На втором этаже, в коридоре, царила паника.
Охваченная ужасом толпа, подобно прорвавшей плотину реке, неистово неслась вверх по винтовой лестнице.
Крики, вопли, давка, падения…
В воздухе стоял едкий запах крови, смешанный с ржавой вонью.
Снизу, словно похоронный барабан, все ближе и отчетливее доносились рык и звуки разрываемой плоти – это были коррозийные волки бездны.
— Прочь с дороги! Не мешайте!
— Мама… мамочка!
— Помогите!!
Линь И, облаченный в черные доспехи и сжимающий длинный посох, был подобен одинокой лодке, идущей против течения. Он с трудом отбивался от несущихся на него тел, а его тревожный взгляд, пронзая хаос, искал в глубине коридора табличку уборной.
— А-а-а!!
Снизу донесся душераздирающий, срывающийся на визг крик, а за ним – скрежещущий звук разрываемой плоти и возбужденное рычание монстра.
Паника в толпе мгновенно достигла предела!
— Они идут сюда! Монстры поднимаются!
— Бегите, прячьтесь скорее!!
Толпа обезумела. Большинство людей, словно слепые мухи, с криками метались из стороны в сторону или пытались выломать двери закрытых кабинетов.
Глядя на хаос в забитом людьми коридоре, Линь И, пробиваясь вперед, проревел:
— Кто не хочет умирать, слушайте меня!
— Идите в зал Фусю позади меня! Там никого нет, дверь открыта! Быстрее! Заходите и баррикадируйте вход!
Линь И быстро указал направление. Это был пустой банкетный зал, который он заметил по пути сюда. Дверь была открыта – сейчас это было ближайшее убежище.
Услышав в этом хаосе чей-то голос, указывающий путь, большинство людей инстинктивно повернулись в указанном направлении. Словно ухватившись за спасительную соломинку, они ринулись к залу Фусю.
— Те, кто не сможет попасть в зал Фусю, ищите ближайшие пустые кабинеты, запирайтесь и баррикадируйтесь! — продолжал выкрикивать Линь И, его голос охрип от волнения, — или бегите на третий этаж, не забивайте коридор! Дайте дорогу тем, кто позади!
В этот момент молодая мать с младенцем на руках, вся в крови, от толчка в толпе упала к ногам Линь И. Ребенок в ее объятиях слабо плакал, а взгляд женщины был пуст – казалось, она потеряла всякую надежду.
— Вставай! — без малейшего колебания крикнул Линь И, схватил женщину за руку и рывком поднял на ноги.
Линь И посмотрел в ее заплаканное, измазанное кровью лицо. Времени на долгие разговоры не было, поэтому он бросил лишь одну фразу:
— Подумай о своем ребенке! В зал Фусю, живо!
Эти слова, словно удар молнии, вывели мать из оцепенения. Она взглянула на сверток в своих руках, крепче прижала ребенка к себе и, спотыкаясь, влилась в поток людей, направляющийся к залу Фусю.
Линь И некогда было наблюдать за ней. Он продолжил пробиваться против течения, с силой оттолкнув вцепившегося в его доспех мужчину в истерике, а затем без всяких церемоний отшвырнул посохом женщину, которая металась прямо перед ним, расчищая себе путь.
Наконец он добрался до уборной и увидел, что дверь в женский туалет закрыта.
Он дернул ручку – заперто.
— Мэнмэн! Ты там? — взволнованно постучал Линь И в деревянную дверь.
— Брат?! Брат! Это ты?! — тут же донесся из-за двери сдавленный от страха, срывающийся на плач голос Чжоу Мэнмэн, в котором, однако, звучала радость спасения.
— Это я! Мэнмэн! Открывай, скорее!
Линь И почувствовал облегчение: по крайней мере, она была в безопасности.
Щелк.
Замок открылся, дверь приоткрылась, и в щели показалось бледное, заплаканное личико – это была Чжоу Мэнмэн. Увидев брата в доспехах и с посохом, она громко разрыдалась и бросилась ему в объятия.
— Вы кто? — спросил Линь И, сначала отводя Мэнмэн себе за спину, а затем придерживая дверь и окидывая острым взглядом тех, кто был внутри.
В тесном помещении, в дальнем углу, сжались в комок три женщины: две молодые девушки в форме официанток и офисная сотрудница в деловом костюме, испачканном кровью, с дрожащим в руках телефоном. Их лица были белы как бумага, а в глазах застыл ужас. Прижавшись друг к другу, они дрожали, как осиновые листья на ветру.
— Брат… они… — всхлипывая, начала объяснять Чжоу Мэнмэн. — Я мыла руки, как вдруг снаружи стало очень шумно, потом раздались крики… Эти две официантки и вот эта дама, — она указала на женщину в деловом костюме, — вбежали сюда. Они сказали, что снизу прорвались… чудовища, которые едят людей! И затащили меня с собой…
Женщина в костюме бросила взгляд на Линь И и тут же снова опустила голову, продолжая лихорадочно водить пальцами по экрану телефона.
— Не проходит… Опять не проходит! — ее голос был резким и отчаянным. Свет экрана, отражаясь на ее бескровном лице, придавал ей жутковатый вид.
— Линия полиции все время занята, экстренный вызов тоже не работает, как же так!
«Полиция…» — мысленно вздохнул Линь И.
Линии полиции сейчас наверняка оборваны от звонков, да и скоро сама сотовая связь пропадет.
Ведь пришествие зверей бездны – это катастрофа мирового масштаба. Чем важнее объект или место, тем выше вероятность появления рядом с ним гнезда высокоуровневого зверя бездны.
Электростанции, вышки связи и прочие объекты инфраструктуры скоро выйдут из строя, и большая часть регионов останется без электричества, интернета и связи.
Что до армии, то на нее и вовсе рассчитывать не приходилось. Прямо сейчас ее части, скорее всего, уже втянуты в тяжелые бои.
Однако обычные люди не ровня высокоуровневым зверям бездны. Большинство подразделений будут разгромлены и вынуждены отступать разрозненными группами.
Внутри города единственной силой останутся полиция и армейские патрули, но их слишком мало, а боеприпасов – ограниченное количество. Против первой волны зверей бездны это капля в море.
Так что о спасении можно забыть. В такой ситуации можно надеяться только на себя.
Но он не мог сказать им всего этого.
Рычание и крики со стороны лестницы становились все громче, и Линь И мог лишь торопливо сказать:
— Мэнмэн, идем со мной, дядя с тетей в банкетном зале с ума сходят от беспокойства! Здесь небезопасно!
Он обвел взглядом трех женщин, и его тон стал предельно серьезным.
— Здесь оставаться нельзя. Дверь слишком тонкая, снизу решетка, она не герметична! Идите со мной в банкетный зал. Мы баррикадируем дверь столами и стульями, там намного безопаснее! Быстрее!
Он специально предупредил их – все-таки они укрыли Мэнмэн вместе с собой.
Он слишком хорошо знал, что такое звери бездны. В их миниатюрных гнездах появлялись не только коррозийные волки бездны. Оставаться в туалете, надеясь на тонкую деревянную дверь, которую нечем даже подпереть, было верной смертью.
— Но… но ведь снаружи… — пролепетала одна из официанток, с ужасом глядя в ту сторону коридора, откуда доносились кошмарные звуки. Ее голос дрожал до неузнаваемости.
— Либо идете за мной, либо ждете смерти. Решайте сами! — голос Линь И резко посуровел. Больше он ничего не сказал, лишь схватил Мэнмэн за запястье, потянул за собой, сжал в другой руке посох и развернулся, чтобы уходить.
Чжоу Мэнмэн уже перестала плакать. Она крепко вцепилась в край доспеха брата и послушно пошла за ним.
Обе официантки посмотрели на, хоть и молодую, но необычайно решительную спину Линь И, на его внушительные доспехи и тяжелый посох. Услышав, что в банкетном зале организуют оборону, инстинкт самосохранения наконец пересилил страх. Переглянувшись, они стиснули зубы и, поддерживая друг друга, ковыляя, последовали за ним.
Увидев, что все уходят, женщина в костюме не решилась остаться одна и побежала следом. Она была на грани срыва: мертвой хваткой вцепившись в телефон, она без умолку бормотала: «Телефон не работает… все кончено, нам конец…»
— Хотите идти с нами – молчите! И уберите телефон! — рыкнул Линь И. Он прижал Мэнмэн к стене, прикрывая ее собой, а сам, сжимая посох, пошел по внешней стороне коридора, защищая группу.
— И еще, если столкнемся с монстром, держитесь от меня подальше и, ради всего святого, не мешайтесь, — добавил он, не сводя острого взгляда с поворота коридора, ведущего к лестнице.
Скрежет доспехов в опустевшем коридоре резал слух, но ему было не до того.
Сейчас время – это жизнь. «Случайная встреча» с коррозийным волком бездны была второстепенной задачей, возможностей для этого еще представится много. Главное – доставить Мэнмэн в безопасное место.
В конце концов, он все еще был в теле обычного смертного. Защитить себя он мог, но одновременно оберегать и Мэнмэн – задача не из легких. Лучше было не рисковать.
Обновлено: 21.01.2026