Юнь Шу оставалась безучастной, продолжая жить как птица в клетке. Время летело незаметно, и на восьмой день первого месяца Вэнь Мама принесла весть о том, что Дун Дахая и Дун Цзина заключили под стражу в управлении округа Дяньчжоу, а из троих лишь Сюй Мэй вернулась невредимой в родную деревню, превратившись из знатной дамы столицы в нищую крестьянку.
Тринадцатого числа первого месяца почтенная госпожа вернулась с четвёртой молодой госпожой, чтобы вместе отпраздновать Фестиваль фонарей.
В ночь на пятнадцатое число, в праздник Юаньсяо, шестнадцать дворов резиденции Британского Герцога были украшены разнообразными фонарями, создавая атмосферу ещё более праздничную, чем на улице Шэнъань. Почтенная госпожа, облачённая в роскошные одежды, привезённые из родного Даньяна, сидела за низким красным столом из красного дерева, с радостью пробуя различные угощения, потягивая сливовое вино и угощаясь юаньсяо.
Юаньсяо в резиденции Британского Герцога были подарком от императорского двора — вкусные, разнообразные по форме, и третья молодая госпожа, будучи беременной, особенно ими увлеклась, отправляя в рот один за другим.
Почтенная госпожа с нежностью наблюдала за третьей молодой госпожой и, увидев, что та взяла ещё одну маленькую пиалу с юаньсяо с начинкой из кунжута и арахиса, не удержалась от совета:
— Хуай, присмотри за своей супругой, пусть поменьше ест юаньсяо, а то не переварит и ночью будет мучиться.
Услышав это, все взглянули на третью молодую госпожу, которая не могла устоять перед лакомствами, а третий молодой господин с улыбкой сжал её руку и сказал:
— Бабушка, разве вы не знаете характер Шунин? Она как петарда — чуть что, сразу взрывается. Я не смею её останавливать, лучше вы её приструните.
Эти слова рассмешили старших за столом, а кокетливая Юй Шунин незаметно ущипнула Сюэ Хуая за тыльную сторону ладони, проглотила юаньсяо, вытерла уголки губ и сказала:
— Бабушка, не слушайте его, я съем ещё одну и всё.
Почтенная госпожа взглянула на пиалу, которую Юй Шунин крепко сжимала в руках, и с умилением кивнула:
— Хорошо, дитя. Когда благополучно родишь, я достану тебе всё, что захочешь.
— Угу! — Юй Шунин прищурилась от удовольствия. — Юаньсяо у нас такие вкусные, я видела, брат тоже много съел.
Приглашённый в гости помощник министра финансов Юй Сяо тут же пошутил:
— Что, сестричка, пожалела для брата лишнюю пиалу юаньсяо?
Юй Шунин покраснела:
— Да нет! Брат вечно надо мной подшучивает, обижает!
— Разве кто-то посмеет обижать тебя, когда рядом твой супруг? — Юй Сяо подмигнул Сюэ Хуаю. — Теперь я и палец на тебя поднять не смею.
Юй Шунин фыркнула, старшие тоже рассмеялись, а Сюэ Хуай под их тёплыми взглядами легонько похлопал её по руке. Юй Шунин поняла намёк и с неохотой отставила пиалу, переключившись на ароматные дыни и маслины.
Сюэ Инь, сидевшая рядом, лишь взглянула на её выбор и скривилась:
— Невестка любит кислое, наверное, сына ждёшь!
Юй Шунин погладила живот:
— Кто знает!
Сюэ Инь добавила:
— Бабушка теперь больше всех третью невестку любит, вот бы и мне так!
Юй Шунин лукаво прищурилась:
— Четвёртая сестрица, да все в доме знают, что почтенная госпожа больше всех тебя любит!
Почтенная госпожа рассмеялась:
— Ладно, ладно, о чём спорите? Вы все мои любимые внуки! — Затем она взглянула на пустое место рядом с Сюэ Хуаем, и её лицо потемнело. — Почему Хэн до сих пор не пришёл? Пошлите ещё раз за ним.
Едва она договорила, как служанка открыла дверь, присела в поклоне, и в комнату один за другим вошли Сюэ Чунъи и Сюэ Хэн, направляясь к собравшимся.
Отец и сын внешне не были похожи, но их холодная, отстранённая аура была одинаковой. Хотя они пришли вместе, оба сохраняли ледяные выражения и не смотрели друг на друга, словно враги.
Радостная атмосфера мгновенно развеялась с их приходом, а почтенная госпожа тихо вздохнула — она хотела видеть только внука, зачем явился и сын?
Подумав, что Сюэ Чунли, вероятно, как и трое других её сыновей, пришёл лишь поздороваться и скоро уйдёт, не мешая им веселиться, она натянуто улыбнулась:
— Наконец-то пришли, мы вас заждались.
Сюэ Хэн остановился первым:
— Внук пришёл приветствовать бабушку. Опоздал, поэтому выпью три бокала в наказание.
Сюэ Чунли, стоя перед ним, слегка поклонился:
— Сын пришёл приветствовать матушку.
Взгляд почтенной госпожи скользнул по Сюэ Чунли, и она тепло улыбнулась Сюэ Хэну:
— Хэн, садись скорее.
Затем добавила Сюэ Чунли:
— Ты тоже садись.
Сюэ Хуай оживлённо помахал Сюэ Хэну:
— Второй брат! Садись сюда!
Сюэ Хэн кивнул, и они с Сюэ Чунли заняли места. Музыканты сменили мелодию на более плавную, соответствующую притихшей атмосфере за столом.
Гости либо рассеянно слушали музыку, либо сосредоточенно пробовали угощения, никто не смел шутить и смеяться — всё из-за присутствия старшего господина Сюэ Чунли. Почтенная госпожа нервничала, бесчисленное количество раз бросая на него раздражённые взгляды, но тот делал вид, что не замечает, и оставался невозмутимым.
В конце концов, она собралась с духом и сказала:
— Ну, продолжаем беседу, не стесняйтесь.
Все неловко улыбнулись, но никто не осмелился заговорить. В тишине Сюэ Инь вдруг спросила Сюэ Хэна:
— Второй брат, ты видел старшую сестру в последние дни в дворце?
Сюэ Хэн, потягивавший вино с Сюэ Хуаем, опустил бокал:
— Удалось ненадолго встретиться. Она всё время о тебе спрашивала.
— Я тоже по ней скучаю! — воскликнула Сюэ Инь. — Ты передал мои подарки ей и двум принцам?
— Конечно, — улыбнулся Сюэ Хэн. — Им очень понравилось. Принц Хуэй Ван всё твердит, что хочет тебя увидеть.
— Правда? — Сюэ Инь обрадовалась ещё больше. — А когда я смогу поехать во дворец? Я тоже хочу…
— Замолчи! — Не дав ей договорить, Сюэ Чунли резко оборвал её. — Дворец — это место, куда можно вот так запросто войти? Ты совсем забыла о правилах? И ещё — какая «старшая сестра»? Это госпожа императорская наложница, наследный принц и принц Хуэй Ван! Ты съездила с бабушкой в Даньян и совсем разучилась вести себя как положено?
Обновлено: 21.01.2026