Глава 95. Прибытие посланников в Ся и смятение союзных держав
Две недели напряженной подготовки и ожидания пролетели как один миг.
Все это время поселение города Хэлу работало как туго заведенный часовой механизм — каждая его деталь двигалась с безупречной точностью.
Войска пополнили боезапасы, накопив достаточно снаряжения для ведения непрерывных боев высокой интенсивности. Территорию для тренировочного лагеря обустроили в старом универмаге и прилегающих к нему зданиях, подготовив все необходимые объекты и общежития для курсантов.
Ключевой элемент — «Конденсатор глубинной энергии „Вихрь-I“» — был тщательно установлен и откалиброван техническими специалистами. Оставалось лишь дождаться открытия лагеря, чтобы его активировать.
Первые восемьсот курсантов, отобранные со всей страны, уже прибыли и были размещены.
Среди них были солдаты, студенты, рабочие и крестьяне — люди разных возрастов и профессий, но в глазах каждого горел один и тот же огонь жажды и надежды.
С их приездом поселение наполнилось новой энергией и жизненной силой.
Но еще больше внимания привлекали иностранные делегации, которые одна за другой прибывали через промежуточные зоны в этот город, ставший для выживших на Голубой звезде поистине знаковым.
Завтра был день официального открытия тренировочного лагеря «Дунфэн».
После полудня с неба донесся рокот винтов, становившийся все громче.
Транспортный вертолет с британским флагом на борту в сопровождении двух боевых вертолетов армии Ся осторожно приземлился на временной площадке, расчищенной на окраине поселения города Хэлу.
Дверь отсека открылась, и на землю ступила британская делегация из пятнадцати человек.
Возглавлял ее безукоризненно одетый пожилой мужчина лет шестидесяти с аккуратно зачесанными волосами.
Это был дипломатический представитель миссии, сэр Говард.
За ним следовали двое молодых людей: стройный юноша с острым взглядом по имени Адамс и девушка с волевым лицом и холодным взглядом по имени Элизабет.
Они были теми двумя курсантами, которых Англия после строжайшего отбора отправила в тренировочный лагерь «Дунфэн» в качестве слушателей.
Кроме них, в делегацию входили военный атташе с суровым лицом, двое ученых в очках и несколько сотрудников службы безопасности и сопровождения.
Представитель министерства иностранных дел государства Ся и переводчик уже ждали их. Улыбаясь, они шагнули навстречу.
— Сэр Говард, добро пожаловать в город Хэлу. Надеюсь, вы хорошо добрались, — вежливо и учтиво произнес чиновник.
— Благодарю за прием. Путь и впрямь был впечатляющим, — с легким кивком ответил сэр Говард на безупречном сяском.
Он старался выглядеть невозмутимым, но потрясение, которое он никак не мог скрыть в глубине глаз, выдавало его истинные чувства.
Увиденное с воздуха уже само по себе поражало.
Но только ступив на землю и пройдя по этой огромной крепости выживших, можно было в полной мере ощутить странную атмосферу, в которой смешались апокалиптические руины и упрямая воля к жизни.
Вопреки ожиданиям, их взору предстала не мертвая тишина и отчаяние.
Хотя большинство зданий было разрушено, а на улицах виднелись временные палатки и бараки, все поселение дышало необычайной деловитостью и порядком.
Солдаты чеканили шаг в патрулях; добровольцы раздавали припасы и помогали в строительстве; в относительно безопасных дворах можно было даже увидеть бегающих и играющих детей.
На лицах людей, конечно, читались усталость и печать пережитого, но еще сильнее в них проступала сосредоточенность на настоящем и та неописуемая стойкость, с которой они упорно двигались к надежде.
Ученый из делегации, которому было поручено вести записи, почти сразу после выхода из вертолета рефлекторно поднял портативную камеру и начал осторожно снимать все вокруг.
Он видел не сломленных отчаянием беженцев, а общество, которое перед лицом катастрофы сумело быстро организоваться в высокоэффективное сообщество.
В этот момент откуда-то с высоты донесся едва слышный свист рассекаемого воздуха.
Адамс и Элизабет почти одновременно настороженно вскинули головы.
В небе на огромной скорости бесшумно скользил серебристо-серый сферический летательный аппарат обтекаемой формы, который в мгновение ока исчез на фоне далеких руин.
— Это?..
В голосе Адамса, невольно вырвавшемся тихим возгласом, смешались любопытство и изумление.
Форма и способ передвижения этого аппарата не имели ничего общего с известными ему летательными средствами.
Чиновник из Ся проследил за его взглядом, и на его лице отразилась неподдельная гордость.
— Это портативный летательный аппарат «Текущая Тень», — спокойно пояснил он. — Личный транспорт главного инструктора Линя, который он использует для ежедневной охоты.
— Главный инструктор Линь… тот самый? — уточнила Элизабет.
— Да, — подтвердил чиновник, кивнув. — Сильнейший человек Голубой звезды, Линь И. Он каждый день совершает облет, зачищая окрестности поселения от элитных зверей бездны и обеспечивая нашу безопасность.
— Ежедневная… охота… — пробормотал Адамс. Они с Элизабет обменялись взглядами, в которых читалось недоверчивое потрясение.
«Называть зачистку монстров в кишащих опасностями руинах „охотой“… какой же силой и уверенностью для этого нужно обладать?»
Сэр Говард молчал. Он медленно опустил взгляд, и его глаза за стеклами очков стали еще глубже.
Одного мимолетного взгляда и этого будничного объяснения хватило, чтобы он получил более конкретное и пугающее представление о силе, которой обладало государство Ся.
В сопровождении чиновника они двинулись вглубь поселения.
По пути им открывались все новые картины активного восстановления.
Поврежденные здания укреплялись, возводились новые оборонительные сооружения. Можно было даже увидеть небольшие мастерские, возобновившие работу, — оттуда доносился неумолчный лязг металла.
— Мы сейчас находимся в районе Лумин, — начал объяснять чиновник. — После уничтожения третьего гнезда здесь стало гораздо безопаснее. Сейчас в радиусе двух километров от лагеря почти все здания расчищены, укреплены и снова используются. Восстановление всего района Лумин идет полным ходом.
Он указал на большое здание вдалеке, которое, судя по всему, перестраивали.
— Например, тот бывший развлекательный центр мы планируем переделать в постоянную жилую зону. В ней разместятся те, кто лишился дома из-за гнезд среднего или высокого уровня, или те, кому просто некуда идти… В конце концов, нельзя же вечно держать людей в палатках.
В этот момент один из молодых членов делегации о чем-то задумался и тихо пробормотал:
— Эти здания и земля ведь раньше были частной собственностью? Так просто реквизировать…
Не успел он договорить, как шедший впереди сэр Говард резко обернулся и пронзил его взглядом, острым как нож. Юноша тут же замолчал и смущенно опустил голову.
На едва слышном английском сэр Говард отчитал его:
— Оставь при себе это замшелое мышление! Оглянись вокруг, обсуждать такое сейчас — верх глупости!
Перед лицом борьбы за выживание представления о собственности старого мира казались блеклыми и смешными.
Но что еще важнее, ставить под сомнение решения хозяев на их же территории было верхом бестактности и безрассудства.
Чиновник, казалось, не заметил этого небольшого инцидента. Он все так же невозмутимо вел их за собой, пока они не подошли к гостинице неподалеку от Хунфулоу.
Это здание тоже было явно приведено в порядок. Хотя его фасад и носил шрамы времени и катастрофы, внутри было чисто, и все основные удобства работали.
— Прошу вас располагаться. Церемония открытия состоится завтра утром, за вами пришлют сопровождающего, который проводит вас на торжество.
Разместив гостей, чиновник вежливо откланялся.
Однако, как только сэр Говард и его спутники собрались разойтись по своим комнатам, из другого конца холла вышла еще одна группа людей.
Увидев их, сэр Говард на неуловимое мгновение замер, и на его лице, обычно сохранявшем безупречное дипломатическое спокойствие, промелькнула едва заметная трещина.
Это была американская делегация.
Их было больше — целых двадцать человек.
Возглавлял группу проницательный и энергичный мужчина средних лет, а за ним следовало шесть или семь молодых людей — юноши и девушки с разным цветом кожи.
Две делегации неожиданно столкнулись в холле. Атмосфера мгновенно стала немного натянутой и неловкой.
Всего месяц назад, когда государство Ся впервые обратилось к миру с предложением создать альянс, Англия в частном порядке запросила мнение Америки.
Тогда американцы посоветовали «занять выжидательную позицию и пока не отвечать».
Англия, основываясь на былых союзнических отношениях и привычно доверяя суждениям Америки, поначалу тоже отказалась.
Однако после того, как государство Ся громко объявило об успехе операции «Рассвет» и о существовании экспертов уровня Звездной Пыли, в Англии разгорелись жаркие дебаты. В итоге было решено изменить стратегию и принять предложение Ся.
Но в этот раз они уже не стали советоваться с Америкой, подсознательно полагая, что та по-прежнему будет стоять на своем.
Каково же было их удивление, когда они увидели, что американцы не только приехали, но и прислали более многочисленную делегацию, которой, по-видимому, удалось получить больше мест для слушателей.
Сэр Говард мгновенно взял себя в руки, и на его лице появилось идеально выверенное выражение удивления и радушия.
— О! Мистер Уильямс, какая неожиданная встреча!
Глава американской делегации мистер Уильямс был таким же опытным дипломатом. Его лицо тут же озарила безупречная улыбка.
— Сэр Говард! Вот так сюрприз! Похоже, мы оба сделали единственно верный выбор во имя будущего человечества.
Они быстро подошли друг к другу и обменялись горячим рукопожатием, будто встретились не в скромном холле гостиницы в постапокалиптическом мире, а на каком-нибудь международном саммите мирных времен.
— Конечно, конечно, перед лицом общей угрозы единство — наш единственный выбор, — с улыбкой согласился сэр Говард, но его взгляд ненароком скользнул по молодым лицам за спиной собеседника. — Ваша страна богата талантами.
— Как и ваша. Эти двое молодых людей производят сильное впечатление, — с улыбкой ответил Уильямс, в свою очередь бросив взгляд на Адамса и Элизабет.
Обменявшись еще парой лицемерных любезностей и ничего не значащих вопросов о том, как прошла дорога и каковы их впечатления от поселения, они, словно сговорившись, распрощались и повели свои группы на разные этажи.
Как только они скрылись из вида, улыбка сошла с лица сэра Говарда. Он скривил губы и тихо сказал сопровождавшему его офицеру:
— Похоже, все спешат занять новые места.
Офицер молча кивнул.
Тем временем Уильямс, вернувшись в свою комнату, тоже тихо обратился к своему заместителю:
— Скажите нашей молодежи, чтобы использовали любой шанс. Времена изменились. Теперь центр будущего — здесь.
Обновлено: 16.02.2026