Ночью поселение города Хэлу не погрузилось в полную тишину.
В палаточном городке огни по большей части погасли, но все еще доносились сдавленный кашель, детский лепет во сне и тихие разговоры взрослых.
Линь И бесшумно выбрался из своей палатки.
Совершать прорыв здесь, среди спящих, означало бы помешать остальным.
Он поправил одежду и направился к старому универмагу.
По пути он встретил патруль вооруженной полиции. Командир отделения, очевидно, узнал его и тут же остановился, вытянулся по стойке смирно и отдал честь:
— Майор Линь, вы куда-то направляетесь?
— Ночью в голову пришла одна мысль насчет тренировки. Не хочу мешать остальным в палатке, поэтому решил попробовать на крыше, — объяснил Линь И.
На лицах бойцов отразилось понимание и даже некоторое благоговение.
Слухи о силе и заслугах молодого майора давно разошлись среди солдат.
— Так точно, прошу вас!
Командир отделения посторонился, уступая дорогу.
У входа в старый универмаг охранники его тоже не задержали. Удостоверившись в его личности, они отдали честь и пропустили его:
— Майор Линь!
— Спасибо за службу, — с той же серьезностью ответил на приветствие Линь И.
Внутри здания было гораздо тише, чем днем. Свет горел лишь в дежурном помещении. Линь И поднялся по лестнице прямо на крышу.
Он толкнул тяжелую противопожарную дверь, и в проем тотчас ворвался ночной ветер, несущий с собой легкую прохладу.
В центре крыши стоял простой, но крепкий навес, под которым можно было укрыться от солнца и дождя. Внутри лежал толстый на вид матрас.
Это вчера директор Ван Вэньхай, отвечавший за координацию, обмолвился, что раз Линь И часто тренируется на крыше, то ему стоит организовать место, где можно хоть немного укрыться от непогоды.
Тогда Линь И не придал этому значения, но не ожидал, что тот так быстро все устроит.
На душе у него потеплело. Он прошел под навес и сел, скрестив ноги, на матрас.
С крыши открывался прекрасный вид на раскинувшийся внизу спящий палаточный городок и темные, мертвенно-тихие очертания города вдалеке. Днем отсюда можно было разглядеть медленно вращающееся гнездо зверей бездны, испускающее фиолетово-черное сияние.
Линь И глубоко вздохнул, отбросил лишние мысли и достал из-за пояса десять кристаллов исходной энергии, разложив их перед собой.
Эти кристаллы немного отличались от тех, что он использовал обычно: цвет их был глубже, блеск – сдержаннее, а заключенные в них энергетические колебания – заметно мощнее.
Все это были кристаллы исходной энергии 2-го уровня, полученные из более качественных серых кристаллов, которые выпадали из элитных зверей бездны, таких как гигантский скальный медведь бездны.
За последнюю неделю с небольшим он, спасая выживших и зачищая территорию, уничтожил около двадцати таких элитных зверей, и из большинства выпавших кристаллов получились именно такие.
Закончив с приготовлениями, Линь И медленно закрыл глаза и полностью погрузил свое сознание в море Истока.
Сейчас его море Истока походило на озеро, до краев переполненное густым синим туманом. Волны в нем бушевали, но не находили выхода для высвобождения и преобразования.
Он сосредоточился. Отточенный «искусством микроконтроля» навык управления энергией был доведен до предела.
Под его контролем синий туман, заполнявший все море Истока, начал яростно клубиться, постепенно разделяясь и сгущаясь, пока не образовалось двадцать четко очерченных, вращающихся независимо друг от друга плотных вихрей.
Этот процесс требовал колоссальной ментальной концентрации и такого контроля, словно каждая частица исходной энергии была продолжением его собственной руки.
Время шло. На лбу Линь И выступили мелкие капельки пота, но выражение его лица оставалось предельно сосредоточенным и спокойным.
Примерно через час скорость вращения двадцати вихрей становилась все быстрее и быстрее, пока наконец не достигла критической точки.
«Сгущайся!»
Мысленно приказал он, и ядра двадцати вихрей одновременно резко схлопнулись внутрь.
Словно в момент рождения вселенной зажглись первые звезды!
В одно мгновение безбрежный синий туман в море Истока исчез без следа. На его месте появились двадцать крошечных, но ослепительно сияющих граненых кристаллов, похожих на чистейшие сапфиры.
Они были рассеяны в пространстве, которое раньше занимал туман, и испускали стабильные и мощные энергетические волны.
Все море Истока разом опустело, но стало глубже и прочнее.
Первый шаг к уровню Звездной Пыли – сгущение звездной пыли исходной энергии – был завершен.
Но это было лишь начало.
Эти двадцать новорожденных кристаллов были слишком малы, а их форма еще не успела стабилизироваться. Сейчас они сохраняли свою структуру лишь благодаря его силе воли, и стоило ему ослабить контроль, как они тут же распались бы.
Теперь нужно было собрать вокруг них вторичные кристаллы, чтобы укрепить их структуру.
Линь И без малейшего промедления вытянул руки и взял в каждую по кристаллу исходной энергии 2-го уровня.
«Метод девятикратного истока» немедленно активировался.
По сравнению с базовой техникой его эффективность поглощения была выше в несколько раз.
Чистая и мощная энергия хлынула в его тело и по расширенным и укрепленным меридианам устремилась в опустевшее море Истока.
Двадцать синих кристаллов в его ядре, словно двадцать алчных черных дыр, принялись яростно втягивать поступающую энергию. Вокруг них, подобно тому как звезда притягивает пыль, начали образовываться новые, чуть меньшие по размеру синие вторичные кристаллы.
Один, два, три...
…
А в это же время.
Внешний периметр обороны поселения, пост номер три.
Боец вооруженной полиции Чжу Пэн потер руки, коротко переговорил со сменщиком и заступил на пост в простенькой караульной будке.
Летняя ночь была душной и жаркой, но первым делом он не схватился за веер, а нетерпеливо, но осторожно надел то, что все ночные караульные теперь считали своим главным сокровищем – портативный детектор исходной энергии.
Холодный металл коснулся правого уха, и перед глазами раскинулся бледно-голубой экран. Чжу Пэн сразу почувствовал себя намного спокойнее.
«Какая же полезная штука…» — не сдержал он восхищения. С этим устройством нести ночной караул стало в разы проще.
Звери бездны, не имевшие теплового следа и мастера скрытных атак, больше не могли спрятаться.
Он привычно окинул взглядом зону обнаружения и, убедившись, что ни одна красная точка, обозначающая зверя бездны, не приближается к линии обороны, с облегчением выдохнул.
Затем, словно совершая некий ритуал, он перевел взгляд на россыпь зеленых точек в палаточном городке, обозначавших выживших, чтобы отыскать среди них самую яркую и уникальную.
Метку жизненной энергии майора Линь И.
С тех пор как он начал заступать в ночные смены, это стало его главным развлечением и источником душевного спокойствия.
Наблюдая, как цифры рядом с этой меткой росли день ото дня – с сорока с небольшим вначале до ста восьмидесяти пяти вчера, – Чжу Пэн испытывал гордость и чувство сопричастности к росту их защитника.
«Сегодня… он ведь должен пробить отметку в двести единиц? — с предвкушением подумал Чжу Пэн. — Хе-хе, у гигантского скального медведя бездны тоже двести единиц энергии. Это что же получается, в нашем поселении теперь сидит свой „человек-медведь“?»
Он усмехнулся про себя и принялся внимательно выискивать нужную точку среди зеленых огоньков палаточного городка.
«А?» — Он окинул взглядом всю зону, но так и не нашел знакомую зеленую точку с запредельными показателями.
«Наверное, пошел тренироваться на крышу…» — быстро сообразил Чжу Пэн. Майор Линь часто бывал там по ночам.
Он перевел взгляд на крышу старого универмага.
В следующую секунду он замер, его рот невольно приоткрылся, а глаза впились в данные на экране, словно он увидел призрака.
Та самая уникальная метка жизненной энергии действительно была на крыше.
Но цифры рядом с ней… были совсем не те двести единиц, что он ожидал увидеть!
А… триста семьдесят!
И пока он стоял в оцепенении, всего за несколько секунд цифра подскочила до трехсот семидесяти одной… трехсот семидесяти двух…
«Что… что происходит?!»
Чжу Пэн подумал, что у него двоится в глазах, и с силой протер их, чтобы взглянуть еще раз.
Цифры продолжали неуклонно расти.
Триста восемьдесят… триста восемьдесят пять… триста девяносто…
Затаив дыхание, с бешено колотящимся сердцем, Чжу Пэн не отрываясь смотрел на меняющиеся цифры целых пять минут.
За это время показатель взлетел с трехсот семидесяти, без малейших усилий преодолел отметку в пятьсот и, казалось, даже не думал останавливаться.
«Уже… уже больше чем в два раза… Это… это точно не обычная тренировка!» — Чжу Пэн мгновенно понял, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
Не раздумывая, он нажал кнопку вызова на рации, закрепленной на плече.
— Центр, Центр! Говорит Чжу Пэн с поста детекции исходной энергии. Докладываю о нештатной ситуации.
— Зафиксировано аномально быстрое повышение уровня жизненной исходной энергии майора Линь И! Повторяю, аномально быстрое повышение! Показатель уже превысил пятьсот единиц и продолжает расти!
Обновлено: 21.01.2026