Глава 21 — Глава 21

Надеюсь, это всё, что они раскопали про отца. Но я уже смирился с тем, что интервью отменят и никаких призовых мне не видать. Пока со мной из ниоткуда с предложением не связался честолюбивый журналист. Журнал не хотел рисковать, выгораживая того, кто в итоге окажется читером, но и упускать интервью с игроком, убившим босса первым, да ещё не достигнув максимального уровня, они тоже не желали. Видимо, моя история была настолько фантастической, что никто не мог рисковать, ошибочно приняв её за фальшивку или правду. Поэтому в качестве компромисса они решили сделать сюжет о проверке моих утверждений. Журналист проведёт интервью прямо в игре, в то время как мы будем играть. И как-нибудь меня протестирует - каким именно образом, они не потрудились уточнить. Вот почему я снова залогинился, ожидая человека, который придёт меня проверять, и одновременно пытаясь избавиться от сна, который должен был покинуть мою голову ещё две ночи назад. Подняв взгляд сквозь виртуальную пыль, я увидел фигуру, прыжками приближающуюся ко мне и наконец пересекающую воображаемую границу, с которой начиналась входная зона каньона. Она - это уж точно - весело махала мне и кричала, чтобы я кинул ей приглашение. - Вы из «Геймерс дайджест»? - прокричал я сквозь виртуальный ветер. - Ага, Вероника Мелс! Уэс Малкольм, полагаю? Приятно познакомиться! Я моргнул. Та самая Вероника Мелс? Одна из самых известных про-геймерш, создательница почти тысячи стрим-видео «Let's Play» на Китче, где люди реально платили деньги, чтобы смотреть, как она играет. Она также с гордостью носила ярлык «Геймерша», бросая вызов всякому, кто осмелился бы оспорить любую часть этого титула. - Эм, привет, - неловко выдавил я. Вы, наверное, уже заметили, что с разговорами с женщинами у меня не очень. - Я э-э, не знал, что вы работаете на «Геймерс дайджест». - Не работаю, - сказала она, заставив своего персонажа показать мне язык. В игре её персонажем была эльфийка, достававшая моему паладину до плеча, с длинными светлыми волосами, спадающими по щекам и шее. А ещё она была охотницей тридцать четвёртого уровня - меньше половины моего, в зоне, где солировать для меня было почти самоубийством, не будь я осторожен. По имени Кьюдипай (Медовый пирожок). Ну конечно. - Но они берут фрилансеров. И им нужен был кто-то, достаточно хорошо разбирающийся в игре, чтобы определить, настоящий ли ты. - Она мне улыбнулась - так, что улыбка вышла одновременно и доброй, и хитрой. - Так что, пока буду тебя опрашивать, я буду периодически тебя тестировать. Может, потягаю на себя агр там и сям, чтобы ты сражался с одним лишним монстром сверх плана, и посмотрю, как ты справишься? Как тебе такое? Я уставился на неё, пытаясь сформулировать ответ. - Запутанно, - наконец сказал я. - Сражения с монстрами в малых группах или соло - в нашем случае, так как на твоём уровне ты не сможешь нанести этим мобам урон и всё равно привлечёшь их кучу из-за низкого уровня - почти ничего общего не имеют с рейдовым боем. Теоретически я могу быть отличным соло-игроком, но всё равно оставаться читером, когда дело доходит до рейдов. - Можешь! - воскликнула Вероника, помахав пальцем. - Но! Первое: уже очевидно, что ты не взламывал игру. Твой персонаж не наносил безумного урона и не выполнял никаких странных движений во время того боя. И второе: ты никогда раньше не сражался с этим боссом. Так что единственный способ, которым ты мог победить, - либо инсайдерская информация, либо очень хорошая голова на плечах, даже когда бой становится напряжённым. Я намерена проверить эту голову, устроив тебе равноценно напряжённый опыт. Несмотря на жизнерадостную улыбку аватара, я начинал подозревать, что это будет неприятный опыт. Я уже собрался высказать это, когда она внезапно добавила: - И мы платим тебе за потраченное время. - Идёт, - твёрдо сказал я. - Так быстро? - она всё ещё улыбалась. - Так быстро, - подтвердил я. - Колледж - дело дорогое. Готова? - Да! - радостно воскликнула она, и её аватар поднял руку, чтобы коснуться кнопки на невидимом экране. - Мы официально записываем и начинаем это интервью. Всем привет, это Вероника Мелс, она же Кьюдипай, и я здесь с Уэсом Малкольмом, он же Фарен, пожалуй, самым умелым - или самым коварным - игроком за паладина без гильдии на данный момент. Я здесь, чтобы задать ему несколько вопросов и проверить, настоящий ли он. Итак, Фарен, или мне называть тебя Уэсом? Мой аватар пожал плечами в своих доспехах. - Любой вариант, полагаю. Приятно познакомиться, мисс Мелс. - Пожалуйста, - она скривилась, хоть и с искоркой в глазу. - Или Вероника, или Кьюдипай. Хотя за манеры я поставлю тебе плюс. Сколько тебе лет? - Восемнадцать, мэм, и простите, - добавил я с улыбкой. - Сейчас, когда шок проходит, о себе даёт знать южное воспитание. Она рассмеялась. - Как старомодно! Я и не знала, что кто-то ещё так разговаривает. Так ты с Юга? - Техас, - подтвердил я, не зная, добавить ли «мэм» или «мисс», пока не вспомнил мамин совет: большинство девушек, хоть сколько-нибудь близких ко мне по возрасту, терпеть не могут эти обращения. Первый раз это мило, показывает, что ты знаешь манеры, а потом заставляет их чувствовать себя старыми, странными или и то, и другое. - Из Нью-Арлингтона. Рядом со Старым Далласом. - О, ладно. Так почему ты… берегись! Не говоря больше ни слова, она крутанулась от меня, лук уже был у неё в руке. Прежде чем я успел что-либо сказать, она выпустила три стрелы в стаю каньонных орков, толкущихся поодаль. Её стрелы даже близко не нанесли им урона, но один из них всё равно издал боевой клич, и серокожие гуманоиды ринулись к нам. - Первый тест! - крикнула она с улыбкой и раскинула руки в стороны, не делая ни малейшей попытки ни защищаться, ни убежать от полдюжины семифутовых монстров семидесятого уровня, несущихся на неё. - Спаси новичка! Я сдержал разочарованное ругательство и бросился перед ней, отправляя ей приглашение в группу, чтобы лучше перетягивать внимание монстров с неё. Времени было мало, но я успел наложить два быстрых паладинских благословения: одно - на неё, чтобы монстрам было труднее её заметить, и другое - на себя, чтобы я казался более крупной угрозой. Затем использовал одно из немногих атакующих заклинаний своего класса, чтобы провести жгучий свет сквозь землю. Свет обжёг ступни монстров, не сильно им навредив, но разозлив ровно настолько, чтобы они нацелились на меня вместо беспомощной эльфийки за спиной. Я едва успел экипировать оборонительный меч и большой щит, как все шесть монстров обрушились на меня. Орки были вооружены грубыми каменными или кремнёвыми мачете с выгравированными светящимися рунами. Поскольку орки сражались хоть сколько-то похоже на людей, я переключился в режим «игрок против игрока» для работы с другим оружием и принял первый удар на край щита, отводя руку монстра в сторону, чтобы открыть проход для своего оружия. Я полоснул его быстрым ударом и метнулся к следующему орку, приняв его удар на наплечник и въехав щитом по морде - четырёхсекундное оглушение. Затем повернулся к следующим четырём тварям и использовал «Оковы Правосудия», чтобы оглушить ещё одного на две секунды. Получил ещё три удара по спине доспеха, перекастовал «Святую землю», удостоверившись, что они всё ещё получают урон. Теперь, когда я был уверен, что завладел их вниманием, я вернул атаки на первого монстра, непрерывно рубя и оглушая его, в то время как обходил его кругом, держа меж собой и как можно бóльшим числом его дружков. Параллельно я циклил несколько малых песнопений - ровно настолько, чтобы подлечиваться, усиливать себя и наносить урон оркам, пока тот, что передо мной, наконец не рухнул от моего клинка.