Но беда не заставила себя ждать.
Едва они отошли от туалета на десяток метров, как из-за поворота донёсся яростный, полный голодной злобы рёв. В тот же миг оттуда выскочила огромная тёмно-зелёная тень!
А за ней – ещё две.
Три пары налитых кровью глаз впились в людей. Огромные, покрытые тёмно-зелёной чешуёй тела, оскаленные клыки – всё в их облике внушало ужас.
Это были коррозийные волки бездны!
Очевидно, они уже перебили всех на нижнем этаже и поднялись наверх, привлечённые голосами и шумом.
При виде живых людей вожак стаи мощно оттолкнулся задними лапами и, взметнув волну смрада, бросился на Линь И, который успел встать впереди группы.
Его передние лапы, сверкая холодным блеском, с рёвом рассекли воздух, метя в грудь Линь И. Одновременно с этим костяной, похожий на хвост скорпиона, отросток резко дёрнулся.
Хвост выплюнул тёмно-зелёный сгусток едкой жидкости, который с резким запахом кислоты полетел в женщину в деловом костюме – та уже вовсю визжала за спиной Линь И.
— Осторожно! — крикнул Линь И. Казалось, эта внезапная двойная атака застала его врасплох.
Почти инстинктивно он сделал неловкий шаг вправо и со всей силы пнул окаменевшую от ужаса женщину под зад.
— Ай! — взвизгнула женщина и, отлетев в сторону, рухнула на пол, в последний миг увернувшись от сгустка кислоты.
Жидкость шлёпнулась на ковёр там, где она только что стояла, и, зашипев, мгновенно прожгла в нём чёрную дыру.
Однако этот шаг и пинок оставили Линь И совершенно беззащитным перед атакой первого коррозийного волка.
Мертвенно-белые клыки и покрытые чешуёй когти были уже совсем близко – увернуться или защититься он не успевал.
— А-ах! — коротко вскрикнул Линь И, будто бы в ужасе. Словно подчиняясь инстинкту, он вскинул закованную в броню левую руку для защиты и поспешно отступил на шаг, пытаясь разорвать дистанцию.
Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Острые когти коррозийного волка впились в левую руку и нагрудник Линь И, оставив на прочной титановой броне несколько глубоких борозд.
От чудовищной силы удара Линь И глухо охнул и, пошатнувшись, отступил на несколько шагов, едва не упав.
Не будь на нём доспехов, этот удар распорол бы ему живот.
— А-а! Сдохни! — В глазах Линь И промелькнула «разъярённая» свирепость.
Он с трудом устоял на ногах и, воспользовавшись инерцией отступления, крепко сжал посох обеими руками. Без всякой техники, вложив в удар всю мощь своего тела, он снизу вверх наотмашь врезал по мягкому подбрюшью волка бездны, который как раз приземлился после неудачного прыжка и готовился к новой атаке.
Посох с глухим стуком врезался в бок коррозийного волка. Раздался треск ломающейся чешуи и ясный хруст костей.
— Ау-у-у! — завыл от боли коррозийный волк, и от мощного удара его отбросило в сторону.
Зверь тяжело ударился о стену и безвольно сполз на пол. Было ясно, что он мёртв.
Линь И тяжело дышал. Левую руку пронзала острая боль, она немела. Следы от когтей на броне выглядели пугающе.
Его руки, сжимавшие посох, слегка дрожали, словно он всё ещё не отошёл от пережитого ужаса.
Но на этом опасность не миновала!
Второй коррозийный волк не дал ему и секунды передышки. Воспользовавшись тем, что Линь И ещё не восстановил равновесие после удара, он призрачной тенью метнулся сбоку. Разинув кровавую пасть, из которой несло смрадом, зверь нацелился на уязвимое место между правым плечом и шеей, незащищённое бронёй и открывшееся во время замаха.
— Братик! — не сдержавшись, в ужасе вскрикнула его сестра.
Когда тень смерти вновь нависла над ним, зрачки Линь И резко сузились, а на лице отразился «ужас».
Казалось, увернуться или защититься он уже не успеет.
И всё же в самый последний момент в нём будто взыграла отчаянная ярость, свойственная юношам на пороге гибели.
Линь И больше не отступал. Стиснув зубы, он совершил безумный манёвр.
Ни шагу назад – только вперёд!
Резко подавшись влево, он перехватил посох посередине. Больше не замахиваясь, Линь И, словно это было огромное короткое копьё, изо всех сил нанёс яростный выпад снизу вверх – прямо в разинутую, полную клыков пасть второго коррозийного волка.
— Сгинь!!
С хрустом и треском наконечник посоха, в который Линь И вложил всю свою силу, словно таран вошёл глубоко в пасть коррозийного волка.
Он раздробил клыки, пробил нёбо и вонзился в мозг.
— Гх-х… хр-р…
Атака второго коррозийного волка замерла в воздухе. Его налитые кровью глаза выкатились из орбит.
Из пасти хлынула густая кровь с осколками костей. Огромная туша, будто окаменев, рухнула на землю у ног Линь И.
И тут произошло нечто странное.
Тела двух коррозийных волков, лежавшие на земле, вдруг, словно бумажные куклы в невидимом пламени, начали беззвучно распадаться. На глазах они превращались в мельчайшую тёмно-серую пыль.
Прах бесшумно оседал на ковёр, и в этой жуткой тишине казалось, будто само материальное воплощение этих чудовищ стремительно стирается невидимым вселенским правилом.
В этом безмолвном танце пепла, там, где только что лежали тела волков, возникло слабое сияние.
Это был не яркий свет, а тусклая серая точка, словно сотканная из остывающих угольков смерти!
Размером с ноготь, она висела в нескольких десятках сантиметров от пола, похожая на высококонцентрированное ядро кристалла из иного мира. Точка медленно, неравномерно пульсировала, и каждая вспышка словно безмолвно возвещала о сгущении энергии и изменении самого правила.
Сердце Линь И ёкнуло.
«Серый кристалл духовного сияния!»
Но, хоть самая нужная на начальном этапе вещь и была прямо перед ним, Линь И не мог сейчас её забрать.
Тяжело дыша, он сжимал посох и не сводил глаз с последнего коррозийного волка.
Первые два зверя погибли так стремительно, что третий, немного отставший, только сейчас подбежал к нему.
Однако он не стал нападать, а резко затормозил в нескольких метрах от Линь И.
Коррозийный волк впился в Линь И налитыми кровью глазами, затем перевёл взгляд на следы когтей на его броне и, наконец, на пепел, оставшийся от сородичей. Из его глотки вырвалось низкое, полное страха поскуливание.
Припав к земле, зверь начал медленно пятиться.
Добравшись до поворота лестницы, он бросил на задыхающегося Линь И последний злобный взгляд, резко развернулся и исчез во тьме.
А в следующую секунду.
— Ау-у-у… у-у-у… — донёсся с нижнего этажа протяжный, тоскливый вой.
Обновлено: 21.01.2026