Интервью закончилось, и Вероника удивила меня тем, что попросила добавить её в друзья в соцсетях. Не то чтобы это должно было удивлять - для неё это было хорошее интервью и полезные связи. Но для меня это всё ещё было в новинку: чувствовать уважение от незнакомца вместо жалости к моей внешности или подозрений из-за моего отца.
Единственным минусом было влечение. Моё состояние сказывалось на мне во многих отношениях, в которые я не хотел бы углубляться, но даже самый оптимистичный прогноз гласил, что у меня никогда не будет детей. Это не делало меня невосприимчивым к красивым женщинам, но я научился по крайней мере справляться с гормонами, с которыми всё равно ничего не мог поделать. Но после того странного сна и того, как две разные девушки так много мне улыбались, я поймал себя на мысли о встрече с ней снова. Это было нелепо, потому что даже если бы травмы прошлой пятницы не отбросили моё состояние назад, она была по крайней мере на пять лет старше меня. И это всё при условии, что она вообще была бы заинтересована и что её не отпугнула бы встреча со мной - с тростью и шатающейся походкой.
Но всё же она улыбнулась мне. И было приятно, когда тебе улыбаются.
Но, помимо этого, в целом я всё ещё чувствовал себя хорошо. Всё не казалось таким безнадёжным, как в прошлую пятницу. Да, тест был дерьмовым, и удар того придурка серьёзно подкосил мой физический прогресс (что адвокат моей матери также задокументировал), но окончательные результаты тестов всё ещё оспаривались, и если я смог поправиться однажды, смогу поправиться снова.
К тому же сегодня был хороший день.
Остаток недели прошёл довольно хорошо, в некотором смысле. Меня освободили от занятий - частично из-за травмы, частично потому, что мама объявила войну школьной администрации, настаивая, что они не смогли обеспечить безопасность ученика. Наличие свидетеля действий мистера Джеммерса, особенно когда она узнала, что он никого не уведомил о моей травме, очень помогло её делу. Было приятно не тратить часть дня на уворачивание от оскорбляющих идиотов, но я начал задумываться, как часто буду видеться с оставшимися друзьями.
Школа, со своей стороны, пообещала в будущем лучше меня охранять. Ученика, который швырнул в меня книгой, отстранили от занятий, хотя он в итоге отметил это событие, выложив селфи в сети и хвастаясь новым подозрительно дорогим телефоном. Я не мог ни доказать, ни избавиться от грызущего чувства, что телефон был платой за то, чтобы меня убрали, и что Роудс был наиболее вероятным покупателем этого телефона. Школа также пообещала, что мистер Джеммерс понесёт дисциплинарное взыскание за свои действия и что мне не придётся с ним видеться в ближайшее время. В итоге его отправили в оплачиваемый административный отпуск, согласно местным новостям.
Я таки увиделся с друзьями, и мы сыграли в настолку. Всем было так весело, что мы запланировали ещё одну партию на следующие выходные, и в этот раз к нам присоединился Дэвелон. Я удивился. Дэвелон иногда играл, особенно в виртуальные игры и шутеры, но многие в церкви всё ещё считали настольные ролевые игры бесовщиной, старые фильмы «Властелин колец» не в счёт. Если узнают достаточно много людей, новый пастор может создать для него неловкую ситуацию.
Старый пастор, ушедший примерно во время самоубийства отца, не обратил бы внимания, процитировал бы определённые отрывки, объясняя, почему ему всё равно, и помог бы пресечь любые вредоносные слухи на корню. Ещё один человек, по которому я скучал.
Мы всё равно приняли Дэвелона, тем более что он был одним из немногих, кто относился к Химари и Андре так же радушно, как мы с Рейчел, и набросали для него одноразового персонажа (ему нравились воины с высокими навыками Поиска и Чувства мотивов. Ну и ну). Он повеселился, и нам было весело с ним, но, когда я присмотрелся, он выглядел слегка неловко, играя с нами. Мне показалось, он хотел поговорить со мной о чём-то после игры, и я оказался прав.
- Ну, что случилось? - спросил я, когда он отвёл меня в сторону. - И разве ты не должен всё ещё восстанавливаться после футбольного матча на этих выходных? Не то чтобы нам не нравилось, что ты здесь, - быстро добавил я. Дэвелон был одной из звёзд защиты команды. Он играл хорошо, играл жёстко и часто выкладываясь сверх меры ради команды. Единственная причина, по которой он не был главной звездой защиты, - он был очень скромен и очень хорошо умел делиться славой.
- Нет, всё нормально, - неловко сказал он. - Я... не играл на этой неделе.
- Что? - громко спросил я, слегка поморщившись от того, что собственный шум вызвал головную боль. - Это же была игра на вылет. Как тренер мог не выпустить тебя так поздно в сезоне? - Меня осенила мысль. - У тебя нога снова не разболелась?
- С ногой всё отлично уже много лет, - сказал Дэвелон чуть более резко, чем, как я мог судить по его же поморщившемуся лицу, он намеревался. Он глубоко вздохнул и заговорил быстро: - Я ушёл из команды.
- Что? - полукрикнул я, как идиот, схватившись за голову, заработав себе ещё одну маленькую головную боль. Я заметил взволнованный взгляд Андре из дома, но увидел, как тот опустил голову, стараясь не вмешиваться. Химари не подняла глаз, но толкнула его локтем, словно напоминая дать нам уединение.
- Что? - повторил я тише. - Почему?
Скаутов, присматривавшихся к Дэвелону, было, вероятно, не меньше, чем к Крису. Как бы я ни хотел уважать выбор друга, я серьёзно беспокоился о его будущем. Футбольная стипендия - не то, чем стоит просто так разбрасываться.
- ...Я должен был, - сказал Дэвелон после паузы, не глядя мне в глаза. - Я... узнал, - он сглотнул, затем, кажется, наконец смог подобрать слова и посмотрел мне в глаза. - Я узнал про тренера Биггса.
- Что насчёт тренера? - сказал я, всё ещё сбитый с толку. Раньше Дэвелон гораздо быстрее изъяснялся понятно.
- Тренер Биггс просил меня приглядывать за тобой, - сказал Дэвелон, всё ещё говоря быстро не глядя мне в глаза. - Он спрашивал меня, какими маршрутами ты ходишь по школьным коридорам, когда ты заходишь в туалет, когда и где остаёшься после уроков, всё.
- Верно, - медленно сказал я. - Он обещал маме, что постарается защищать меня, когда я стал мишенью для бывших игроков. - «Ну же, начинай говорить по делу.»
- Он солгал, - сказал Дэвелон, с горечью повышая голос и повторяя: - Солгал.
Дэвелон снова вздохнул и посмотрел мне в глаза уже твёрже. - Каждый раз, когда тебя толкали или нападали, по крайней мере успешно, это было после того, как тренер спрашивал о тебе. Говорил, что постарается убедиться, что кто-то за тобой присматривает, когда меня нет. Но каждый раз там были только те, кто тебе вредил.
Он снова перевёл дыхание и продолжил. Ему было очень трудно это говорить, а мне - верить.
- Я начал подозревать ещё до прошлой недели. Поэтому я и добрался до тебя так быстро, когда на тебя напали. Приглядывал за другом на всякий случай. Но всё равно не справился, - мрачно добавил он.
- Да ладно тебе, чувак, - сказал я. Последнее, чего мне хотелось, - чтобы один из немногих людей, которые всё ещё пытаются мне помочь, чувствовал себя виноватым из-за этого. Мне и без этой ерунды было достаточно трудно принимать их помощь. - Те, кто на меня напал, даже не были футболистами. Наверное, просто трое прихвостней Роудса.
- Они уже какое-то время тусуются с другими игроками, - твёрдо сказал Дэвелон. - И я видел, как они разговаривали и с Крисом, и с тренером не раз и не два. Так что в пятницу я противостоял тренеру по этому поводу.
Обновлено: 16.02.2026