— Разве ты не получил прекрасную пипу из Южной Усадьбы? Почему теперь приглядываешься к моей? — с улыбкой поддразнила его императрица Чунь.
Едва она закончила фразу, как раздался звонкий звук — оказалось, что фарфоровая чашка в руках Шэнь Чжэньчжэнь упала с позолоченного лакового столика с изображением гор и воды и разбилась о пол.
Придворные быстро отреагировали, убрав осколки, а императрица Чунь с беспокойством посмотрела на Шэнь Чжэньчжэнь.
— Госпожа Шэнь, с вами всё в порядке? — спросила она.
Шэнь Чжэньчжэнь покачала головой.
— Со мной всё хорошо, просто слова "Южная Усадьба" вызвали у меня неприятные ощущения. Я на мгновение отвлеклась и нечаянно уронила чашку. Прошу прощения, ваше величество, — сказала она.
— О? Разве в этих словах есть что-то особенное? — с любопытством спросила императрица Чунь.
Шэнь Чжэньчжэнь сжала губы.
— Мой отец говорит, что Южная Усадьба — место, где царит хаос, атмосфера отравлена, и всё там прогнило. Лучше держаться подальше от таких мест, — ответила она.
Императрица Чунь слегка изменилась в лице, но тут же улыбнулась.
— Госпожа Шэнь принадлежит к знатному роду, конечно, ей не место в таких заведениях, — сказала она.
Сказав это, она снова принялась за суп.
Шэнь Чжэньчжэнь сжала пальцы.
— Мой отец — человек честный, чиновник неподкупный, всю жизнь он сохранял безупречную репутацию. Больше всего он презирает тех, кто жаждет чинов и богатства, ведь под влиянием алчности легко потерять себя. Я, следуя его примеру, хотела бы предостеречь господина Сюэ, — добавила она.
Сюэ Хэн пребывал в задумчивости, его взгляд был пуст, словно он не слышал слов Шэнь Чжэньчжэнь.
Не получив ответа от Сюэ Хэна, Шэнь Чжэньчжэнь чувствовала себя всё более неловко. В конце концов, она не выдержала и поднялась, чтобы попрощаться с императрицей Чунь.
— Ваше величество, время уже позднее, мне пора уходить. В другой раз я снова навещу вас, — сказала она.
— Уже уходишь? Я надеялась, что ты ещё побудешь со мной, поговорим, — императрица Чунь отложила ложку.
Шэнь Чжэньчжэнь понимала, что это лишь вежливые слова, и потому тоже произнесла несколько формальных фраз, после чего с горькой улыбкой покинула дворец Цзычэнь.
Как только она ушла, Сюэ Хэн тут же встал и сел напротив императрицы Чунь.
— Зачем она пришла? — спросил он.
Императрица Чунь жестом велела унести суп и лениво откинулась на подушку.
— Я только узнала, что ты сегодня придешь во дворец Цзычэнь, как она тут же появилась. Её сердце крепко привязано к тебе, — сказала она.
Услышав это, Сюэ Хэн усмехнулся.
— В вашем дворце стало нечисто, пора навести порядок, — заявил он.
Императрица Чунь улыбнулась.
— Сколько ни убирай, всё равно кто-нибудь проберётся. Где предел? — спросила она.
— Но это не значит, что им можно позволять бесчинствовать, — ответил Сюэ Хэн. — Я займусь этим, ваше величество может не беспокоиться.
Императрица Чунь не стала спорить.
— Ты видел Юэра у императора? — поинтересовалась она.
— Видел, — ответил Сюэ Хэн. — У князя У всё хорошо, вот только его характер...
— Такова его природа, — с грустью сказала императрица Чунь. — Я ничего не могу с этим поделать.
Она поправила волосы у виска и улыбнулась.
— Ладно, хватит об этих тягостных вещах. Скажи мне, ты женишься на этой девушке из рода Шэнь или нет? — спросила она.
Сюэ Хэн опустил глаза и промолчал.
Императрица Чунь рассмеялась, раздражённая его непроницаемостью.
— Всё тот же, как в детстве — если не хочешь отвечать, просто притворяешься глухим и немым, — заметила она.
— Разве? — спросил Сюэ Хэн.
— Ты сам знаешь, — вздохнула императрица Чунь. — Сейчас меня больше всего беспокоят ваши с братьями свадьбы. С третьим братом проще — он обручён с кузиной Шунин, это надёжно. А четвёртая сестра влюбилась во второго сына вице-министра Ляна, Лян Кэ. Тот, конечно, хорош собой, но его род незнатен. Боюсь...
Она запнулась, потому что Сюэ Хэн поднял голову и с усмешкой смотрел на неё.
Императрица Чунь нахмурилась.
— Почему ты смотришь на меня так? — спросила она.
— Разве сестра не замечает, что становится всё больше похожей на отца? — спросил Сюэ Хэн.
— Я? — императрица Чунь на мгновение задумалась, затем горько рассмеялась. — Да, с какого-то момента в моём сердце поселились расчёты, а в глазах — власть. Действительно, стоит переступить порог дворца, как человек незаметно меняется.
— Сестра стала наложницей по воле отца, вынужденная обстоятельствами. Я виню себя за то, что в те годы был слаб и не смог защитить тебя, из-за чего тебе пришлось пожертвовать счастьем ради чести семьи, — Сюэ Хэн пристально смотрел на императрицу Чунь.
Та молчала.
— Как дети рода Сюэ, мы оба были в ловушке обстоятельств, — сказала она.
Сюэ Хэн равнодушно кивнул.
Императрица Чунь по его безучастному виду поняла, что он не воспринял её слова всерьёз.
— Так что ты решил насчёт свадьбы? — спросила она.
— Сестра хочет, чтобы я женился на Шэнь Чжэньчжэнь? — переспросил Сюэ Хэн.
— Если я скажу, ты послушаешься? — императрица Чунь сердито посмотрела на него. — Но эта Шэнь Чжэньчжэнь явно неравнодушна к тебе. Она так ревнует к твоей служанке, что, судя по её словам, если ты не прогонишь её, она ни за что не выйдет за тебя и не станет твоей законной женой.
Сюэ Хэн усмехнулся.
— Всего лишь служанка. Неужели госпожа Шэнь так уж переживает? — спросил он.
— Ты считаешь это мелочью, а для неё это важно, — сказала императрица Чунь. — В общем, подумай хорошенько.
— Я понял, — Сюэ Хэн улыбнулся загадочно. — Не беспокойтесь, ваше величество, я скоро решу этот вопрос.
Обновлено: 21.01.2026