Сюэ Инь замерла, опустила голову и не осмелилась больше говорить.
Сюэ Чунли бросил на неё сердитый взгляд и продолжил отчитывать:
— Ты уже взрослая девушка, а ведёшь себя, как пересмешница, совершенно не по-девичьи!
Сюэ Инь понурилась и тихо ответила:
— Да, дочь осознала свою ошибку.
Не обращая внимания на недовольный взгляд почтенной госпожи, Сюэ Чунли продолжил поучение:
— Не притворяйся смирной. Я уже обсудил с твоими дядями и тётями: после праздника Первой луны ты обручишься с новоиспечённым чжуанъюанем Тянь Шэнем. Скоро тебе предстоит замужество, так что веди себя прилично, соблюдай правила и готовься к свадьбе.
Сюэ Инь в изумлении подняла голову:
— Что?
— Что «что»? — Сюэ Чунли отхлебнул чаю. — Браки заключаются по воле родителей и через сговор сватов. К тому же Тянь Шэнь — человек знатного рода, учёный, искусный и в гражданских, и в военных делах. Я уже перевёл его в Ду Ча Юань, и вскоре он достигнет больших высот. Такой жених — настоящее счастье для тебя.
Сюэ Инь остолбенела и беспомощно посмотрела на тётушек. Те переглянулись с выражением людей, проглотивших горькую пилюлю, и стало ясно, что решение исходило исключительно от Сюэ Чунли, а остальные тут ни при чём.
Охваченная гневом, тревогой и обидой, Сюэ Инь не выдержала:
— Разве отец даже не спросит, согласна ли дочь на этот брак?
— Зачем спрашивать? — нахмурился Сюэ Чунли. — Что ты понимаешь в таких делах?
— Но я не хочу выходить замуж! — Сюэ Инь покраснела от слёз и взглянула на почтенную госпожу. — Бабушка, Иньр не хочет замуж!
Почтенная госпожа нахмурила брови:
— Ладно, хватит спорить. Обсудим это позже.
— Бабушка, пожалуй, обсуждать нечего, — неожиданно вмешался Сюэ Хэн. — Четвёртая сестра и сын заместителя министра военных дел Лян Кэ взаимно привязаны и прекрасно подходят друг другу. Я уже решил выдать её за него, и скоро сыграем свадьбу.
Эти слова грянули, как гром среди ясного неба, ошеломив всех присутствующих. Сюэ Чунли даже изменился в лице и, несмотря на родственников, гневно крикнул:
— Безобразие! Когда это ты получил право решать за сестру?!
Сюэ Хэн усмехнулся и, не стесняясь отца, парировал:
— Я её родной брат. Почему не могу решать? Если она и второй господин Лян любят друг друга, то я, как брат, обязан помочь.
Сюэ Чунли тряс головой от возмущения:
— Глупец! Как можно сравнивать сына Лян Чжуна с чжуанъюанем Тянь Шэнем? Выдать Инь за него — опозорить наш род!
Сюэ Хэн невозмутимо ответил:
— Господин Лян и его сын — люди безупречной репутации и добродетели. Разве брак с ними опозорит наш дом? Видимо, отец просто хочет укрепить своё влияние через родство с Тянь Шэнем. Так же, как когда-то разлучил старшую сестру с её возлюбленным и отправил её во дворец, втянув в придворные интриги. Всё ради собственных амбиций.
Его ясный голос звучал твёрдо, и Сюэ Чунли побледнел, беспокойно ёрзая на месте:
— Как ты смеешь так говорить со мной?! Ты совсем обнаглел! — Он гневно уставился на сына. — Если бы не мои усилия все эти годы, разве ты сидел бы сейчас на месте заместителя левого цензора Ду Ча Юаня? Разве резиденция Британского Герцога оставалась бы непоколебимой?
Сюэ Хэн усмехнулся:
— Ну и что?
Сюэ Чунли потемнел от злости и тыкнул в него пальцем:
— Ты возомнил себя всемогущим и презираешь старших? Хорошо! Тогда скажи: если ты такой могущественный, почему до сих пор не продвинулся? Сын первого помощника Цуя уже скоро станет министром юстиции, а ты топчешься на месте!
Сюэ Хэн холодно улыбнулся:
— Отец всегда гордился должностью инспектора восьми провинций в Ду Ча Юане. Почему же принижаешь мои достижения?
Сюэ Чунли взорвался:
— Потому что ты в расцвете сил, и я жду от тебя большего! И сколько раз я говорил: не враждуй с Сянь Ваном! Он брат императора и пользуется его доверием! Что ты выиграешь, противостоя ему?
— Это моё дело, — равнодушно ответил Сюэ Хэн. — Не беспокойся.
Сюэ Чунли побагровел:
— Негодяй! Ты хочешь свести меня в могилу?! Я знаю о твоих выходках! Ты из-за служанки поссорился с Сянь Ваном и до сих пор с ним борешься! Двадцать лет воспитывал тебя, а ты оказался слабоумным бабником!
Громовая отповедь повергла всех в напряжение, но сам Сюэ Хэн оставался безучастным. Он холодно смотрел на отца, и в уголке его губ играла насмешливая улыбка:
— Тогда отец должен винить только себя. Если отец пренебрегал женой ради наложниц, то и сын берёт с него пример.
Сюэ Чунли остолбенел, потеряв дар речи:
— Ты! Ты… — Он закрыл глаза и безвольно откинулся назад.
— Отец!
— Батюшка!
Сюэ Инь и Юй Шунин поспешили поддержать его, а Сюэ Хуай тихо прошептал Сюэ Хэну:
— Второй брат, помолчи пока.
Сюэ Чунли, опираясь на дочь, едва стоял на ногах и в ярости стучал по столу:
— Он хочет меня убить! Убить! Негодяй, я прибью тебя!
Он схватил чашку и замахнулся, но почтенная госпожа громко крикнула:
— Что ты делаешь?!
Сюэ Чунли замер. Она стукнула посохом:
— Ты и меня хочешь в гроб загнать?
Увидев её гнев, он опустил чашку, отряхнул рукав и поклонился:
— Не смею. Просто этот негодяй вывел меня из себя. Прости, матушка.
Почтенная госпожа сердито смотрела на него:
— Из-за тебя все испортили праздник! Зачем ты пришёл?
Сюэ Чунли потупился:
— Виноват. Не хотел.
Она сердито посмотрела на него, затем беспокойно оглядела Сюэ Хэна, но тот оставался спокоен. Тогда она подозвала Сюэ Инь:
— Пойдём, Иньр. Оставим их тут ссориться.
Опираясь на посох, она вышла, уводя внучку.
Обновлено: 21.01.2026