Глава 16 — Глава 16

- И почему же? - властно потребовала ответа высокая красавица, но, клянусь, в её тёмных мерцающих глазах таился смех. - Потому что я только что проснулся, понятия не имею, где нахожусь, и, честно говоря, сейчас меня это очень напрягает. - Напрягает? - сказала Леди Туманов, склонив голову набок. - Это какой-то новый оборот? - Она повернулась, чтобы посмотреть позади себя. - Стелл? - крикнула она. - Это новая крылатая фраза на его планете? Слабое шипящее возражение подсказало, что Стелл всё ещё не хочет, чтобы её замечали. Но я не очень обращал на это внимание, осознав слова «только что проснулся». Слишком внезапно я отчётливо вспомнил, что не надел никакой одежды, прежде чем попал сюда. Я мельком глянул вниз, ожидая худшего, не помня сколько одежды вообще потрудился надеть прошлым вечером. - О, слава Богу, - вздохнул я с облегчением. - Я не голый. Леди повернула голову обратно, чтобы посмотреть на меня. Повисла короткая, но очень неловкая пауза, в течение которой никто из нас ничего не говорил. - Что ты сказал? - наконец спросила она. - Я имею в виду... - «К чёрту», - решил я. - Ну, я только проснулся. Ты много одежды носишь, когда ложишься спать? Статная фигура снова замерла, её полувластное выражение лица продержалось ещё целых пять секунд. Затем она разразилась богатыми раскатами смеха, схватившись за живот. Она попыталась что-то сказать, раз, два, три, но не могла взять себя в руки. - Стелл, - наконец выдохнула она. - Беру свои слова обратно. Он слишком идеален для тебя. Забирай его. - Что? - сказал голос девушки-подростка из-за туманов. - Нет, я не... Гвиневра, или Леди Туманов, или кто она там была, указала туда, где, вероятно, пряталась другая фигура, и согнула палец. Внезапно туман расступился. Девушка примерно моего возраста пыталась спрятаться за какими-то странными камнями. Во многих отношениях её внешность была противоположностью старшей, статной женщине рядом со мной. В то время как леди по имени Гвиневра выглядела так, будто её изваяли, отточили и состарили до совершенства, эта девушка выглядела... незавершённой. Её кожа имела сероватый оттенок и казалась какой-то размытой. Куда бы она ни вставала или даже как бы ни стояла, казалось, тени, падая на неё, отнимали у её фигуры понемногу деталей тут и там. Эффект размытия добавлял ровно столько тайны, что было почти невозможно решить, какова она на самом деле. Это скрывало ровно столько её щёк, что казалось, они определятся - быть им узкими или полными - только на следующей неделе. Её нос выглядел немного маленьким, и я не мог решить, было ли это из-за теней или потому что он всё ещё рос до своей окончательной формы, или он просто маленький и не станет больше, даже когда закончит расти. В любом случае, в итоге это выглядело мило, несмотря на её всё ещё растущее состояние. Её серая кожа, казалось, менялась под размытостью, но я не мог сказать, становилась ли она бледнее или темнела. Её глаза были того серого цвета, который бывает у некоторых младенцев, который заставляет вас гадать, станет ли окончательный цвет карим, зелёным, голубым или так и останется серым. Её волосы были такого цвета и структуры, которые невозможно было точно определить, и каждая капля отражённого туманом света побуждала поклясться, что она то ли блондинка, то ли брюнетка, то ли черноволосая азиатка, латиноамериканка или индианка, то ли светлокожая темнокожая девушка (которая, насколько я знаю, могла бы стать темнее завтра), в зависимости от того, в какой момент я на неё смотрел. Все эти слегка незавершённые черты делали её настолько загадочной и экзотичной, что я не мог не уставиться на её лицо, но я отдёрнул голову вовремя (надеюсь), прежде чем это стало жутковатым. Затем я заметил кое-что ещё. На ней была ироничная футболка. Я не шучу. Чёрная футболка с напечатанной на передней части фальшивой бумажной запиской. На этой записке, вырезанными в стиле записки с требованием выкупа буквами, было написано: «Я похитила себя. Дайте мне один миллион долларов, иначе вы меня больше никогда не увидите». Я почувствовал, как по моим щекам расползается усмешка. Сон, волшебное приключение, плохие лекарства, инсульт, что бы это ни было, эта девушка только что официально стала одной из моих самых любимых людей на свете. Позже разберусь, почему у неё вообще есть такая футболка в этом мире, но сейчас я просто молча аплодирую её вкусу. И да, я люблю ироничные футболки. Подайте на меня в суд и обзовите грязными словами. - Привет, - сказал я, всё ещё ухмыляясь. - Я Уэс. - Привет, - ответила она, всё ещё нервничая, но смирившись с тем, что придётся со мной общаться. - Я Стелл. - Это сокращённое от Стеллы? - спросил я. - Да, - ответила она с лёгким пожатием плеч. - Но Стелла также сокращение от чего-то другого, что я сейчас не хочу пытаться произносить, потому что никто толком не понимает ничего, кроме того факта, что это означает «звезда». Так что можешь звать меня Стелл или Стелла. И я выгляжу так, потому что ты застал меня в неудачное время, и я обычно даже не встречаю гостей, когда у меня такая внешность. - Меня устраивает, - сказал я, пожимая плечами. - Я обычно не трачу столько времени на то, чтобы вспомнить, что я оделся, и обычно я знаю, где я и зачем, так что, думаю, мы оба заслуживаем некоторой поблажки. А Уэс - сокращённое от Уэсли, если хочешь знать. Но я не знаю никаких более длинных версий своего имени, так что можешь смело использовать любой из вариантов. Она наконец улыбнулась в ответ, и я вздохнул с облегчением. Не осознавая этого, я как бы заключил с ней джентльменское соглашение, что мы оба сделаем вид, будто я не застал её в тот момент, когда она рыдала. У нас обоих было множество вопросов друг к другу, но мы каким-то образом умудрились отодвинуть вопросы «почему ты выглядишь так?» на задворки сознания, пока оба не почувствуем себя в большей безопасности. И у неё была приятная улыбка, так что я был счастлив и по этому поводу. Улыбки и ироничные футболки. Можете снова подать на меня в суд. - Я ценю это, - продолжила она, затем заговорила снова. - Слушай… мы действительно никого не ждали. Можешь сказать мне, как ты сюда попал? Это был хороший вопрос. Тот, который, я почти уверен, я уже задавал на этом этапе. - Эм, может быть? - осторожно ответил я. - Я либо попал сюда во сне, либо принял какие-то очень плохие обезболивающие, о которых ничего не помню, либо залез в свой игровой шлем и вытащил волшебный ключ, который открыл портал, спрятанный в стене моей гостиной. Хм. Когда я произношу эти варианты вслух… - Я бы выбрала волшебный ключ, - предложила Стелл. (Хм?) - Поскольку это единственное объяснение, которое вообще имеет смысл. (Хм?) - Э-э, что? - сказал я, и не так гладко, как хотелось бы. Галлюцинация или нет, я бы хотел быть более красноречивым, разговаривая с этими странно красивыми, экзотическими женщинами. Но она всё равно улыбалась и начала загибать пальцы. - Во-первых, ни одно лекарство никогда не предоставляло доступ ни к одному миру. Никогда. Это было бы первым разом. И страшным, потому что мы не хотим, чтобы каждый человек с простудой или оспой случайно оказывался здесь после визита к лекарю или травнику. Во-вторых, хотя большинство Бросающих вызов действительно попадают сюда во сне, они могут сделать это только в ответ на Призыв, а я ещё не отправляла ни одного. Ты, вероятно, слышал, как я срывалась, обсуждая именно этот факт.