Когда Линь И отступил в «Хунфулоу», спасённые им выжившие уже успели по верёвочной лестнице благополучно перебраться на второй этаж.
Вооружённые Чжоу Цзяньцзюнь, Чэнь Юй и Чжан Хаотянь с тревогой дежурили у лестницы. Увидев, что Линь И вернулся целым и невредимым, они наконец смогли вздохнуть с облегчением.
— Линь И!
— Брат И! Наконец-то ты вернулся! С тобой всё в порядке?
Чжоу Цзяньцзюнь шагнул вперёд и внимательно осмотрел племянника, убеждаясь, что на его доспехах не появилось новых серьёзных повреждений.
— Всё в порядке, дядя, — покачал головой Линь И. — Я со всем разобрался. Пойдём, поднимемся наверх.
Пока Линь И занимался своей практикой, остальные тоже не сидели сложа руки, и их снаряжение заметно улучшилось.
Следуя указаниям из справочника по выживанию и советам Чжоу Цзяньцзюня, они раздобыли черенки от швабр и, крепко примотав к ним проволокой и скотчем найденные кухонные ножи, смастерили примитивные копья. А разделочные доски и крышки от кастрюль пошли на усиление самодельных щитов.
Именно это и придало им смелости спуститься на первый этаж, чтобы прикрыть отход.
Увидев, что Линь И вернулся, а волк бездны за ним не гонится, все по верёвочной лестнице быстро поднялись на второй этаж.
Там Линь И увидел, что новички толпятся в коридоре и смотрят на него со смесью благодарности, благоговения и восхищения.
— Герой! Спасибо тебе!
— Огромное спасибо, парень!
— Если бы не ты, братец…
Со всех сторон посыпались благодарности. Двое учителей взволнованно повторяли слова признательности, а многие уже собирались поклониться.
Линь И остановил их, подняв руку.
— Не нужно. Я сделал лишь то, что было в моих силах. Это всего лишь временное убежище. Раз уж вы здесь, придётся соблюдать местные правила: действовать только по команде, все припасы распределяются централизованно, оборону держим вместе… Сможете?
В его голосе не было особого тепла, но слова звучали убедительно и по-деловому.
Впрочем, пережившим катастрофу людям сейчас больше всего нужны были чёткие указания и сильный лидер.
Они не только не почувствовали себя ущемлёнными, но, напротив, сочли Линь И надёжным. Все дружно закивали, наперебой соглашаясь:
— Сможем!
— Мы точно будем слушаться!
— Спасибо, брат, что приютил!
Линь И кивнул и повернулся к своему дяде, Линь Жуйхэну.
— Дядя, прошу вас с Е Цинъюй и менеджером Ли Лин помочь с размещением наших новых друзей. Распределите места, выдайте поровну еду и воду, и пусть все отдохнут и наберутся сил.
— Да, хорошо-хорошо, предоставь это мне. Не волнуйся, Линь И!
Линь Жуйхэн тут же согласился и вместе с Ли Лин и Е Цинъюй принялся за дело.
Всего за полдня его племянник, казалось, совершенно преобразился. От него исходила такая необъяснимая властность, что даже он, старший, невольно подчинялся его приказам.
«Возможно… так времена и создают героев…»
Линь Жуйхэн не находил в этом ничего странного, ведь за тысячелетнюю историю государства Ся каких только юных гениев не появлялось.
«В нашем роду Линь вот-вот появится великий человек… Боюсь, в будущем Сяо Цзе придётся полагаться на своего брата…» — думал он, поспешно выполняя поручение Линь И.
Под его руководством люди постепенно разошлись. Линь Жуйхэн размещал их, разделяя мужчин и женщин.
Тем временем Линь И подал знак Чжоу Цзяньцзюню, и они отошли в тихий угол.
— Дядя… — голос Линь И стал тише, — когда я был снаружи, то почувствовал, что с гнездом что-то не так.
Чжоу Цзяньцзюнь напрягся.
— Что случилось? Они собираются атаковать? — спросил он, подсознательно сжимая самодельное копьё.
— Пока нет, — покачал головой Линь И, — но красное свечение вокруг гнезда стало намного сильнее, и мне это не даёт покоя. План отправиться завтра утром к сборному пункту, возможно, придётся отложить. Сначала я должен понаблюдать за ситуацией.
Услышав это, Чжоу Цзяньцзюнь не только не расстроился, а, наоборот, с облегчением выдохнул.
— Отложить — это хорошо! Снаружи слишком опасно, мы все за тебя волновались, ведь ты идёшь один! А здесь нас теперь больше, и оружие стало получше… — он взмахнул копьём и щитом из крышки. — Если эти твари завтра посмеют сунуться, мы сможем помочь!
Линь И посмотрел на «первобытное» оружие в руках дяди и горько усмехнулся про себя. Поколебавшись, он всё же серьёзно произнёс:
— Дядя, я понимаю ваши намерения. Но я не хочу, чтобы кто-либо из вас вступал в открытый бой, если только не возникнет крайней необходимости. Сейчас для нас самое главное — выжить и как можно скорее помочь остальным освоить исходную энергию!
— Исходная энергия — это как оружие. Сейчас вы, можно сказать, с голыми руками. Да вы и сами, думаю, понимаете, что с таким оружием и защитой… В общем, ладно. Любые неоправданные потери сейчас — это огромный урон. Ваша задача — защищать это место и усердно учиться, чтобы как можно скорее овладеть азами исходной энергии.
Чжоу Цзяньцзюнь был старым солдатом и прекрасно понял, что Линь И недоговорил. Он тяжело вздохнул и кивнул:
— Я всё понял… Не волнуйся, я за ними присмотрю и прослежу, чтобы они усердно изучали эту технику направления.
Раздав указания, Линь И вместе со всеми наскоро поужинал найденными хлебом и печеньем, запив их водой из бутылок.
После еды он не стал отдыхать, а собрал всех и при тусклом свете аварийной лампы начал объяснять им ключевые и сложные моменты «базовой техники направления исходной энергии», следующие за вводной частью.
Время за сосредоточенной учёбой и объяснениями летело незаметно.
За окном окончательно стемнело.
Город, который раньше должен был сиять огнями и неоновыми вывесками, теперь погрузился во тьму и мёртвую тишину.
Энергосистема, очевидно, полностью вышла из строя. В «Хунфулоу» удалось найти несколько свечей, но их берегли, обходясь ограниченным освещением от аварийных ламп. Большая часть помещений тонула в глубоких тенях.
После долгих часов страха и скорби силы оставили большинство людей. Закутавшись в скатерти, шторы или собственную одежду, они свернулись калачиком в углах или на сдвинутых стульях и погрузились в тяжёлый сон. Время от времени кто-то вскрикивал, разбуженный кошмаром, бормотал что-то невнятное или всхлипывал.
Лишь немногие — близкие друзья или родственники — прижавшись друг к другу, тихо перешёптывались, утешая и делясь остатками тепла и мужества.
Линь И прислонился к стене в тихом углу у винтовой лестницы и, обняв свой посох, прикрыл глаза, чтобы немного вздремнуть.
Пусть его дух и был силён, тело оставалось смертным. Целый день сражений и тренировок отнял много сил, и отдых был необходим.
Ночь становилась всё глуше.
Неизвестно, сколько прошло времени. Вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием спящих да далёким воем волков бездны. Вдруг Чжан Хаотянь и Чэнь Юй, дежурившие во второй половине ночи, на цыпочках, с тревогой на лицах, подбежали к Линь И и осторожно его растолкали.
— Брат И, брат И! Проснись! — шёпот Чэнь Юя был едва слышен.
Услышав его, Линь И открыл глаза, но сперва намеренно помедлил несколько секунд и лишь затем спросил:
— Что случилось?
— Послушай! Звук снаружи… какой-то странный!
Чжан Хаотянь указал на окно и, настороженно прислушиваясь, склонил голову набок.
Линь И сосредоточился.
И тут же сквозь густой мрак ночи до него донёсся слабый, но неуместный в мёртвом городе шум. Он приближался.
Это был… низкий и ритмичный гул.
Он становился всё отчётливее.
Вскоре от этого звука проснулись все, кто был в «Хунфулоу».
…
В это же время над рестораном, в чернильной тьме ночного неба, низко кружил боевой вертолёт с армейским камуфляжем на борту.
Огромные лопасти винта разрывали тишину, издавая глухой и мощный рёв.
В кабине красные огни приборов освещали серьёзные лица членов экипажа.
Молодой наблюдатель управлял мощным прожектором под фюзеляжем. Ослепительно-белый столб света, словно меч, рассекал тьму, тщательно прочёсывая зловещий фиолетово-чёрный вихрь гнезда внизу и скопившихся вокруг него волков бездны.
Когда луч света скользнул по ним, он отчётливо увидел, как отдыхавшие или бродившие до этого твари одна за другой подняли головы и, обратив морды к незваному гостю в небе, зарычали. Они толкались, словно готовясь к чему-то, но ничего не могли поделать с вертолётом высоко в небе.
Наблюдатель нахмурился и сказал стоявшему рядом капитану:
— Капитан, посмотрите на этих волков бездны… с ними что-то не так!
Обновлено: 21.01.2026