Новость, словно брошенный в спокойную воду камень, мгновенно вызвала рябь в ночном командном центре.
Дежурный офицер, не смея медлить, немедленно доложил по инстанциям.
Вскоре Чжан Вэйдуна, который уже отдыхал, срочно разбудили. В спешке прибыла и Жэнь Ино. Тревога подняла даже некоторых невоенных руководителей поселения.
Когда все собрались в командном центре и подтвердили, что, согласно непрерывным докладам Чжу Пэна, показатель уже перевалил за восемьсот единиц, на лицах присутствующих отразилось потрясение.
— Э-это... неужели...
Чжан Вэйдун тут же кое о чем догадался, и его глаза вспыхнули поразительным блеском.
— Прорыв! Майор Линь прорывается на уровень Звездной Пыли!
— Он говорил, что ему понадобится десять дней, — с уверенностью в голосе и нескрываемым волнением произнесла Жэнь Ино. — А сегодня… девятый… Он справился раньше!
Не раздумывая ни секунды, Чжан Вэйдун во главе с другими руководителями быстрым шагом направился на крышу старого универмага.
Они осторожно толкнули противопожарную дверь и, как и ожидалось, увидели Линь И. Он неподвижно сидел в отдалении под простым навесом, окутанный незримым, но вызывающим трепет полем энергии, от которого, казалось, слегка искажался сам воздух.
Никто не решался подойти и потревожить его. Все, затаив дыхание, стояли поодаль, не сводя глаз с его фигуры, словно были свидетелями рождения чуда.
Жэнь Ино быстро и беззвучно установила камеру, чтобы запечатлеть это бесценное событие.
Время в тишине тянулось медленно, каждая минута, каждая секунда казалась вечностью.
Но никто не выказывал и тени нетерпения. Их сердца были полны ожидания, напряжения и чувства сопричастности к историческому моменту.
Показатели из докладов Чжу Пэна непрерывно поступали на рацию в руках адъютанта Чжан Вэйдуна и передавались остальным: 1000… 1200… 1400…
Когда значение на терминале наконец преодолело отметку в 1500 и продолжило расти все с той же неослабевающей силой, в толпе раздался сдавленный, едва сдерживаемый гул ликования.
— Тысяча пятьсот! Уже больше тысячи пятисот!
— Вот это просто великолепно…
Чжан Вэйдун резко сжал кулаки. В его налитых кровью от хронического недосыпа глазах вспыхнул небывалый огонь.
Стоявшие рядом с ним старшие офицеры тоже заметно оживились. Переглянувшись, они увидели в глазах друг у друга облегчение и восторг.
Тысяча пятьсот единиц. Эта цифра имела для них особое, ни с чем не сравнимое значение.
Помимо ближайшего гнезда номер три, которое было для поселения словно заноза в сердце, дальше к юго-востоку существовало еще одно, помеченное как гнездо номер четыре.
Обитатели того гнезда отличались крайней агрессивностью. Более того, на основе скудных разведданных и горького опыта удалось установить, что в нем обитают три зверя бездны вожачьего типа, которые всегда действуют сообща.
Во время одной из вылазок разведчик с детектором исходной энергии сумел подобраться к ним достаточно близко. Уровень исходной энергии каждого из трех чудовищ стабильно держался в районе 1500 единиц.
Существование этих трех вожаков было подобно дамоклову мечу, занесенному над всем поселением.
Спасательные отряды не рисковали даже приближаться к району их активности, бессильно наблюдая, как сигналы выживших в той зоне исчезают один за другим.
Руководство вслух об этом не говорило, но у каждого на душе лежал камень – гнетущее чувство бессилия и глубокой тревоги.
Если бы однажды эти три зверя бездны забрели в окрестности поселения или приблизились к нему, преследуя какого-нибудь беглеца, существующие оборонительные силы вряд ли смогли бы их остановить.
Теперь же Линь И не просто совершил прорыв – его уровень исходной энергии одним махом преодолел этот пугающий порог.
Это был не просто очередной прорыв. Это означало, что у человечества наконец-то появилась боевая единица, способная в одиночку противостоять и даже одолевать зверей бездны высшего ранга.
Прилив уверенности и стратегическое значение этого события было невозможно переоценить.
А показатель тем временем продолжал стремительно расти.
1600… 1700… 1800…
Настроение у всех поднималось вместе с цифрами. Прежние тревоги и подавленность как рукой сняло перед лицом этой новой, могучей силы.
Тем временем Линь И, созерцая внутренним взором кристаллы истока в своем море Истока, испытывал удовлетворение.
За время подпитки вокруг каждого из центральных кристаллов истока успело сконденсироваться по девять вторичных, вращающихся подобно планетам. Они напоминали миниатюрные звездные системы – загадочные и прекрасные.
Когда последний вторичный кристалл окончательно сформировался и двадцать «миниатюрных галактик» замерли в море Истока, связанные между собой слабыми энергетическими нитями в единую, еще более сложную и могущественную систему, Линь И наконец протяжно выдохнул.
Энергия в его теле текла непрерывным потоком, но больше не было прежнего чувства распирания – лишь ощущение могущества, полноты и абсолютного контроля.
Уровень Звездной Пыли. Достигнут.
«Заставил я вас подождать…»
Линь И давно почувствовал их приближение, но не стал отвлекаться — он был целиком поглощен созданием вторичного кристалла истока. Лишь когда его состояние полностью стабилизировалось, он медленно опустил два последних кристалла исходной энергии, ставших тусклыми и серыми, открыл глаза и поднялся на ноги.
Давящая аура, окружавшая его, тоже постепенно рассеялась, сменившись спокойствием.
Чжан Вэйдун сделал знак своему помощнику. Тот тут же склонился к рации, что-то быстро спросил и, вскинув голову, с восторгом на лице взволнованно прошептал:
— Докладываю! Две тысячи единиц, стабильно!
Две тысячи единиц!
Эта цифра, словно удар молнии, поразила каждого.
Чжан Вэйдун глубоко вздохнул, силясь унять бурю в душе, и на его лице расцвела широчайшая улыбка.
Он поправил воротник и повел своих людей к юноше, только что сотворившему чудо.
Увидев, что Чжан Вэйдун и остальные идут к нему с нескрываемым волнением на лицах, Линь И с легкой улыбкой шагнул им навстречу.
— Советник Линь, поздравляю с успешным прорывом!
Чжан Вэйдун первым нарушил тишину. Его голос звучал громко и чисто, а сам он, с нескрываемой радостью и восхищением, отдал Линь И честь.
Остальные последовали его примеру: отдали честь и принялись поздравлять, их взгляды горели восторгом.
— Благодарю, капитан Чжан. Спасибо всем, — ответил Линь И, отдавая честь в ответ. Его голос звучал как обычно — прорыв ничуть не изменил его манеры держаться.
Чжан Вэйдун с чувством покачал головой, в его голосе все еще слышалось потрясение:
— Мы только что говорили с часовым, советник Линь, ваш прорыв наделал много шума. Уровень исходной энергии подскочил с менее чем двухсот единиц до двух тысяч за один присест...
— Это... это было невероятное зрелище! Теперь мы совершенно спокойны.
Линь И улыбнулся и пояснил:
— Капитан Чжан, вы преувеличиваете. Этот прорыв — качественный скачок на новый уровень бытия. Исходная энергия конденсируется из газообразного состояния в твердую звездную пыль, что и дает такой колоссальный прирост. Такое бывает только при переходе на новый большой уровень, дальше подобных скачков не будет.
— К тому же, если честно, я и сам делал это впервые и не был до конца уверен в успехе. Не хотел понапрасну всех тревожить в случае неудачи, потому и нашел уединенное место для попытки.
— К счастью, все получилось. Рад, что не обманул ваших ожиданий.
Эти слова Линь И, скромные и искренние, не только объяснили причину резкого скачка силы, но и тактично ответили на невысказанный вопрос, почему он совершал прорыв в одиночестве.
Затем он виновато посмотрел на собравшихся и произнес:
— Уже так поздно, а я всех вас потревожил. Право, мне очень жаль. Завтра на вас снова ляжет забота о поселении, это огромная ответственность. Пожалуйста, возвращайтесь и как следует отдохните.
— Мне же нужно еще немного времени, чтобы закрепить результат и привыкнуть к новой силе. У меня появились свежие мысли насчет некоторых техник, и я хотел бы отработать их по горячим следам. Вам незачем оставаться здесь со мной.
Всем не терпелось своими глазами увидеть мощь воина уровня Звездной Пыли, но они понимали, что Линь И прав. Работа поселения зависела от них, а посмотреть на тренировку еще представится случай.
— Хорошо, — кивнул Чжан Вэйдун. — Советник Линь, вам действительно нужно время, чтобы закрепить прорыв. Не будем вам мешать. Если что-нибудь понадобится, сразу же дайте знать через охрану!
Он отдал еще несколько распоряжений стражникам у входа на крышу и вместе с остальными руководителями, все еще переполненными восторгом, удалился.
Линь И повернулся к Жэнь Ино, которая уже собиралась убрать камеру и уходить:
— Капитан Жэнь, задержитесь, пожалуйста.
Жэнь Ино остановилась.
— Советник Линь, будут еще распоряжения?
— Прорыв происходил в основном внутри моего моря Истока, — пояснил Линь И. — Внешних проявлений почти не было, так что на записи ничего интересного не оказалось бы. Поэтому я и не стал вас заранее звать. А вот теперь я собираюсь отработать техники на новом уровне. Это может оказаться полезным для изучения.
Услышав это, Жэнь Ино просияла и торопливо кивнула:
— Хорошо! Спасибо, советник Линь!
Возможность записать тренировку первого в мире мастера уровня Звездной Пыли была поистине бесценна.
— Однако... — она на мгновение замялась и спросила с почтительной интонацией, — не могли бы вы немного подождать? Новость о вашем прорыве на уровень Звездной Пыли слишком важна. Я должна немедленно доложить в главный штаб.
— Конечно, идите, — с пониманием кивнул Линь И.
Жэнь Ино тут же быстрым шагом удалилась, чтобы немедля отправить срочное сообщение: «Линь И успешно совершил прорыв на уровень Звездной Пыли. Уровень исходной энергии стабилен, две тысячи единиц».
Обновлено: 21.01.2026