И Фэй, едва услышав это, рассердилась и уже собиралась вспылить, как вдруг служительница дворца Цзычэнь вошла и доложила:
— Госпожа, четвёртая молодая госпожа очнулась и спрашивает вас.
Услышав это, все наложницы замерли в изумлении, а на лице И Фэй и вовсе отразилось недоверие. Чистая наложница же спокойно спросила:
— Очнулась?
— Да, в наших покоях. Четвёртая молодая госпожа, шаля, пробралась в ваши покои и стала разглядывать украшения, а потом незаметно уснула и только сейчас проснулась, — ответила служанка.
Чем больше И Фэй слушала, тем мрачнее становилось её лицо.
— Что за чушь ты несёшь? Разве четвёртая молодая госпожа была в покоях наложницы? Тогда кто это?
Она указала на девушку, лежавшую рядом с Ли Цзюньхэ. Та, уже напуганная до полусмерти, сжалась в углу и дрожала, но, услышав слова И Фэй, резко подняла голову, и все смогли разглядеть её лицо.
— Это не четвёртая молодая госпожа.
— Она одета в её платье, но это не она.
И Фэй уставилась на перепуганное лицо и на мгновение онемела.
— Кто ты?
Служанка позади Чистой наложницы воскликнула:
— Госпожа, да это же наша Цюэ!
Чистая наложница улыбнулась служанке.
— Цюэ, как ты здесь оказалась?
Девушка Цюэ в ужасе смотрела на наложницу и принялась кланяться, словно толкла чеснок.
— Рабыня виновата, госпожа! Рабыня виновата!
Она отчаянно поползла к Чистой наложнице, но стражи крепко её удерживали. Неподалёку Ли Цзюньхэ, наконец пришедший в себя, шатаясь поднялся.
— Тётушка, как… как я оказался здесь с этой служанкой?
И Фэй остолбенела, а затем уставилась на доложившего евнуха.
— Разве ты не говорил, что в холодном дворце Сюэ Инь?
Евнух виновато улыбнулся.
— Это раб ослеп и перепутал служанку с четвёртой молодой госпожой.
И Фэй побледнела от ярости.
Когда пыль улеглась, Чистая наложница окинула всех взглядом, неторопливо развернулась и сказала:
— Разбирайтесь сами, я возвращаюсь во дворец Цзычэнь.
Когда она пришла, рассвет ещё не наступил, а когда уходила — уже сияло ясное небо.
Чистая наложница быстрым шагом вошла во дворец Цзычэнь и, едва переступив порог своих покоев, увидела рыдающую Сюэ Инь и Сюэ Хэна, задумчиво стоявшего у окна.
Убедившись, что с ними всё в порядке, она с облегчением вздохнула и, замедлив шаг, произнесла:
— Вы ждали уже долго.
— Сестра! — Сюэ Инь бросилась в объятия Чистой наложницы. — Сестра, ты наконец вернулась! Мне было так страшно, так страшно!
Чистая наложница обняла перепуганную сестру и взглянула на Сюэ Хэна.
Тот, развеяв мрак в глазах, подошёл и сказал:
— Всё случилось внезапно, и я, не дожидаясь разрешения, вошёл во дворец Цзычэнь. Прошу прощения у госпожи.
Чистая наложница покачала головой.
— Во дворце царит хаос, кому до нас дело? — Затем её выражение стало серьёзным. — Как наследный принц?
— Служанки только что доложили, что он уже вне опасности, выпил лекарство и отдыхает.
— Хорошо. — Чистая наложница задумалась на мгновение, а потом слегка укоризненно посмотрела на Сюэ Инь. — Четвёртая сестра! Вот что ты натворила!
Сюэ Инь, прижавшись к груди сестры, продолжала рыдать.
Страх, тревога, сожаление и раскаяние нахлынули на неё разом, заставив плакать так, что лицо её потеряло краски. А всё началось из-за возлюбленного.
Она и Лян Кэ, сын заместителя министра военных дел, любили друг друга, но отец категорически запретил их союз. Понимая, что не может сама решать свою судьбу, она решила воспользоваться визитом во дворец по случаю дня рождения вдовствующей императрицы и тайно встретиться с любимым. Однако по пути к месту свидания её похитили, а когда она очнулась, то обнаружила себя лежащей рядом с наследником Сянь Вана Ли Цзюньхэ в одном из дворцов.
Ли Цзюньхэ, пьяный, бросился на неё, как голодный тигр, но вовремя появился Цзо Ин, оглушил Ли Цзюньхэ, переодел её в платье служанки Цюэ и доставил во дворец Цзычэнь.
Она не знала, что Сюэ Хэн уже давно тайно следил за Сянь Ваном и был в курсе его коварного заговора с И Фэй, благодаря чему смог выявить их шпионов во дворце Цзычэнь. Хитростью он разрушил их планы.
Если бы замысел удался, даже если бы Сюэ Инь не вышла замуж за наследника Сянь Вана, это всё равно опозорило бы резиденцию Британского герцога, унизило Чистую наложницу при дворе и крепко насолило Сюэ Хэну, ведь кто мог стерпеть, чтобы родную сестру осквернил сын врага!
Но человек предполагает, а небеса располагают. Никто не ожидал, что Лян-ван воспользуется праздником вдовствующей императрицы для попытки переворота.
Неожиданный мятеж разрушил все планы и застал Сюэ Хэна врасплох, не позволив ему защитить наследного принца от покушения.
И Лян-ван, чья судьба ещё не была решена, сумел, поставив всё на кон, бежать после провала переворота, и до сих пор его местонахождение неизвестно.
Если не вырвать сорняк с корнем, он снова прорастёт.
— Четвёртая сестра не специально, госпожа, не вините её. Она и бабушка были вчера сильно напуганы. Когда ситуация успокоится, я отправлю их пожить в Даньян, а после нового года они вернутся, — мягко сказал Сюэ Хэн.
Чистая наложница кивнула.
— Пусть будет так. Но, думаю, чтобы избежать новых проблем, лучше поскорее решить вопрос с замужеством четвёртой сестры.
Она посмотрела на Сюэ Инь с опухшими от слёз глазами.
— Мне кажется, новый обладатель высшего учёного звания Тянь Шэнь — неплохая кандидатура. Может…
— Нет, нет, я не выйду замуж! Не выйду! — Сюэ Инь зарыдала ещё сильнее, услышав о сватовстве. — Лучше уйду в монахини, чем выйду за кого попало и проживу жизнь в неведении!
[От автора]
Продолжение следует.
Спасибо, ангелочки, за ваши комментарии и поддержку!
Обновлено: 21.01.2026