Тем временем на другой стороне города.
Чэнь Си уже приехала на автобусе в университет. Она шла в одиночестве; никто не спешил с ней здороваться. Девушка привычно вошла в аудиторию и села на своё место.
— Вернулась? Тебя не было пару дней, где пропадала?
Стоило ей сесть, как к ней подскочила девушка с волосами, собранными в пучок, и с улыбкой засыпала вопросами.
Чэнь Си не ответила. Она привычным движением выгребла из парты целую стопку разноцветных любовных писем и, игнорируя полные боли взгляды нескольких парней, одним махом отправила их в мусорное ведро в конце класса.
Из-за проблем с опекунством она брала отгулы, и писем скопилось столько, что ей пришлось проделать путь до урны несколько раз, прежде чем парта опустела.
— Эх, завидую я тебе: получаешь столько признаний, а мне — ни одного, — поддразнила её соседка. Хотя Чэнь Си по-прежнему не обращала на неё внимания, она и не прогоняла её.
Девушку звали Сюэ Лань. Она была неисправимой оптимисткой, наивной и болтливой, обладала энергией, несвойственной обычным девушкам её возраста. А ещё она была заядлой ценительницей красоты, поэтому с того самого дня, как Чэнь Си перевелась к ним, Сюэ Лань постоянно искала повода побыть рядом с этой «ледяной школьной красавицей», ведя бесконечные монологи.
Чэнь Си, которую родственники вечно футболили друг другу, как мяч, прекрасно разбиралась в людях. Она видела, что Сюэ Лань — просто наивный ребёнок, поэтому не гнала её, хотя вряд ли это принесло бы результат.
Со временем они превратились в странную пару: окружающие часто видели, как Сюэ Лань с сияющим лицом что-то тараторит, а Чэнь Си молчит, явно не собираясь вступать в диалог.
Некоторые парни, считавшие себя мастерами пикапа, решили, что у них получится найти подход к Чэнь Си так же, как у Сюэ Лань. Но стоило им подойти, как ледяной взгляд девушки заставлял их ретироваться ещё до того, как они успевали закончить приветствие.
Сюэ Лань, продолжая свой односторонний разговор, достала из сумки баночку йогурта и протянула подруге:
— На, держи. Кто-то оставил у тебя на столе пару дней назад, довольно вкусный.
Чэнь Си мельком взглянула на неё и холодно бросила:
— Тебе следовало всё это выбросить.
— Ну зачем же, жалко ведь, — Сюэ Лань облизнулась и хихикнула. — На этом не было имени, так что отправитель вряд ли надеялся покорить твоё сердце. А те сладости, где были записки, я честно выбросила.
— Куда выбросила? — ровным тоном спросила девушка.
Этот вопрос поставил Сюэ Лань в тупик. Под пристальным взглядом Чэнь Си она смущённо погладила свой животик и хихикнула:
— Хе-хе, всё отправилось сюда...
Чэнь Си вздохнула, оставила её в покое и открыла учебник.
— Ой, точно, есть одно важное дело, — внезапно спохватилась подруга, но Чэнь Си снова не прореагировала.
Сюэ Лань надула губы:
— Эй, красавица Чэнь, я тебе дело говорю, а ты меня игнорируешь!
— И что у тебя может быть за «важное дело»? — спросила Чэнь Си, не поднимая глаз.
— А вдруг правда что-то серьёзное?!
— Ладно, — девушка повернулась к ней и спокойно произнесла: — Слушаю. Что за дело?
— Я... — Сюэ Лань немного оробела под её холодным взглядом, но сдаваться не собиралась. — Я... забыла...
Чэнь Си: [...]
Атмосфера стала неловкой. Чэнь Си вернулась к чтению, но тут глаза Сюэ Лань внезапно загорелись, и она радостно закричала, пытаясь спасти положение:
— Вспомнила! Я же записала, чтобы не забыть! В учебнике физики, где-то в одной из глав... Погоди, сейчас найду!
Она принялась лихорадочно листать книгу.
Обычно Чэнь Си считала свою соседку крайне ненадёжной: та была обжорой с плохой памятью, болтушкой и слишком навязчивой. Но сегодня Сюэ Лань превзошла себя и всё-таки нашла ту самую «утерянную запись».
Она с гордостью протянула учебник, словно поднося сокровище. Чэнь Си собиралась лишь мельком взглянуть на запись, но три слова заставили её замереть на месте.
«Родительское собрание».
...
Вечер. Дом семьи Янь. За обеденным столом.
Янь Фэну казалось, что сегодня девушка ведёт себя странно. Он и сам не мог понять, в чём дело. Вчерашний день показал, что Чэнь Си — ребёнок замкнутый, но сегодня она выглядела как-то иначе. Неужели его стряпня настолько плоха?
Янь Фэн посмотрел на простые домашние блюда, потом на рис в миске девушки, который почти не убывал, и не удержался:
— Я... так невкусно готовлю?
Чэнь Си, погружённая в мысли о предстоящем собрании, не расслышала вопроса, но, заметив его выжидающий взгляд, машинально кивнула.
Янь Фэн почувствовал укол совести и вины. В своё время он столько раз обедал у её матери, а теперь, когда пришёл его черёд отплатить добром, он не может подать на стол даже одно приличное блюдо...
"Стоп! Приличное блюдо? Может быть..."
В голове вспыхнула идея. Он вспомнил вкусовые предпочтения, которые когда-то были у «старшей сестры».
— Подожди меня минуту.
С этими словами Янь Фэн под недоумённым взглядом девушки ушёл на кухню. Послышался щелчок зажигалки, шум огня, и вскоре он вернулся с маленькой пиалой в руках.
— Вот, попробуй это, — улыбнулся он с надеждой в глазах.
Чэнь Си с любопытством заглянула в пиалу. Там был красноватый мясной соус, источавший дурманящий аромат. Крупные кусочки мяса в густой подливе выглядели так аппетитно, что во рту невольно скопилась слюна.
Но самое главное — от соуса исходил отчетливый, острый аромат перца.
— Говяжий соус, — пояснил Янь Фэн. — Думаю, тебе понравится.
Поддавшись любопытству, Чэнь Си подцепила палочками немного соуса и отправила в рот. Стоило ей распробовать вкус, как её глаза засияли ярким, почти осязаемым светом.
Янь Фэн, заметив эту перемену, расплылся в улыбке. Он пододвинул пиалу поближе к девушке:
— Если нравится — ешь, в кастрюле ещё есть. Сегодня времени было в обрез, так что сделал на скорую руку. Как-нибудь выберу день и приготовлю побольше.
Для Чэнь Си, которая привыкла жить у чужих людей на птичьих правах, где даже спокойный ужин был роскошью, этот момент был особенным. Мало кто знал о её пристрастии к острому, которое окружающие обычно не разделяли, но этот говяжий соус идеально попадал в её вкус. В этот вечер она ела с видимым удовольствием и даже попросила добавку риса.
Наблюдая за тем, как девушка со спокойным лицом, но с завидным аппетитом поглощает еду, Янь Фэн чувствовал тепло на душе.
"Она так похожа на мать. Всё в ней: нос, брови, глаза, губы... Даже манера есть один в один..."
Но вот взгляд... Этот холодный, отчуждённый взгляд... В нём не было ни капли той нежности, что светилась в глазах её матери.
Список новых терминов:
Сюэ Лань (薛斓, Xuē Lán) — (ж) однокурсница и подруга Чэнь Си.
Родительское собрание (家长会, jiāzhǎng huì) — школьное или университетское мероприятие для родителей.
Говяжий соус (牛肉酱, niúròu jiàng) — острое домашнее блюдо с кусочками говядины.
Обновлено: 23.01.2026