверчиво спросила она. - Ты шутишь. Не может быть. Вся команда?
- Вся команда меня не завалит, - ответил я. - Около половины из них просто будут избегать меня или кривиться в коридорах. Но другая половина, отъявленные идиоты, постоянно пытаются толкнуть или подставить мне подножку в коридорах.
- Хочешь сказать, это причина, по которой ты так часто падал все эти годы? - подруга была потрясена.
Я покачал головой.
- В большинстве случаев я падал просто потому, что неуклюжий. На их долю приходится только половина таких случаев. А в этом году я стал лучше уворачиваться от них.
- Это всё равно ужасно! - сердито воскликнула Кристина. - Почему никто ничего с этим не делает?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Учителя не могут быть везде одновременно. Тренер обещал это прекратить, но я всё равно должен быть начеку.
- А Крис? - потребовала она ответа. - Он знает об этом?
Крис никогда сам меня не толкал и не ставил подножки, потому что он не настолько глуп, чтобы рисковать своим имиджем из-за того, что его друзья могут сделать и сами. Но как мне сказать это его новой девушке так, чтобы она поверила?
- Уэс, - потребовала Кристина. - Мы дружим с пятого класса. Ты заступился за меня, когда у меня были брекеты и лишний вес, и все надо мной смеялись. Скажи мне правду об этом.
«Была не была».
- Кристина, Крис, вероятно, за всем этим и стоит.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, у нас с Крисом три года назад на вечеринке вышла серьёзная размолвка. Насколько я мог судить, я поступил правильно, но все со мной не согласны, включая ту девушку, за которую я тогда заступился. Может, я был неправ и мне стоило заниматься своим делом. Но с тех пор мы с Крисом не ладим, и игроки, которых я должен опасаться больше всего, - это те, с кем тусуется Крис. Так что считай, что я, возможно, предвзят, но Крис Роудс - самый умный, сильный, успешный, осторожный и хитрый кусок дерьма, которого я когда-либо встречал. Пожалуйста, будь с ним осторожна.
Я не хотел, чтобы последняя фраза прозвучала как жалкая мольба. Но прозвучала.
Кристина мгновение молчала. Мои уши наполнил гул учеников, жующих, болтающих и смеющихся вокруг нас.
- Эм, Уэс?
- Да? - спросил я, страшась её ответа.
- Никогда не слышала, чтобы ты так говорил о ком-то. Вообще никогда. Даже о тех, кто унижал меня из-за внешности.
- Они тоже были придурками. Но нет, - покачал я головой. - Я не откажусь от своих слов о Крисе и о том, что тебе стоит быть с ним осторожной. Надеюсь, мы всё ещё можем быть друзьями.
- Ну, дурак! - сказала Кристина к моему бесконечному облегчению, чуть не хлопнув меня по руке, но в последний момент отдёрнув ладонь. - Я не собираюсь бросать одного из своих друзей только потому, что ему не нравится мой парень! Ты меня знаешь, Уэс. Я не из тех идиоток, которые игнорируют предупреждающие знаки о придурке, пока не станет слишком поздно.
- Точно, прости, - сказал я, всё ещё не в силах скрыть облегчение. «И слава Богу», - подумал я, вкладывая в это буквальный смысл впервые за долгое время.
- Я не говорю, что сразу же с ним расстанусь, - продолжила Кристина. - Я должна сама составить о нём мнение. Но если он настолько плохой парень, как ты говоришь, я это выясню. И сделаю это с умом, обещаю. Хорошо?
- Хорошо, - сказал я с улыбкой. - Спасибо, что выслушала. - Я взглянул на часы. - Эй, мне пора готовиться к тестам, но было очень приятно увидеть тебя. Постараюсь прийти в церковь на следующей неделе.
Кристина улыбнулась мне.
- Обязательно. Мне тоже было приятно увидеть тебя. Держи нас в курсе, ладно? Вперёд, Команда Уэса! - Она сверкнула браслетом.
Я улыбнулся в ответ, собрал вещи и вышел из столовой.
Обновлено: 16.02.2026