- У моего народа есть длинное, сложное имя, которое ты вряд ли сможешь произнести, но оно переводится на большинство языков как «Рождённые Звёздами». - Она снова начала выглядеть неуютно, словно эта тема была для неё болезненной. - Наши тела... отличаются от ваших. Не хочу вдаваться во все подробности, но моя внешность, мой цвет, структура костей и даже форма и рост меняются от года к году или даже ото дня ко дню. Поэтому я выгляжу так, - она указала на себя. - Обычно я жду, пока моё тело завершит переход, прежде чем встречаться с Бросающим вызов, но ты застал меня между фазами, поэтому я выгляжу такой наполовину завершенной.
- Извини, - сказал я, тоже смущаясь. - Как уже говорил, я как бы не знал, что приду.
Я хотел добавить, что её внешность не плоха, что она выглядит полной потенциала, а не неловкой, какой она себя явно чувствовала, но не знал, воспримет ли она это как комплимент или сочтёт меня жутким. Делать комплименты девушкам у меня получается с трудом, даже когда я не переживаю самый странный момент в своей жизни.
- Это не твоя вина, - крикнула Гвиневра из туманов, прерывая ход моих мыслей, и Стелл бросила на неё сердитый взгляд.
- Так... - спросил я, пытаясь сменить тему для нас обоих. - Гвиневра твоя мать или что-то в этом роде?
Леди Туманов, по-видимому, это услышала, потому что издала глубокий, сочный смешок.
- В дополнение к изменению моего первичного тела, - продолжила Стелл, всё ещё сверля взглядом в направление Гвиневры. - Части меня иногда отделяются и формируют новые тела, называемые Спутниками, чтобы помогать взаимодействовать с миром, в котором я живу, и стабилизировать его. Это очень сложно объяснить, но, по сути, Гвиневра - это я, та часть меня, которая поддерживает Авалон.
Я почесал голову, очень надеясь, что выгляжу менее растерянным, чем себя чувствовал. - Ты знаешь обо всём, что она переживает? - спросил я, пытаясь осмыслить хоть что-то из происходящего сегодня.
- Да, - подтвердила она. - Это не совсем то же самое, что слышать напрямую, но я более или менее разделяю с ней опыт.
«Надеюсь, она не заметила, что я пялился на её другое тело», - подумал я. «Проклятье, надеюсь, я сейчас не пялюсь на Стелл.»
После того как я услышал объяснение серокожей девушки о себе, я почувствовал себя так, будто застал её переодевающейся, и задавался вопросом, не получу ли я за это по шее.
- Значит, когда я разговаривал с Гвиневрой, технически я также разговаривал и с тобой? - спросил я, понимая, что проигрываю битву за то, чтобы сегодняшняя ночь обрела смысл.
- Да... - осторожно ответила Стелл.
- И когда она выдала, что ты прячешься здесь, ты, по сути, выдала себя сама?
- ...Да, - сказала она, сузив глаза. - У Гвиневры сейчас бóльшая часть моей уверенности и самообладания. - Она гневно посмотрела в сторону женщины. - А также бóльшая часть моего терпения. - Последняя фраза была сказана громко.
- И здравого смысла! - радостно крикнула «старшая» женщина.
- Значит, она - та часть тебя, которая сейчас нормально ко всему этому относится? - спросил я, и она неловко кивнула.
- Почему она выглядит намного старше тебя? Без обид, - быстро добавил я.
С одной стороны, мне очень не нравилось вызывать неловкость у этой девушки. В её культуре это, вероятно, было чем-то, о чём в приличном обществе не говорят. Но с другой стороны, я изо всех сил старался не закричать «какого чёрта здесь происходит» снова и снова. Думаю, единственная причина, по которой меня это не напрягало ещё больше, заключалась в том, что я всё ещё считал это сном или галлюцинацией.
Или инсультом. Хотя эту возможность я отбросил, потому что она ничуть меня не успокаивала.
К счастью, Стелл просто усмехнулась этому вопросу, а Гвиневра крикнула слегка опасным голосом: - Я не выгляжу старой. Сообщи ему это, Стелл. Я вовсе не выгляжу старой.
Стелл усмехнулась ещё шире.
- Он разговаривает со мной, Гвиневра. Помнишь? Ты передала его мне. - Она повернулась обратно, чтобы уделить всё своё внимание мне. - Причина, по которой Гвиневра выглядит так старчески, в том, что я поддерживала и сохраняла её тело в течение долгого времени. Вспомогательные тела не проходят через фазы, как моё, так что я могу удерживать их довольно стабильными. Когда меня переполняет какая-то идея или эмоция, я могу передать эту часть себя ей, и если она совместима с остальным, что я ей уже дала, она сохранит свой внешний вид. Поэтому её внешность - это старая увядшая дева, навечно. Чтобы она могла помогать поддерживать и сохранять Авалон.
Гвиневра фыркнула из тумана, но Стелл проигнорировала её.
- Вот почему она выглядит именно так, - самодовольно закончила Стелл. - Но хватит об этом. Мы слишком отвлеклись, говоря обо мне.
- Это не конец, - мрачно крикнула статная женщина из тумана. Стелл проигнорировала её, в то время как я просто стоял, чувствуя себя неловко.
- Мы ещё совсем не поговорили обо мне, - сказал высокий голос, который я слышал ранее.
- Я пытаюсь, Бриана! - крикнула Стелл. - Нам нужно охватить много всего! - Серокожая девушка вздохнула, затем пожала плечами, словно сдаваясь перед тем, что собиралась сказать, и махнула рукой вперёд. - Я сейчас же познакомлю тебя с Брианой. Она ещё одна часть меня, которая путешествует с Бросающими вызов и даёт им советы, когда они сталкиваются с новым миром или явлением. Она...
- Привет!
Маленький розовый огонёк метнулся вперёд и принялся тараторить.
- Так-приятно-познакомиться-боже-как-давно-это-было-не-могу-поверить-что-у-нас-наконец-снова-есть-Бросающий-вызов-у-нас-будет-столько-веселья-и-столько-приключений-и-мы-остановим-столько-плохих-парней-все-остальные-волнуются-из-за-этих-Смут-но-я-знаю-мы-всем-надерём...
- Ой, - перебил я, закрывая уши, не в силах выдержать пулемётную речь того, что оказалось говорящим, летающим ночником. Но когда я перестал морщиться, мне показалось, что я увидел крошечное женское тело внутри голубого свечения.
Маленькая фея (она ещё не называла себя так, но, прости Господи, я не могу придумать для неё другого слова) сделала глубокий вдох, чтобы продолжить говорить, но девушка в футболке перебила её.
- Извини. Обычно мы гораздо более организованны с этим. Бриана, думаю, он совсем подавлен всем этим, и у нас не очень хорошо получается подготовить его. Может, ты пойдёшь готовиться к работе с ним позже?
- О, это хорошая идея! - радостно согласился маленький огонёк. - Пойду сделаю это. Приятно-было-поговорить-с-тобой-у-нас-будет-столько-веселья!
И без лишних слов маленький огонёк-фея унёсся. Я повернулся обратно к Стелл, которая продолжила говорить.
Обновлено: 16.02.2026