Глава 22 — Глава 22

Соотношение сил изменилось, и я вздохнул с облегчением. Мои оглушающие способности и заклинание «Святой земли» перезарядились, так что я быстро заблокировал ещё двух орков, опалил их магией и сосредоточился на исцелении всех царапин и порезов, которые получил. Трое неоглушённых орков тем временем молотили по моей броне, посылая в мои нервы через нейросенсоры VR-установки крошечные булавочные уколы боли, но этого было недостаточно, чтобы нарушить концентрацию. Я исцелил себя до полного здоровья и ворвался в середину пяти оставшихся монстров, используя их же туши, чтобы мешать их замахам. Возможно, это звучит как плохая идея, и в каких-то других играх, вероятно, так оно и есть. Но здесь, в «Героях без границ», это была лучшая стратегия, которую я мог придумать. Раз уж Вероника настаивала на роли «приманки для монстров», я не мог просто убежать и сражаться с монстрами на большой дистанции - они потеряли бы ко мне интерес и вернулись бы за ней. Мне приходилось постоянно рисковать быть атакованным всеми пятью оставшимися оркоподобными переростками, если я хотел, чтобы мой репортёрский «друг» выжил, но получать удары беспрерывно от пяти разных противников - самоубийство, даже в полном латном доспехе. Поэтому мне приходилось двигаться так, чтобы их компьютерные мозги думали, что в конечном счёте смогут до меня дотянуться, вынуждая их переступать друг через друга, чтобы меня ударить. Паладин задумывался как класс танка и хилера, так что я был способен выдержать несколько ударов их мачете и топоров. При условии, что я пущу в ход все трюки из арсенала моего класса. Я продолжал рубить их незащищённые броней руки мечом, стараясь нанести как можно больше критических ударов. Щитом я бил орков по оскаленным мордам каждый раз, когда они открывались после дикого замаха. Делая всё это, я напевал каждое быстрое, дешёвое заклинание или особую способность, которую знал. Паладинские заклинания слабы, но они почти не требуют времени и маны, что давало мне больше возможностей, чем думали люди. Крошечное исцеление здесь, полусекундное оглушение там, трёхсекундные оковы, ещё один критический удар - и внезапно осталось четыре орка и один очень отчаянный и раздражённый игрок-паладин. Да, «раздражённый». Я был на взводе, чувствуя крошечные покалывания боли через VR-установку и рискуя стать посмешищем в сети в одном из немногих занятий, где у меня, кажется, не случалось приступов головокружения или головной боли. Или где меня не обзывали «голова-на-трости». Более того, меня тошнило от того, что я терпел неудачу каждый раз, когда случалось что-то трудное или «невозможное». Я не знал, как исправить внезапные приступы головокружения, которые необъяснимо опустошали мою голову во время тестов. Не знал, как исправить необходимость иметь дело с сотней одноклассников, полных решимости толкнуть меня или ударить по затылку огромным учебником. Но я знал, как преуспевать здесь, и не собирался позволить отнять у себя и этот последний кусочек. Так что я блокировал, уворачивался, пел псалмы и тыкал клинком в морды, пока все орки не полегли. И, когда услышал аплодисменты, я почувствовал одновременно гордость и злость. Я повернулся к своей интервьюерше, напомнил себе, что сейчас идёт и стрим, и запись, и выдал свою лучшую, хоть и натянутую, улыбку. - Вот так. Шесть мёртвых орков, а суицидальный новичок всё ещё невредим. Всё для удовольствия зрителей. Отличная работа, Уэс! Прекрасный контроль толпы и работа ног! И ты проделал всё это без паладинского щита неуязвимости! Великолепно! - Спасибо, - ответил я, намеренно не упомянув, что не мог использовать свою способность неуязвимости, потому что тогда монстры все как один переключились бы на неё и убили бы в первые три минуты её собственного интервью. - Но, пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть настоящие вопросы, кроме «ты от этого сдохнешь?» - Конечно, - усмехнулась она, и мне очень захотелось верить, что она действительно находит меня забавным. Она была, по сути, довольно обаятельной, размышлял я, потому что если бы кто-то другой подстроил мне такое, да ещё перед живой аудиторией, я был бы очень близок к тому, чтобы возненавидеть их навеки. - Первый настоящий вопрос, - продолжила она, не подозревая о моём внутреннем монологе. - Как долго ты играешь в «Героев без границ»? - Я зарегистрировался во время открытого бета-теста, примерно за три месяца до официального релиза. С тех пор играю с перерывами, когда позволяют учёба и жизнь. - Сколько ты рейдил? - спросила она, наблюдая за мной с небрежным видом. «Слишком небрежным», - подумал я. «Она снова собирается агрить». - За последние два года? Не очень много. Но до этого я состоял в гильдии «Августейший Империум». Я вступил в неё ещё до того, как они начали проходить Логово Чёрного Когтя, и оставался с ними вплоть до момента, когда они освоили Цитадель Опалённой Души. - Слышала о них. Они сейчас входят в тридцатку лучших рейдовых гильдий. Насколько ты был вовлечён? Тебе давали какие-то обязанности? Я видел, как её взгляд скользнул куда-то мимо меня, и понял: максимум два вопроса, и она снова разыграет роль суицидального новичка. - Лидер гильдии, Крагмус, может рассказать тебе подробнее об обязанностях каждого участника. В гильдии были высокие ожидания: каждый должен был найти способ вносить вклад в ресурсы и был обязан провести один рейд к шестому месяцу членства. Философия гильдии заключалась в том, что приобщение всех к ответственности помогает нам лучше работать вместе и понимать роль друг друга. Найдя предлог повернуть голову, я огляделся в поисках монстра, которого она уже, наверное, решила сагрить. Но мы гуляли, пока разговаривали, и в непосредственной близости не было никого, кого она могла бы разозлить даже своим луком. - Сколько рейдов ты помог провести? - спросила она весело, больше не оглядываясь. - Четыре. В основном я приносил ресурсы для крафта для других - это был мой второй вклад. В основном для зелий. Опять же, можешь спросить моих бывших согильдийцев о подробностях. - И почему ты покинул свою старую гильдию? - осторожно спросила она, снова отводя взгляд. - У тебя были разногласия с другими участниками? - Нет, - неловко ответил я, гадая, насколько это заметно по моей позе. - Все они по-прежнему хорошие люди, и я скучаю по игре с ними. Просто я больше не могу уделять этому столько времени, сколько раньше. - И почему же? - спросила Вероника, искренне заинтересованная и глядя на меня чуть пристальнее. Я понимал, что этот вопрос неизбежен, и был готов на него ответить. Изначально я планировал отмахнуться и просто сказать «учёба» или «личные причины». Но потом осознал: во-первых, это сделает интервью пресным, во-вторых, не остановит людей от любопытства и назойливости. Лучший способ избежать излишнего внимания к личной жизни - просто честно рассказать, как я получил травму. Так, помимо удовлетворения подозрений и любопытства многих, это, возможно, поможет поддержать кого-то ещё, кто проходит через похожее. В конце концов, не могу же я быть единственным геймером с серьёзной инвалидностью. И я понятия не имел, скольким другим геймерам на самом деле удалось использовать свои игры, чтобы помочь себе в жизни.