Тишина, воцарившаяся во всем пространстве, была мне знакома; это была тишина целой группы подростков, внезапно задумавшихся, действительно ли они хотят идти по выбранному ими карьерному пути. Обычно это случалось немного позже, так как впервые я увидел это в выпускном классе старшей школы, с SAT, ACT, попытками втиснуть последние экзамены AP, и всеми заявлениями на стипендии и в учебные заведения. А затем, конечно, регулярная внутренняя смерть на выпускных экзаменах в колледже.
Киба заговорил первым.
— А нам обязательно?
— Статистически маловероятно, что ты останешься генином, и даже если ты уйдешь, тебе все равно придется иметь дело с подобными вещами. Это часть взросления.
— О, — протянул Киба. — Гадость.
Суйгецу издал отвращенный звук в горле, что, я мог лишь предположить, было связано с выбором слов Кибы.
Большинство детей больше не выглядели такими уж воодушевленными идеей повышения при открытии, что это лишь усложнит их жизнь.
— Вы все ведь спрашивали, — сказал Шикаку, звуча удивленным.
— Думаю, мне было хорошо и без этого знания, — пробормотала Сакура. — Каждый раз, когда речь заходит о деньгах, я жалею об этом.
Хината тихонько хмыкнула в знак согласия.
— Прошло несколько лет с тех пор, как так много новичков добирались так далеко, — сказал Шикаку, пожав плечами. — Большинство генинов, дошедших до этого этапа, обычно имеют возможность научиться этим вещам на собственном опыте.
— Интересно услышать все это напрямую от джоунина, — сказал самый низкорослый из ниндзя из Аме.
— Обычно нам не приходится это объяснять. — Шикаку пожал плечами. — В данных обстоятельствах…
— Это все равно чушь собачья, — проворчал Суйгецу.
Шикаку рассмеялся, и на мгновение напряжение, которое, как я не осознавал, он нес, исчезло, прежде чем снова навалилось. Несмотря на небрежность, которую он демонстрировал, мужчина был напряжен. Это было до тревоги реалистично.
— У меня еще есть другие дела, пока идет турнир, а те из вас, у кого матчи, вероятно, не захотят тратить это время на разговоры со мной после всего услышанного, — сказал он. — Удачи, и постарайтесь не слишком увлекаться размышлениями о чем-либо, что я сказал. Даже если кто-то из вас и станет чуунином, вас не бросят сразу в гущу событий.
В этом последнем утверждении было достаточно очевидного скептицизма, чтобы он отмахнулся от него и ушел.
— Почему кажется, что каждый раз, когда мы узнаем что-то новое, это отстой? — спросил Наруто.
— Взрослая жизнь – отстой, — подытожил я.
— Уф, — вот и все, что сказала Сакура.
Наступила короткая минута задумчивого молчания, прежде чем праздная болтовня снова возобновилась, пытаясь отогнать мысли обо всем этом.
Наруто не мог усидеть на месте и постоянно метался, перебегая между нами и командой Хаку, время от времени останавливаясь, чтобы достать Шикамару. В основном он громко комментировал свои надежды и ожидания относительно ужина, что для Наруто означало просто рамен.
Сакура отошла поговорить с Ли, который изо всех сил старался завязать разговор с ниндзя из Кири, пока перевязывал руки свежими бинтами. Суйгецу, казалось, понятия не имел, что с ним делать, а Чоуджуро – лишь немного больше. Хаку просто выглядел крайне неловко, что не было таким уж сюрпризом. Вероятно, это приближалось к пределам его социализации; сомневаюсь, что у него было много шансов общаться с другими людьми, путешествуя с Забузой.
Тен-Тен пыталась поговорить об оружии с ниндзя из Аме, с переменным успехом.
Внизу люди вошли на территорию арены и собирали оставшееся разбросанное оружие.
С другой стороны, никто из Команды Восемь не пытался завязать со мной разговор после сомнительной попытки Шикаку провести мотивационную беседу о карьере.
В конце концов, метания Наруто прекратились, и он подошел, чтобы с любопытством заглянуть через арку, ведущую во внутреннюю часть стадиона.
— Эй! Эй! Шикамару! Твоя мама здесь! Думаю, это должна быть твоя мама; у нее такое же недовольное лицо, как у тебя!
Это было далеко не самое бестактное, что Наруто говорил в любом из этих снов, но выражение ее лица, когда она вошла, определенно было похоже на Шикамару.
Однако я не помнил, чтобы она когда-либо была в форме чуунина в сериале. Это было что-то новенькое, хотя, полагаю, имело смысл, что она могла быть ниндзя. Она посмотрела на меня в ответ, бросив на меня взгляд, прежде чем подойти туда, где сидел Шикамару. Несмотря на слова Наруто, он не удосужился оглянуться.
Наруто плелся за ней, переводя взгляд с нее на Шикамару.
— Шикамару, — начала она. — Посмотри на меня.
В конце концов, Шикамару угрюмо поднял глаза.
Его мать уперла руки в бока с невозмутимым выражением на лице.
— Пойдем поговорим. — Она повернулась, чтобы посмотреть на Наруто. — Я могу поговорить с сыном наедине, да?
Наруто вспыхнул ярко-красным, что резко контрастировало с его одеждой.
— Ха-ха-ха, да, конечно! — С этими словами он убежал, сев рядом с Хаку, с другой стороны от него, используя подростка как прикрытие, к явному замешательству Хаку.
Мать Шикамару протянула ему руку, которую Шикамару в конце концов взял, чтобы его подняли в стоячее положение. Он тут же сунул руки в карманы, чтобы посмотреть на бетонный пол, но позволил матери увести себя с трибун.
В тот момент, когда они скрылись из виду, Киба сел, позволив Акамару соскользнуть ему на колени. Он выжидающе посмотрел на Хинату и Шино.
Шино пожал плечами.
— Нам не следует за ними подглядывать… — сказала она.
— Да ла-а-адно, — начал Киба. — Ты же знаешь, он такой… такой с тех пор, как закончился второй экзамен. К тому же, он достаточно тебя достал, чтобы ты ему наваляла.
Хината сопротивлялась, но вскоре сдалась.
Вены на висках Хинаты вздулись, когда она активировала Бьякуган. Она некоторое время хмурилась от досады и что-то бормотала себе под нос, прежде чем внезапно остановиться.
— О… — она оборвала себя и деактивировала их.
— Что случилось? — спросил Киба.
— Нам не следует за ними подглядывать, — решительно сказала она.
— Он все равно был мудаком, — ответил он.
Акамару залаял, и Киба скорчил гримасу собаке, которая в ответ зевнула ему.
— Ладно, — сказал Киба с ноткой нытья в голосе. — Все равно там, наверное, ничего интересного.
Хината опустила взгляд на свои колени вместо ответа.
Я закатил глаза.
— Ей позволено не хотеть быть стервой по отношению к людям в ответ.
Киба закатил глаза в ответ.
Шино издал звук, по которому я не мог определить, было ли это согласие или несогласие.
Хината улыбнулась мне. Это даже не была одна из тех кротких улыбок. Мило.
В конце концов, Шикамару вернулся и сел рядом с нами.
— Эм. Привет, — смущенно начал он.
— Привет, — тихо ответила Хината.
Киба хмыкнул, но в остальном ничего не сказал.
Праздная болтовня медленно возобновилась, осторожно затрагивая все, кроме турнира. Она прервалась, когда Наруто внезапно вскочил с места, где все еще сидел с ниндзя из Кири, и начал расхаживать у арки. К моему удивлению, мать Шикамару снова появилась, едва видимая оттуда, где я сидел.
Наруто шагнул к ней.
— Постарайся не потерять свой кошелек, Наруто-кун, — сказала она, слышно даже отсюда.
— Э-э, да, конечно, спасибо, что вернули Гама-чана! — пробормотал он, а затем умчался, направляясь к нам, и плюхнулся рядом со мной, сжимая в руках кошелек-жабу. Глаза Хинаты расширились, так как это означало, что он сидел прямо за ней.
Я мог лишь бросить на него взгляд.
— Я обещал купить Чоджи что-нибудь в продуктовых ларьках, помнишь, — сказал он на удивление сносным шепотом. — Я послал клона со своим кошельком, но, э-э…
— Ты забыл, как вернешь свой кошелек, — догадался Шикамару.
— Да, — признался Наруто. — По крайней мере, твоя мама очень милая леди.
Шикамару на мгновение посмотрел на него.
— Да, полагаю, — наконец сказал он. Он уставился на свои ноги. — Спасибо. За еду для Чоджи.
Наруто просиял.
— Да! Без проблем! Жаль, что ему не разрешают выходить из больницы, хотя он так ждал продуктовых ларьков и всего такого.
— Это было очень мило с твоей стороны, Наруто-кун, — заговорила Хината.
— Ты все равно глупый, раз не оставил свой кошелек в квартире, — добавил Киба.
Наруто на мгновение в шоке уставился на Кибу, а затем рассмеялся.
Вскоре трибуны, которые я видел оттуда, где мы сидели, снова начали заполняться, и пришло время для следующего матча.
Замечательно.
Неджи и огромный ниндзя из Аме ушли, очевидно, это был первый матч этого раунда.
Честно говоря, у меня не было никакого интереса это смотреть. Неджи был невыносим и самодоволен, как и тот, как его там.
Даже несмотря на это отсутствие интереса, я все же подошел к перилам на этот раз, частично потому, что Наруто и Сакура подошли к ним. Вскоре к нам присоединилась Команда Восемь, и я постарался не выглядеть слишком удивленным тем, что Киба и Шино не так уж незаметно перетасовались так, что Хината оказалась рядом с все еще очевидным Наруто. Сакура бросила на меня многозначительный взгляд, и я пожал плечами.
Наруто не заметил.
Внизу Неджи почти сразу же бросился в атаку, но его противник уже был к нему готов, вытащив один из своих зонтов, чтобы отразить Неджи и атаковать. Он не пытался вступать с ним в рукопашный бой. Вероятно, это было к лучшему, учитывая, на что, как предполагалось, был способен Неджи.
Это было хуже, чем смотреть боксерские матчи у дяди на семейных сборищах. По крайней мере, там были ограничения по времени, перерывы между раундами, и можно было улизнуть во двор или на кухню.
Ни один из них не выказывал особых признаков того, что дает слабину или создает ее силой.
Ниндзя из Аме создал волну воды, которая заставила Неджи отпрыгнуть назад, пытаясь сохранить равновесие, а затем бросил в него сенбоны. Их было достаточно, чтобы это было видно даже отсюда.
— Удачный удар, — прокомментировал Шино. — Похоже, он задел нерв; он перестал использовать одну из рук. — У нас даже не было хорошего обзора Неджи, а Шино указал на это еще до того, как два бойца внизу немного повернулись, показав, что он был прав. Неперевязанная рука Неджи свободно свисала, вместо того чтобы быть поднятой и готовой к ударам и блокировке.
Киба хмыкнул.
— Похоже, двоюродный брат Хинаты получил по заслугам. — Он взглянул на Сакуру. — Он ведь несправедливо ударил тебя, когда ваши команды тренировались некоторое время назад, не так ли?
— Да, — сказала Сакура с легкой хмуростью, заметно вспоминая это. — Мы не должны были прибегать к таким атакам.
— Саске чуть не поджарил его за это, — добавил Наруто.
— Когда его сенсей привел Неджи-нии-сана в поместье, его волосы были подстрижены, — тихо сказала Хината. — Некоторые члены нашего клана несколько раз принимали его за меня со спины.
О, сомневаюсь, что ему бы это понравилось.
Я не удивился, что Неджи после этого стал давить сильнее, и даже с такого расстояния я с некоторым отвращением наблюдал, как бинты на его здоровой руке окрасились в красный цвет с розовым оттенком, когда он истекал кровью.
— Неджи не сможет долго так продержаться, если матч скоро не закончится, — заговорила Тен-Тен. Оглянувшись, она сжимала перила так сильно, что ее костяшки побелели. Ли стоял рядом с ней, его внимание было приковано.
Появилась еще одна волна воды, сопровождаемая сенбонами, но Неджи закружился на месте, вращаясь так быстро, что его было трудно различить. И вода, и сенбоны были отброшены.
С другой стороны от Наруто, я лишь смутно осознавал, что Хината отвернулась.
Неджи остановился, но недостаточно, чтобы не унести с собой силу инерции, когда он побежал к ниндзя из Аме, так сильно скользя, что его ноги впивались в землю. Он ударил по ногам старшего подростка резким щелчком своей здоровой руки, и ниндзя из Аме упал.
— Победитель, Хьюга Неджи из Конохагакуре!
— Черт, — протянул Киба.
— К лучшему, что он выиграл, — сказала Хината. Однако она не выглядела особенно счастливой.
— Из-за техники, которую он использовал, да? — спросила Сакура.
Хината кивнула.
Замечательно. Пора было получить по заднице от Ли. Я взглянул на него.
Ли показал мне большой палец и широко улыбнулся.
Я этого не оценил.
Наруто стиснул зубы, улыбнулся и наклонился ко мне.
— Пожалуйста, не попадай в больницу; это, вероятно, разозлит Какаши-сенсея. — Интересно, как мне следовало относиться к тому, что Наруто становился лучше в шепоте.
Сакура подавила смешок.
— Думаю, это зависит от Ли, — сумела сказать она.
Я поплелся за Ли на арену.
Тот факт, что я чувствовал боль в этих снах, был худшей их частью. И то, что я был Саске. И то, что Какаши беспокоился обо «мне», как будто у него было право рассуждать о психическом здоровье. И проклятый…
Я выдохнул и изо всех сил постарался прервать эту линию мыслей.
У меня было достаточно самодисциплины, чтобы сосредоточиться на текущей непосредственной важной, но несерьезной проблеме. Это был просто сон. Если уж на то пошло, мне нужно было хотя бы дотянуть до весенних каникул, прежде чем позволить себе полный нервный срыв.
Мне просто нужно было продержаться еще три дня.
Проблема заключалась в том, что я не был уверен, что смогу продержаться еще три дня. По крайней мере, без еще одного похода в винный магазин.
Ли, по крайней мере, молчал по дороге вниз, сосредоточенный на предстоящем матче. Я бы только хотел, чтобы он не был в таком очевидно хорошем настроении по этому поводу.
Я не собираюсь сдаваться. Я отказываюсь.
Я абсолютно точно проиграю и не имел никакого желания растягивать страдания, но это не означало, что я собирался просто сдаться до этого. У меня все еще была гордость. Сейчас она была под несколькими слоями смущения и страданий, но я еще не отпустил ее.
Экзаменатор — Райдо, на этот раз я не забуду его имя — поднял на меня бровь с выражением, которое я легко мог истолковать. Выражением, которое гласило: «Не усложняй ему работу больше, чем нужно, ему и так приходится иметь дело с кучей подростков».
Я позволил остальному просто встать на свои места:
Встать в нескольких футах от Ли.
Игнорировать чрезмерно нетерпеливое выражение на лице Ли.
Пора было страдать.
Райдо объявил матч.
Я почти сразу же обнаружил, что, хотя мой бок, куда Чоуджуро ударил своим дурацким мечом, больше серьезно не болел, он все еще был чувствительным и совсем не любил то количество физических движений, которое требовалось, чтобы не получить еще больше ударов.
Я внутренне съежился, когда один из моих выпадов в сторону Ли был заблокирован, и после того, как мы разошлись, на месте удара появилось пятно крови размером с кулак.
Отвратительно.
После этого я гораздо неохотнее его бил, если он собирался продолжать так истекать кровью.
У меня хватило времени лишь на половину секунды, чтобы пожалеть обо всем этом, когда Ли устремился ко мне, целясь кулаком мне в голову.
Я швырнул телефон в шкаф, когда он разбудил меня, вопя будильником. Он аккуратно провернулся и приземлился на среднюю полку органайзера в шкафу, где я хранил свои свитеры. По крайней мере, я проснулся в кровати.
У меня хватило времени лишь застонать, осознав, что не выключил будильник, прежде чем он снова агрессивно запищал. Против своей воли я скатился с кровати. Голова болела. Шея все еще ныла. По крайней мере, плечо и колено в основном вели себя прилично, но я не был уверен, что это справедливый обмен.
Я включил кофеварку, насыпав лишь обычное неприличное количество кофе, прежде чем поплелся в ванную. Хотя я и поспал, я все равно выглядел ужасно, между кругами под глазами и общей усталостью, которая еще не полностью прошла. Ужасно, я был почти уверен, что это стрессовый прыщ формируется прямо над моей левой бровью. Это было почти более оскорбительно, чем невозможная метка, которая все еще была у основания моей шеи, которую трудно было увидеть, не изловчившись или не используя второе зеркало.
Я включил выпрямитель и одной рукой расплел волосы, пока проверял телефон.
Моя лучшая подруга, в своей истинно назойливой манере, умудрилась заспамить мой телефон более чем пятьюдесятью сообщениями примерно с пяти утра по моему времени. Пролистав их, я увидел, что большая часть – это просто гифки и спам эмодзи. Даже с учетом того, что она на два часа впереди, это все равно было чертовски ужасно со стороны Ксочитль, но не то чтобы она когда-либо раньше уважала мою потребность во сне. Подавляющее большинство составлял диснеевский спам, за которым следовало финальное сообщение: «в городе в пятницу на выходные. Выпьем???»
Я отправил ей в ответ сердитое лицо, за которым последовало сердечко, а затем «да». Последний раз я видел ее на Рождество; обычно она была в Бостоне. Вероятно, мне не нужно было больше алкоголя в организме, чем я уже планировал, но я, по крайней
мере, мог бы с ней поплакаться. Цепляться за нормальность.
Я умылся, расчесал волосы, выпрямил их и нанес макияж, прежде чем выйти из ванной, чтобы переодеться, выглядя немного более живым, хотя и не был уверен, что хочу смотреть в лицо реальности. Хотя на этой неделе погода уже должна была быть в районе двадцати с небольшим градусов, я вытащил водолазку. Мне придется пойти купить тональный крем для татуировок или что-то в этом роде. Я не мог допустить, чтобы родственники со стороны матери впали в истерику из-за того, что у меня каким-то образом появилась татуировка на шее. Я бы никогда не отделался от сплетен.
К тому времени, как во мне было достаточно кофеина, чтобы у среднестатистического наивного первокурсника затряслись руки, я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попытаться удовлетворить свое любопытство.
Открыв приватную вкладку браузера, я поискал ниндзя из Аме из ночного сна, того большого.
Шигуре. Конечно, у него будет имя и день рождения на вики. Какого черта бы и нет?
Я закрыл экран.
Обновлено: 09.04.2026