Глава 86 — Глава 86

Матушка Вэнь не согласилась: — Раз наследник не вернулся, кто посмеет войти в Павильон Лотоса и Аиста? — Кто вам сказал, что наследник не вернулся? — возразила матушка Цянь. — Он вернулся ещё в час Ю, заходил в каждое подворье, потом наведался к старому господину, но они поссорились и разошлись недовольные. Сейчас он в Цинъюньсюане, пьёт с третьим молодым господином. Юнь Шу и матушка Вэнь переглянулись, не проронив ни слова. Павильон Лотоса и Аиста был резиденцией покойной старшей госпожи, а также местом, где она свела счёты с жизнью. Каждый канун Нового года Сюэ Хэн приходил туда, чтобы почтить её память. В ночь всеобщего семейного единения, облачившись в траурные одежды, он, в то время как все радовались празднику, вместе с тремя сёстрами совершал поклоны перед поминальной табличкой умершей матери. Отбросив личную неприязнь к Сюэ Хэну, Юнь Шу искренне сочувствовала ему. Си Юэ же жаждала узнать, что произошло между наследником и старым господином, и, дёрнув матушку Цянь за рукав, спросила: — Из-за чего они поссорились? Из-за старшей госпожи? — Конечно, и из-за неё тоже, — серьёзно ответила матушка Цянь. — Но, кажется, дело ещё в свадьбе наследника и четвёртой барышни, а также в делах чиновничьих. Наследник терпеть не может, когда старый господин указывает, а тот всё норовит настоять на своём. Как тут не поссориться? Затем она кивнула в сторону Юнь Шу: — Барышня Юнь, сейчас почтенная госпожа и четвёртая барышня не в резиденции. Кроме третьего молодого господина, наследник ближе всего к вам. Вам стоит утешить его, чтобы он не слишком горевал. Услышав это, Юнь Шу слегка опешила. Она не видела Сюэ Хэна уже несколько дней. В последнее время он был занят тайными проверками, уходил рано утром и возвращался поздно ночью, едва успевая передохнуть. Даже в резиденции британского герцога он не заходил в Цичжусюань, лишь время от времени присылая ей забавные и редкие безделушки. Бумага «Лишань», из которой она сделала карты, тоже была его подарком. Пока она не думала о нём, на душе было спокойнее, но стоило вспомнить — и даже играть в карты уже не хотелось. Она отложила карты и сказала: — Скоро час Цзы, наверное. Это был всего лишь повод сменить тему, но матушка Цянь восприняла её слова как намёк уйти и тут же поднялась: — Ой, и правда поздно, мне пора. Не буду мешать вам встречать Новый год. Юнь Шу хотела попросить матушку Вэнь проводить её, но в этот момент служанка постучала в дверь: — Барышня, пришёл Цзо Ин, телохранитель наследника. Говорит, пришёл проводить вас в Башню Обнимающих Журавлей. — Башню Обнимающих Журавлей? — глаза матушки Цянь загорелись. — Там в новогоднюю ночь самая оживлённая атмосфера! Если наследник зовёт вас туда, значит, действительно ценит вас. Услышав, что Сюэ Хэн хочет её видеть, Юнь Шу почувствовала, как внутри всё сжалось, а слова матушки Цянь только усилили досаду. Она горько улыбнулась, велела матушке Вэнь проводить гостью, а сама села за туалетный столик и, сославшись на то, что нельзя заставлять наследника ждать, кое-как привела себя в порядок, после чего отправилась с Цзо Ином. Ночь была глубока, на проспекте Шэнъань почти не было людей, только слышались хлопки петард и лай собак. Бесконечная улица освещалась фонарями, висевшими у ворот каждого дома, и их красные огни, сливаясь, напоминали то ли звёздную реку, то ли огненное море, создавая величественное зрелище. Подойдя к Башне Обнимающих Журавлей, Юнь Шу увидела уже не красное море огней, а взмывающие в небо разноцветные фонари-парусы, шестигранный павильон с изумрудной черепицей и высокие перила парящих мостов. На крыше павильона стояла пара белых журавлей с распростёртыми крыльями. Хотя было не разглядеть, из чего они сделаны, они выглядели настолько живо, будто вот-вот взлетят. Ещё не войдя внутрь, она поняла, что павильон переполнен, там царили шум и оживление. Всё сверкало и переливалось, напоминая нефритовые чертоги, словно это был другой мир, полностью оторванный от тёмного ночного неба. Глядя на бесчисленных молодых господ и красавиц, входящих и выходящих, Юнь Шу в своём светло-зелёном жакете с юбкой и дымчато-серой накидке медленно шагнула в Башню Обнимающих Журавлей. Гул голосов внутри ясно давал понять, что значит «погрязнуть в роскоши и разврате». Юнь Шу не отвлекалась по сторонам и, пробираясь сквозь накатывающие волны смеха и веселья, последовала за Цзо Ином наверх, разыскивая Сюэ Хэна. Хотя наверху было тише и роскошнее, чем внизу, пространство оказалось гораздо обширнее. Обойдя почти весь этаж и не найдя его, она уже подумала пойти на смотровую площадку подышать воздухом, но заметила у перил двух человек. Один, держа нефритовый кувшин, что-то оживлённо рассказывал, время от времени громко смеясь, а другой, слегка наклонившись, опираясь на перила, рассеянно наблюдал за царящими внизу весельем и разгулом. На нём был великолепный тёмный халат, будто сотканный из самых ярких звёзд Млечного Пути. Его чёрные, гладкие волосы были собраны наполовину, украшены серебряной с чёрным короной, а через виски на лбу аккуратно лежала траурная повязка. Одна половина его фигуры была озарена мерцанием фонарей, другая скрывалась во мраке галереи. В этом контрасте света и тени его и без того выдающееся лицо казалось ещё более прекрасным, почти пленительным. Это были Сюэ Хэн и принц Жуй Ли Цзюнь И. Заметив её, Ли Цзюнь И прервал смех, поднял кувшин и воскликнул: — Да это же барышня Юнь Шу! Сколько зим, сколько лет! Юнь Шу остановилась, пожелала принцу Жуй благополучия, затем поклонилась Сюэ Хэну: — Наследник. Тот повернулся, убрал с губ холодную улыбку и, мрачно глядя на неё, произнёс: — Подойди. Юнь Шу ответила: — Слушаю, — и медленно направилась к нему. Принц Жуй оказался тактичным: как только она подошла, многозначительно усмехнулся и, пошатываясь, удалился. Юнь Шу остановилась в двух шагах от Сюэ Хэна, опустила голову, затем подняла глаза и молча встретилась с ним взглядом. Сюэ Хэн, опираясь на перила, лениво выпрямился. Сделав два шага вперёд, он сократил оставшееся между ними расстояние и глухо спросил: — Чем занималась в последнее время? Когда его высокая, мощная фигура нависла над ней, словно поглотив в вечной тьме, Юнь Шу опустила взгляд на свои туфли и ответила: — Ничем особенным. Подстригала цветы, болтала с матушкой Вэнь и остальными. Сюэ Хэн рассмеялся, глядя на её осторожное, напряжённое лицо.