Глава 54 — Глава 54

◎Наречённая невеста◎ Карета мчалась прямо к императорскому дворцу. Войдя во дворец, Сюэ Хэн сначала отправился на аудиенцию к императору, а затем поспешил во дворец Цзычэнь. В одном из боковых залов дворца Цзычэнь императрица Чунь играла в го со своим младшим сыном Ли Цзюньянем. Поскольку она находилась в своих покоях в компании ребёнка, на императрице было лишь алое платье, расшитое золотыми фениксами, и жемчужная диадема. Этот скромный наряд не мог скрыть её неземной красоты — каждое её движение было исполнено изящества, способного покорить целые царства. Шестилетний принц Ли Цзюньянь, прозванный Хуэй Ваном, был невероятно шаловлив. Делая каждый ход в го, он то и дело трогал лежавший рядом деревянный меч, и хотя его внимание было рассеяно, он всё же наголову разбил императрицу. Осознав своё безвыходное положение, императрица Чунь положила камень обратно в нефритовую коробочку и с улыбкой покачала головой. — Я проиграла. Яньэр, ты действительно невероятно силён, — сказала она. Ли Цзюньянь, который как раз размахивал мечом перед маленьким евнухом, услышав это, самодовольно захихикал, убрал меч и заявил: — Кроме дяди и старшего брата, никто не может победить меня! Даже отец. — Верно. Когда ты подрастёшь, даже твой дядя и брат не смогут с тобой сравниться, — с нежностью сказала императрица Чунь. — Матушка, а когда дядя придёт ко мне? — надул губы Ли Цзюньянь. — Я его уже давно не видел. Он обещал подарить мне ещё один деревянный меч! Императрица Чунь улыбнулась и уже собиралась ответить, как вошла служанка и доложила: — Ваше высочество, дочь министра Шэнь Чжэньчжэнь прибыла, чтобы выразить вам своё почтение. — И что она опять здесь делает? — на лице Ли Цзюньяня мгновенно появилось выражение раздражения. — За этот месяц она приходила уже столько раз! Каждый раз она надоедает матушке разговорами, и тогда матушка не может играть со мной! — Яньэр, не будь невежлив, — императрица Чунь притянула сына к себе и жестом подозвала служанку. — Пригласите госпожу Шэнь войти. Вскоре Шэнь Чжэньчжэнь вошла в боковой зал в сопровождении служанки. — Ваша покорная слуга Шэнь Чжэньчжэнь приветствует ваше высочество императрицу Чунь. Желаю вашему высочеству здоровья и долголетия, а его высочеству принцу Хуэй Вану — крепкого здоровья и нескончаемого счастья, — произнесла она. Тщательно наряженная Шэнь Чжэньчжэнь грациозно опустилась на колени и почтительно поклонилась императрице. Та с улыбкой подняла руку. — Встань, пожалуйста. Подойди и садись рядом со мной. — Благодарю ваше высочество, — Шэнь Чжэньчжэнь лёгкими шагами приблизилась к императрице и села. — Ты пришла как нельзя кстати, — сказала императрица Чунь. — Кухня только что прислала суп, а мне одной скучно его есть. Составь мне компанию. Шэнь Чжэньчжэнь взглянула на Ли Цзюньяня и с кокетливой улыбкой промолвила: — Разве вашему высочеству может быть скучно, когда рядом его высочество принц? — Ох уж этот мальчишка, — императрица повернулась и слегка щипнула Ли Цзюньяня за нос. — Он только и знает, что шалить, превращая дворец Цзычэнь в сумасшедший дом. Шэнь Чжэньчжэнь засмеялась, прикрывая лицо рукой, а Ли Цзюньянь, скосив на неё взгляд, вдруг спросил: — Ты хочешь стать женой моего дяди? Улыбка Шэнь Чжэньчжэнь застыла, и она на мгновение растерялась, не зная, что ответить. В этот момент в зал вошёл маленький евнух и, склонившись, доложил императрице: — Ваше высочество, наследник прибыл. Лицо Шэнь Чжэньчжэнь мгновенно покрылось румянцем, её глаза заморгали, а на губах появилась смущённая улыбка. Императрица Чунь сделала вид, что ничего не замечает, и лишь слегка похлопала Ли Цзюньяня, который устроился у неё на коленях с деревянным мечом. — Твой дядя пришёл. Ли Цзюньянь вытянул шею, пытаясь разглядеть вход, и, увидев приближающегося Сюэ Хэна, тут же схватил меч и бросился к нему. — Дядя! — он раскрыл объятия и влетел в них. — Дядя, ты наконец-то пришёл! Сюэ Хэн подхватил мальчика на руки. — Яньэр, ты скучал по дяде? — Очень-очень скучал! — Ли Цзюньянь обхватил шею Сюэ Хэна руками. — Яньэр каждый день думал о дяде! Почему ты так долго не приходил к нам с матушкой? Сюэ Хэн поцеловал мальчика в щёку. — Дядя виноват. Обещаю, что теперь буду навещать тебя и её высочество чаще. Он взял у Цзо Ина изящный маленький лук со стрелами. — Яньэр, посмотри, что это? — Вау! Лук! — Ли Цзюньянь протянул евнуху деревянный меч и схватил лук, воскликнул: — Я хочу стрелять! Пойдём стрелять! Сюэ Хэн передал мальчика Цзо Ину. — Отвезите его высочество в императорский сад. — Слушаюсь. Проводив взглядом прыгающего от радости Ли Цзюньяня, Сюэ Хэн наконец вошёл в боковой зал, где сразу же увидел сидящую напротив императрицы Шэнь Чжэньчжэнь. Он замедлил шаг и холодно произнёс: — Я не знал, что у вашего высочества есть гостья. Видимо, я пришёл не вовремя. Императрица Чунь улыбнулась. — Ты пришёл как раз вовремя. Садись. Шэнь Чжэньчжэнь поспешила встать и поклониться Сюэ Хэну, а он ответил ей тем же и занял место на резном стуле рядом с императрицей. Оба молчали — один с бесстрастным лицом, другая явно боролась с желание что-то сказать. Шэнь Чжэньчжэнь несколько раз открывала рот, но так и не решалась заговорить, беспокойно ёрзая на стуле. Императрице Чунь стало её жаль, и она велела подать суп, приглашая Шэнь Чжэньчжэнь присоединиться. — Госпожа Шэнь, попробуйте, пожалуйста, этот суп. Та нехотя сделала глоток и тут же отставила чашу, её взгляд беспокойно скользил в сторону Сюэ Хэна. Императрица Чунь повернулась к нему: — А ты не хочешь попробовать? Сюэ Хэн отхлебнул чая и спросил: — Я помню, у вашего высочества во дворце была пипа с хвостом феникса. Куда она делась?