Глава 9 — Глава 9: Путь наверх

В то мгновение Нин Цюшуй почувствовал, как каждая клетка его тела оцепенела! Ш-ш-ших... Ш-ш-ших... Холодный металлический скрежет раздавался прямо за спиной. Кожа на голове Нин Цюшуя зачесалась от ужаса. Это был звук ножа и вилки, трущихся друг о друга. Прямо за ним! И всё ближе... В то же время жалюзи в дальнем конце коридора внезапно распахнулись от удара ветра! Ледяной поток, пропитанный густым запахом крови, беспощадно ударил Нин Цюшую в лицо, забиваясь в ноздри и легкие. Страх захлестнул его. Неужели это конец? Неужели он сейчас умрет? Неописуемый ужас накатил гигантской волной, грозя утопить его разум. Рука Нин Цюшуя дернулась, инстинктивно потянувшись к выключателю. Свет... ему нужен был свет! Только свет мог разогнать эту кошмарную тьму! Но в тот самый момент, когда пальцы почти коснулись кнопки, он резко остановился. В голове вспыхнули строки из таинственного письма, которое он получил ранее: [...] [Нет лампам на ветру, нет свечам в дождь] [Не поднимайся по лестнице днем, не смыкай глаз ночью] [...] — Нет лампам на ветру. Нин Цюшуй стиснул зубы, подавляя первобытный ужас, и не включил свет. Он отдернул руку и шаг за шагом, сопротивляясь холодному, пахнущему кровью ветру, двинулся вперед по коридору. Кошмарный скрежет металла раздавался буквально у самого уха, терзая нервы. Казалось, нечто за его спиной в любой момент может пронзить его тело острыми зубьями вилки или искромсать ножом на куски. Нин Цюшуй глубоко вздохнул, собрал волю в кулак и, игнорируя звук за спиной, продолжал идти. Он шел ва-банк. Он ставил на то, что еще не нарушил «условие смерти», а значит, тварь позади... не может его атаковать! Один шаг... Два шага... В этот момент уровень адреналина в его крови зашкаливал. Каждый шаг был жесточайшим испытанием для психики. Но он не смел бежать — да и не смог бы. Ветер в лицо был слишком холодным, он прошивал кожу, проникая в мышцы и костный мозг... всё тело одеревенело. К счастью... ставка Нин Цюшуя сыграла. Тварь позади будто наткнулась на невидимую преграду. Когда он наконец коснулся ручки своей двери, резкий скрежет за спиной мгновенно стих. Сквозняк в коридоре начал утихать. В слабом лунном свете Нин Цюшуй увидел, что жалюзи в конце коридора... снова плотно закрыты. — Просто иллюзия... — выдохнул он, сузив глаза. Ледяное дыхание за спиной исчезло. То, что преследовало его, ушло. Нин Цюшуй почувствовал, как в голове стало пусто. Он толкнул дверь в комнату и понял, что его одежда насквозь промокла от пота. Из темноты раздался грубый, пропитанный страхом голос Лю Чэнфэна: — Брат, ты... ты в порядке? Очевидно, бородач тоже слышал этот скрежет в коридоре. Нин Цюшуй кивнул: — Живой. Лю Чэнфэн подошел и пощупал руку Нин Цюшуя в темноте. Убедившись, что она теплая, он шумно выдохнул и с восхищением произнес: — Ну ты и крут, мужик! Я думал, ты уже не вернешься. Там, в коридоре... оно было там? — Оно появилось, — подтвердил Нин Цюшуй. Лю Чэнфэн округлил глаза: — И... оно тебя не тронуло? — Оно не может убивать без разбора, — помолчав, ответил Нин Цюшуй. — Оно нападает только тогда, когда мы нарушаем «условия смерти». Сердце Лю Чэнфэна затрепетало от смеси чувств. — Так ты... ты знаешь, какие это условия? — Знаю некоторые, — тихо сказал Нин Цюшуй. — Я уже говорил тебе о них. Но это не всё. Полный список знает только оно само... Сейчас нам нужно как можно скорее выяснить правду. Дыхание Лю Чэнфэна участилось: — Но разве правда поможет нам выжить? — Правда должна дать способ противодействия. Помнишь, что говорил человек в костюме? В мире за Кровавыми Вратами всегда больше одного пути к спасению. Это кажется смертельным, но выход есть. К тому же, та женщина в красном запретила входить на третий этаж. Значит, там скрыто нечто крайне важное! Глаза Лю Чэнфэна лихорадочно блеснули. Наконец, он решительно стиснул зубы: — Ладно! Когда пойдем, брат? Я с тобой. В крайнем случае — сдохнем вместе, хоть компания будет! — Подождем еще немного, — ответил Нин Цюшуй. Они просидели в комнате долго. И вот, глубокой ночью, леденящий душу скрежет снова эхом раздался в коридоре. Оба знали: тварь с третьего этажа снова вышла на охоту. Несмотря на готовность, Лю Чэнфэн почувствовал, как волосы на теле встали дыбом, а руки и ноги начали мелко дрожать. Кто станет жертвой на этот раз? Ш-ш-ших... Ш-ш-ших... Скрежет приближался. Лю Чэнфэн глянул на сидящего рядом Нин Цюшуя и обомлел: тот... спокойно пил чай. — Брат... в такой ситуации... пить чай... Ты точно первый такой человек в моей жизни! — прошептал бородач. Нин Цюшуй поставил чашку. — Я тоже нервничаю. Но все выражают это по-разному. Когда я на взводе, мне хочется что-нибудь выпить или съесть. Несмотря на эти слова, его голос был тверд, без единой нотки дрожи. Снаружи звук снова замер перед их дверью. Лязг ножа о вилку повторялся раз за разом, будто голодный демон стоял на пороге, пуская слюни... Лю Чэнфэн чувствовал себя жалким, его ладони взмокли от пота. Он до смерти боялся, что тварь ворвется внутрь. Но, к счастью, этого не случилось. Призрак помедлил, словно осознав, что атаковать здесь нельзя, и переключил внимание на другую комнату. Всё повторилось, как и прошлой ночью: звук затих у соседней двери. Прошло около пяти минут. Нин Цюшуй, прижавшись ухом к двери, ничего не услышал. Он осторожно приоткрыл дверь на щель. Осмотревшись, он высунул голову в темный коридор. Кроме открытых жалюзи и воющего ветра — никого. — Пора. Идем! Нин Цюшуй подал знак Лю Чэнфэну, и двое мужчин на цыпочках выскользнули в темноту, крадучись пробираясь к лестнице на третий этаж…