◎ Пойти повидаться с ней ◎
— Как это «выйти замуж за первого встречного»? — строго сказала императрица Чунь. — Я видела нового обладателя первого места на экзаменах. Его характер, внешность, знания — всё на высшем уровне. Его семья безупречна, дед занимал высокий пост при дворе. Такую партию даже с фонарём не найдёшь.
— Пусть он хорош собой, но какое это имеет ко мне отношение? — упрямо возразила Сюэ Инь. — Сестра ведь когда-то с первого взгляда влюбилась в генерала Чэня и ради него даже отказалась от императора. Разве этот обладатель первого места может сравниться с императором?
Услышав это, императрица Чунь резко изменилась в лице, а Сюэ Хэн резко оборвал сестру:
— Четвёртая сестра! Что ты несёшь? Немедленно замолчи!
Сюэ Инь замерла, осознав, что сказала лишнее, и тут же опустилась на колени перед императрицей:
— Сестра, я виновата! Мне не следовало нарочно напоминать тебе о печальном... Я...
Не договорив, она разрыдалась.
— Ладно, сегодня не время для таких разговоров, иди отдохни, — сказал Сюэ Хэн.
Только тогда Сюэ Инь, поддерживаемая служанками, поднялась и, подавленная, удалилась в боковой зал.
Императрица Чунь, глядя ей вслед, потерла виски.
— Какая головная боль.
Сюэ Хэн усмехнулся:
— Боюсь, не только у нас.
Брат и сестра переглянулись, и на мгновение воцарилось молчание.
Вскоре в зал стремительно вошёл Цзо Да:
— Наследник, те двое наёмников заговорили.
— Хм, — Сюэ Хэн поднял голову. — Узнали, куда сбежал Лян-ван?
Цзо Да приблизился и что-то прошептал ему на ухо.
Сюэ Хэн фыркнул:
— Лян-ван действительно способен на отчаянные поступки.
— Наследник, будем преследовать? — спросил Цзо Да.
— Конечно, будем, — не задумываясь, ответил Сюэ Хэн. — Его Величество хочет, чтобы Лян-вана доставили к суду, но...
Его взгляд потемнел.
— На пути бегства могут случиться всякие несчастные случаи. Пусть Лян-ван поскорее воссоединится с покойной императрицей.
Цзо Да склонил голову:
— Как прикажете.
Через пять дней в столицу пришла весть о том, что Лян-ван разбился насмерть, упав со скалы.
Главный заговорщик погиб, его сообщники, оставшись без выхода, один за другим понесли наказание: Вэй Юань был брошен в темницу, а командующий императорской гвардией Бай Ци казнён на площади.
После этих событий император, потрясённый и опечаленный, приказал искоренить остатки сторонников Лян-вана, усилить охрану дворца и реорганизовать гвардию.
Ещё через три дня Сюэ Хэн представил императору доказательства участия Сян-вана и Лян-вана в заговоре, чтобы тот вынес окончательное решение.
Сян-ван и Лян-ван были родными братьями, сыновьями императрицы, и потому особенно близки. После провала заговора Лян-вана император немедленно приказал заключить Сян-вана под стражу, но тот кричал о невиновности, утверждая, что стал жертвой клеветы, и отказывался признавать вину.
Однако в сердце императора уже засела заноза: виновен Лян-ван или нет, наказание было одинаковым.
Именно на этот расчёт и делал Сюэ Хэн, представляя тщательно подделанные доказательства, чтобы устранить ещё одно серьёзное препятствие.
У императора было лишь четверо взрослых сыновей: наследный принц, Лян-ван, Сян-ван и Шо-ван, который находился в походе. Хотя ситуация при дворе менялась мгновенно, здоровье императора ухудшалось, и под защитой Сюэ Хэна наследный принц мог взойти на трон в любой момент.
Вскоре резиденцию Британского Герцога осадили толпы знати, желавшей выслужиться, а те, кто прежде враждовал с Сюэ Хэном, притихли, делая вид, что ничего не происходит. Лишь Сянь-ван открыто обвинил Сюэ Хэна в злоупотреблении властью и разорвал все связи с его семьёй, объявив себя его врагом.
Это был вынужденный шаг.
Они с Сюэ Хэном давно расходились во взглядах, и раньше ещё можно было сохранять видимость мира, но после истории с Юнь Шу конфликты участились, а интриги против Сюэ Инь и вовсе разозлили Сюэ Хэна. Лучше было открыто объявить вражду, чем ждать тайной мести. Так Сюэ Хэн, по крайней мере, будет вынужден сдерживаться.
Сюэ Хэн и вправду не стал сразу сводить счёты с Сянь-ваном — не потому, что тот нашёл его слабое место, а потому, что у него были более срочные дела.
В Цичжусюане шелестели бамбуки, журчала вода, а две красные сливы цвели особенно пышно.
Чтобы сохранить этот вечный пейзаж, мастера приложили немало усилий, а слуги тщательно ухаживали за каждым растением в саду, радуясь возможности ежедневно любоваться красотой.
Но сейчас, стоя среди белоснежных деревьев и сверкающего на солнце бамбука, они дрожали от страха.
Сюэ Хэн, не заходивший сюда почти две недели, стоял перед туалетным столиком Юнь Шу и перебирал её украшения. Его тонкие, бледные пальцы скользнули по паре красных коралловых серёг, нефритовому амулету пинъанькоу и жемчужной заколке, после чего он медленно подошёл к пипе и небрежно провёл по струнам.
Раздался звонкий перелив, подобный разбивающемуся нефриту, и слуги замерли, не смея даже поднять глаза.
— Что она взяла с собой? — спросил Сюэ Хэн.
Цзо Ин, стоявший у двери, ответил:
— Только старую одежду, немного серебра, банкноты и золотые листья.
— Налегке, — усмехнулся Сюэ Хэн, указывая на лаз у туалетного столика. — Она сбежала через это?
Цзо Ин сделал шаг вперёд:
— Да.
Сюэ Хэн молча смотрел в чёрную дыру, словно видя перед собой милое лицо Юнь Шу.
Кто бы мог подумать, что это лицо было всего лишь искусно нарисованной маской?
Её покорность, послушание, привязанность — всё было ложью. Даже её слова о желании прожить с ним всю жизнь оказались обманом.
Он и не верил ей, ведь с самого начала знал о её недовольстве и хитрости, но не ожидал, что она осмелится на такое — будто ей вовсе не дорога собственная жизнь!
— Куда она направилась?
Обновлено: 21.01.2026