- Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, дорогая, - сказал успокаивающий, материнский голос.
- Гвиневра, - ответил голос, полный горя и разочарования. - Ты чувствуешь всё, что чувствую я. Знаешь, что сейчас я абсолютно объективна, когда говорю: мы ничего не можем сделать для девяноста - ста процентов людей, о которых мы заботились.
- Знаю, Маленькая Звезда, - сказал материнский голос, и на этот раз, мне показалось, я услышал в нём боль. – Но утешать тебя – моя задача.
- Знаю, - ответил голос девушки. - И мне жаль. Жаль всех.
Снова послышались рыдания, и я почувствовал себя крайне неловко. Я чувствовал себя величайшим вуайеристом в мире, но было не похоже на то, что я мог просто развернуться и пойти домой. Какой бы портал ни привёл меня сюда, он закрылся за моей спиной.
Либо провести вечность, блуждая в лесу, либо попытаться подойти к бедным плачущим людям впереди, которым, вероятно, помощь нужна не меньше чем мне.
Может они просто надают мне по шее достаточно сильно, чтобы я проснулся. Тоже вариант.
Пройдя через особенно густое пятно тумана, я услышал, как через лес разлился гул. Плачущие и успокаивающие голоса, казалось, не замечали его, пока внезапно не ахнул материнский голос.
- Стелл, - услышал я её настойчивый шёпот. - Маленькая Звезда!
- Что? - прошептала в ответ девушка-подросток. - И почему мы шепчем?
- Потому что здесь кто-то есть!
Три голоса совершенно затихли.
- Ты уверена? - тихо, очень и очень серьёзно прошептала в ответ девушка-подросток.
«Ладно», - подумал я. «Пора выходить, пока дело не приняло серьёзный оборот».
- Эй? - крикнул я. - Кто-нибудь может мне помочь?
- Назови себя! - крикнула в ответ девушка-подросток. - Имя и мир происхождения!
Мир происхождения. Точно.
Они говорили о разных мирах.
Это всегда плохой знак. Особенно в таком осознанном сне.
- Уэс Малкольм, с Земли. Эм, а где мы сейчас находимся?
- Земля? - недоверчиво сказала девушка-подросток. - Ты только что сказал, что ты с Земли?
- Его имя звучит так, будто может быть с Земли, - предположил высокий голос. - По крайней мере, из одной из тех частей, где такие смешные имена.
- Но он не может быть с Земли, - пробормотала девушка-подросток. - Это невозможно.
- Как и то, что он попал сюда откуда-то ещё, Маленькая Звезда, - сказал голос взрослой женщины. - Наш мир закрыт для всех, кроме приглашённых, помнишь?
- Может, кто-то из Идолов пытается шутить? - сказал музыкальный голос. - Хотя у них это обычно плохо получается.
- Что ж, время сейчас просто отвратительное, - прорычала девушка-подросток. - Если это розыгрыш, - крикнула она. - Мы будем очень, очень недовольны. Ты не можешь быть с Земли.
- Эм, ладно. Почему? - спросил я, не зная, что ещё сказать.
- Потому что я не Призывала тебя сюда, - сказала она со вздохом.
- А? - красноречиво ответил я. - Извините, можно вернуться к тому моменту, где я узнаю, где нахожусь? И, может быть, с кем я разговариваю? Раз уж я уже назвал вам своё имя?
Мгновение мне отвечало молчание.
- Он совершенно ничего не понимает, - выдохнула девушка-подросток. - Значит действительно может быть с Земли.
- Это было бы круто, - пропищал музыкальный голосок. - Но дай-ка я удостоверюсь. Эй, ты! Из какой ты части Земли?
- Что ты имеешь в виду? - спросил я. Глупый вопрос, но я не хотел назвать им свой родной город и услышать: «Никогда не слышали, врёшь! Умри!»
- С какого континента? - потребовал голосок крохи.
- Северная Америка, - ответил я. - Это в Северном и Западном полушариях нашей планеты.
- Из какой страны на этом континенте? - потребовала она.
- Америка.
- Америка? - потребовал голосок.
- Да. Соединённые Штаты Америки.
- Твоя страна назвала себя в честь собственного континента?
- Эм, спорный вопрос? - осторожно сказал я, поскольку не хотел слишком углубляться в эту тему, потому что система образования моей страны даже не могла отследить, кто открыл мой континент первым, не говоря уже о том, кто, когда и почему что назвал.
- Звучит довольно самонадеянно, как по мне, - фыркнул голосок.
- Вероятно, - осторожно ответил я. - Но это была не моя идея. И австралийцы вроде как сделали то же самое.
- Проклятье, - пропищал голосок в ответ. - Он полностью в курсе Земли. Думаю, он настоящий, Стелл.
- В какой части Америки ты живёшь? - спросила меня девушка по имени Стелл. - Какой штат?
- Техас. Это в нижней средней части страны. Самый большой штат после Аляски.
- Какой город?
- Захолустный пригород, о котором вы никогда не слышали, - ответил я, немного теряя самообладание. - А теперь кто-нибудь может, пожалуйста, сказать мне, что происходит? Я очень стараюсь не паниковать.
Она не ответила мне сразу.
- Земля, - выдохнула она. - Он действительно с Земли.
- Может, нам стоит позволить ему увидеть нас, Маленькая Звезда, - сказал взрослый голос. - Думаю, это безопасно.
- Хорошо, ладно, ты первая, Гвиневра. Потом представишь Бриану. Я... я буду через минуту.
- Маленькая Звезда, - печально возразил материнский голос.
- Пожалуйста, Гвиневра, - взмолился другой голос.
Гвиневра вздохнула, и через мгновение я увидел высокую женственную фигуру, шагнувшую сквозь туманы, и она сделала широкий жест рукой.
Вместо того чтобы рассеяться, туман, казалось, обтекал её формы, будто завиваясь в одежду. Туман вокруг её ног и ступней взметнулся и начал кружиться вокруг неё, поднимаясь, чтобы создать юбку платья. Ещё больше тумана обернулось блузой вокруг её торса, затем ниспало вниз, образуя длинные драпировки, свисающие с плеч, оставляя её мраморно-бледные руки обнажёнными.
Сама женщина была высокой, почти моего роста, и выглядела примерно вдвое старше меня, будто ей было за тридцать или чуть за сорок. Сколько бы ей ни было, возраст ей очень шёл, зрелая, пышная фигура, на которую я очень старался не обращать слишком много внимания - ещё один момент, когда я осознал, что моё тело вернулось в норму, причём на уровень, который был высоким даже для моих грёз. К счастью, платье хорошо скрывало её черты, за исключением стройных белых рук и бледного лица. Её волосы были тёмно-чёрного цвета, но туман образовал на них капли, похожие на драгоценные камни, рассеивающие свет, придавая её тёмным локонам всевозможные яркие оттенки, в зависимости от того, как она поворачивала голову.
- Добро пожаловать на Авалон, Уэс Малкольм, - сказала женщина с доброй, жемчужной улыбкой на прекрасном лице. - Я леди Туманов, Гвиневра Хранительница Авалона. Могу я узнать причину твоего визита?
«Воспринимай спокойно», - повторял я себе. «И старайся смотреть только на её лицо».
- Да, - решил сказать я. - Но, пожалуйста, сообщите и мне, когда её выясните.
- О? - бледная женщина изогнула очень царственную тёмную бровь. Её лицо выглядело очень, очень серьёзным, за исключением крошечной улыбки в уголке рта. - Ты не намеревался посетить нас сегодня вечером? Хочешь сказать, что кто-то из нас забыл закрыть врата сегодня вечером, и ты просто забрёл сюда, как бродячий кот?
- Я, э-э, может быть? - Это было совсем нечестно. - Не знаю.
Обновлено: 16.02.2026