Меня выписали домой позже в этот же день. Сказали, что травма головы усугубила моё состояние, а потом обрушили на меня кучу других медицинских заклинаний, которых я не мог понять, сколько бы мы с мамой ни просили их объяснить понятнее. Но поскольку они справлялись со мной лучше любого другого врача, к которому мы обращались, и к тому же были единственными врачами, которых покрывала наша страховка, мы просто улыбнулись, скрестили пальцы в надежде, что они всё-таки разбираются в своём деле, и поехали домой.
Я сразу же лёг спать.
А когда проснулся, понял, что на самом деле не просыпался.
Я держу свою комнату в полной темноте по ночам, потому что любой свет меня будит. Накрываю экран телефона бейсболкой. На окнах у меня плотные жалюзи. Даже на будильнике есть тонкая шторка, которую я на него натягиваю.
Поэтому когда яркий свет из окна грубо выдернул меня в осознание, я в секунду понял: что-то не так.
Сначала я подумал, что жалюзи сдвинулись или упали. Я вечно с ними вожусь, пытаясь заблокировать побольше света. Когда свет ударил мне в лицо, я решил, что они немного сползли и мне нужно встать и поправить их. Но они не сползли и не упали.
Они были распахнуты настежь. Как и окно.
И как бы я ни был затуманен сном, я знал, что никогда бы не забыл закрыть ни жалюзи, ни окно. Я быстро заморгал, пытаясь привыкнуть к потокам звёздного света, льющимся снаружи. Так ярко быть не должно. На небе полная луна?
И тут до меня наконец дошло: если моё окно открыто, значит, его открыл кто-то, кроме меня.
Но кто это сделал?
Снаружи под моим окном - густой кустарник. Если бы грабитель всё ещё был снаружи, я должен был бы слышать треск веток, пока он пытается спрятаться. А если бы он уже проник внутрь, бумаги на моём столе должны были быть сдвинуты.
Пока пытался это осмыслить, я услышал звук из коридора у моей двери. Решив наконец, что я нахожусь в каком-то чересчур осознанном сне, я сделал шаг в сторону коридора, захватив по пути трость. В этот момент я не был уверен, для поддержки она мне нужна или для защиты.
Я осторожно шагнул мимо двери в коридор, следуя за тонким лучом света, исходящим из окна моей комнаты. Луч тянулся дальше по коридору, заворачивал за угол в гостиную - что-то, что задворки моего сознания настойчиво объявляли невозможным. Однако остальная часть меня была слишком любопытна, чтобы это игнорировать, и я прокрался в ту самую комнату, где пытался уничтожить свой игровой шлем. Несмотря на присутствие луча, здесь было гораздо темнее, но я всё ещё мог разглядеть многое из того, что здесь находилось, включая мою амуницию. Прочный шлем лежал там же, где я его оставил, всё ещё невредимый после моего недавнего приступа саморазрушения.
Лунный луч вёл рядом с моей амуницией, но не на неё, касаясь центра дальней стены, почему-то темнея по мере приближения, пока полностью не исчезал у стены. Несмотря на это, я всё ещё мог различить маленький предмет рядом с моим шлемом. Темный закоулок моего разума снова завопил, напоминая, что я не оставлял здесь ничего другого и никто другой тоже.
Рядом с моим шлемом ничего не должно было быть.
Тем не менее, всё ещё веря, что это сон, и не имея причин думать иначе, я подошёл, чтобы получше рассмотреть маленький тёмный предмет рядом с моей игровой установкой. Это была небольшая, тёмная рукоять чего-то большего, рукоять оружия или чего-то подобного, поношенная временем, без остальной части того, к чему она крепилась.
Это была рукоять, которую я получил с каньонного дракона в «Героях без границ», в видеоигре. Виртуальный предмет лежал на ковре в моей гостиной.
Задворки моего сознания онемели от шока и неверия.
Теперь я начал задаваться вопросом, не является ли это скорее бредом, чем просто сном. «Если проснусь где угодно, вместо своей постели, я сменю лекарство», - подумал я. Но всё равно осторожно наклонился и поднял рукоять. Задворки моего сознания тихо отметили, что обычно стоять на коленях больно и это вызывает головокружение. На краткий миг рукоять ощущалась тёплой, покалывая руку, затем, мгновение спустя, стала холодной, как обычный кусок металла, или дерева, или кожи, или из чего там обычно делают средневековые фэнтезийные рукояти. Но луч света внезапно стал ярче, и когда я поднял взгляд, то увидел, что луч ползёт вверх к середине стены и заканчивается маленькой точкой.
Я посмотрел вниз и понял, что окружность рукояти совпадает с окружностью светящейся лунной точки.
Моя другая рука выпустила трость, и та с грохотом упала на пол. Полностью поддавшись странности всего происходящего, я осторожно подошёл к стене и воткнул стержневидную рукоять в точку на стене. Стена вокруг точки засветилась, расширилась в прямоугольник размером с дверь, который затем полностью заполнил собой моё зрение.
Я зажмурился от яркости, а когда открыл глаза, больше не был в своей гостиной. Не было ни стен, ни потолка. Мой пол превратился во влажную траву, моя гостиная - в туман и высокие деревья. Моя крыша теперь была чёрным простором, усеянным маленькими драгоценными огнями.
Я был в каком-то странном, красивом, окутанном туманом лесу.
И кто-то плакал.
Я не мог её видеть. Но она звучала как девушка моего возраста. Рядом с ней слышались успокаивающие звуки, будто два других человека пытались её утешить.
- Тише, Маленькая Звезда, - сказал голос женщины постарше. - Ты найдёшь способ справиться с этим. Ты всегда находишь.
Я начал идти к голосам, ступая тихо, потому что чувствовал, что меня здесь не должно быть.
И продолжал идти, потому что чувствовал: раз уж я здесь, мне нельзя уходить.
- Не в этот раз, - всхлипывала девушка. - У меня нет уловок для этого, Гвиневра. Слишком много людей нужно спасти, в слишком многих местах, от слишком многого сразу. Я могу спасти один мир, максимум, если мы пожертвуем всем, и тогда все остальные умрут.
- Нет, Стелл! - раздался рядом высокий, музыкальный голос. - Гвиневра права! Не сдавайся! Раньше у нас всё получалось!
Мне показалось, я увидел какую-то вспышку света впереди. Она мелькнула так быстро, что я почти решил, что мне показалось. Но я продолжал идти.
«Я иду», - внезапно осознал я. «Без трости».
И ничего не болит.
- Не получится, - сердито сказала плачущая девушка. - И вы обе это знаете. Даже если мы сделаем всё возможное, каждый мир, вероятно, всё равно пойдёт по пути Погибших Глубин.
- Может, ты могла бы призвать другого... - снова начал светлый голос. Но рыдающая девушка прервала её.
- Я не могу призвать другого Бросающего вызов, Бриана! Вы обе знаете, что я не могу совершить Призыв по крайней мере ещё пятьдесят земных лет! И даже если бы могла призвать кого-то уже через двадцать земных лет, всё равно не хватило бы времени, чтобы Бросающий вызов стал достаточно сильным для стольких Испытаний и Смут, в стольких местах, и всё сразу!
- Ну а нас ты можешь сделать достаточно сильными? - снова начала светлый голос, слегка угасая по мере того, как она говорила.
- Нет, Бриана, - вздохнул голос девушки-подростка, звуча уже гораздо ближе. - Хотела бы я. Особенно тебя. Гвиневра, возможно, была бы достаточно сильна, если бы могла сохранять силу, покинув Авалон, но её уход вызвал бы не меньше осложнений. Я пыталась сделать вас всех сильнее, но поскольку вы - часть меня, ваш рост так же медленен, как и мой. Мы всё равно попробуем. Ты, другие и все местные герои, которых я смогу собрать, сделаем всё возможное, чтобы спасти положение. Но это просто не сработает.
Обновлено: 16.02.2026