Позади раздавались крики преследователей, но по какой-то причине они никак не могли догнать беглецов. Уже через несколько минут двое свернули в переулок, оставив погоню далеко позади.
— Младшая сестра по учению, помнишь, когда мы в последний раз так отчаянно бежали? — Цюй Лин Фэй остановился, опершись руками о колени и тяжело дыша, затем поднял голову и улыбнулся ей. — Тогда мы случайно испортили цветы учителя, и он гонялся за нами добрых полчаса.
«Какой ещё последний раз?» — Цю Янь удивилась, что он помнит столь давние события, и в душе обрадовалась, но намеренно ответила сдержанно:
— С тех пор как мы здесь оказались, убегать приходилось столько раз, что и не упомнишь, когда это было.
Сказав это, она выглянула из-за угла и шагнула вперёд, махнув ему рукой:
— Выходи, они нас потеряли.
Цюй Лин Фэй послушно вышел, всё ещё размышляя о произошедшем.
— Как думаешь, почему они всё время повторяли слово "дышать"?
— Кто их знает? Может, просто искали повод нас прогнать, — Цю Янь скрестила руки на груди, лицо её омрачилось. — Нас снова разлучили. Интересно, как там А Тан и остальные?
Он отвернулся и невольно похлопал её по плечу, говоря мягко:
— Она с дао ю Се и дао ю Наньгун. С ними ничего не случится.
*
Ночь. Луну и звёзды скрывали тучи, небо походило на бездонную чёрную дыру. На ветвях дерева бодхи сидели вороны, их карканье разносилось в темноте.
— Повелитель сказал — у него нет Духовного Корня, он никчёмный!
— Значит, если мы его прикончим, это будет как вынести мусор?
— Ха-ха-ха…
Юноша сжал голову руками, его одежда была изорвана, а на земле виднелись кровавые пятна. Смех преследователей раскалывал ему череп.
Кто-то сильно пнул его по ноге, и он, стиснув зубы, попытался выпрямиться, но ноги подкосились, заставив его упасть на колени.
— Я не… — он поднял взгляд, и в его тёмных глазах вспыхнула ярость.
— Повелитель сказал — значит, так и есть! Ты что, осмелился ослушаться?
— Смотрите, он ещё и смотрит зло! Да я его прибью!
— Поосторожнее, не убейте случайно, а то Повелитель рассердится.
Удары сыпались градом. Он закрыл глаза, получив пинок в живот, и отлетел к двери. Через образовавшуюся щель ворвался ветер, задув пламя свечи на очаге.
Вокруг воцарилась тьма, а крики вдруг стихли. Он долго не двигался, потом медленно опустил руки и, на ощупь, зажёг огниво.
— Се Ань.
Юноша вздрогнул и резко обернулся к человеку, стоявшему на коленях рядом. В его тёмных глазах мелькнул проблеск света.
Он не знал, как она здесь оказалась, но сейчас это его не волновало.
— Больно?
Её тонкие пальцы коснулись кровавой раны, и лёгкое прикосновение словно пронзило его током. Он машинально схватил её за руку, и тепло, исходящее от неё, будто вернуло его к жизни.
— Зачем ты пришла?
Девушка позволила его холодным пальцам сжать свою ладонь и, улыбнувшись, сказала:
— Спасать тебя.
— Тебе ведь больше не на кого рассчитывать, правда?
Юноша замер, его длинные ресницы опустились, отбрасывая тень на лицо.
Как смешно — он знал, что это не она, но всё равно цеплялся за это тепло.
Он горько усмехнулся. Да, и на этот раз она спасла его.
Порыв ветра пронёсся мимо, а когда стих, она почувствовала что-то холодное на щеке. Прикоснувшись, обнаружила увядший лист.
Голубое пламя поднималось всё выше, почти касаясь ресниц сидящего перед ней человека.
Ли Цзиньтан медленно подползла ближе, опираясь на руки, и долго смотрела на его лицо, прежде чем тихо позвать:
— Се Ань?
Юноша сидел прямо, слегка склонив голову, грудь его едва заметно вздымалась — по крайней мере, он не был статуей.
Она замерла в нерешительности, затем осторожно протянула руку, но в тот момент, когда пальцы почти коснулись его лба, луч света упал на её запястье.
Ли Цзиньтан дёрнула руку назад, сердце бешено колотилось. Неужели опять иллюзия?
Она огляделась: солнце постепенно заливало поле цветов, которые за время её отсутствия успели вырасти ещё выше.
Где это они оказались?
Виски пульсировали, когда она дрожащей рукой коснулась руки юноши. Сквозь тонкую ткань рукава ощущалось жаркое тепло.
Это не иллюзия… но, кажется, у него жар.
Она достала из мешочка две пилюли и хотела дать ему, но, как только её пальцы коснулись его губ, он внезапно открыл глаза.
Почему он так резко… очнулся?
Ли Цзиньтан поняла, что её поза выглядит неловко, и поспешно вложила пилюли ему в ладонь.
— У тебя жар. Прими лекарство.
Он опустил ресницы, и пилюли рассыпались в порошок.
— У меня нет жара.
Она несколько секунд смотрела на него, затем отодвинулась.
— Подвинься сюда.
— Зачем?
— Это… Цветы Искушения. Они вызывают видения.
Се Чан Янь долго молчал, но в конце концов подошёл ближе.
Цветы Искушения усиливали любые желания и страхи, а долгое пребывание в их власти вредило душе и телу. Ли Цзиньтан колебалась, затем неожиданно наклонилась к нему.
Он инстинктивно отпрянул, нахмурившись:
— Что ты делаешь?
— Ты слишком долго был в иллюзии, — она замолчала, заметив его сопротивление, но не стала подходить ближе. — Если яд Цветов Искушения проникнет слишком глубоко, это повредит твоей духовной энергии.
Обновлено: 21.01.2026