Глава 50 — Глава 50

◎ Одной мыслью о бегстве ◎ Ли Цзюньюй загорелся глазами и поспешно начал искать взглядом Сюэ Хэна в толпе. — Дядя! — он радостно бросился к Сюэ Хэну. — Дядя, как ты здесь оказался? Сюэ Хэн улыбнулся и похлопал Ли Цзюньюя по плечу. — Ну как? Держишься? Ли Цзюньюй смущённо опустил голову. — Племянник оказался ни на что не годен. До сих пор не смог восстановить дамбу, подвёл доверие отца-императора и простых людей. — Если Его Величество доверил тебе эту задачу, значит, он уверен в твоих способностях. Действуй смело, — Сюэ Хэн крепко сжал его плечо. — Всё в порядке, я с тобой. Ли Цзюньюй с благодарностью взглянул на него, взял у слуги накидку, набросил на плечи и поспешил к дамбе. Сюэ Хэн проводил его взглядом, и в его глазах мелькнула тень. — Какая трогательная картина дяди и племянника, — позади раздался голос, и Сянь Ван Ли Цзюэ на белом коне неторопливо подъехал к Сюэ Хэну. Сюэ Хэн улыбнулся и поприветствовал его. — Ваше высочество прибыли. — Если даже сам Сюэ Дажэнь здесь, как я, годами работавший в министерстве работ, могу оставаться в стороне? — Сянь Ван искоса взглянул на него. — Удивительно, что Сюэ Дажэнь предпочитает комфорту грязь и хаос этого места. Но кому посвящена эта преданность — народу или принцу У? Сюэ Хэн взглянул на бурлящую грязную воду. — Люди страдают, столица в беде, Его Величество вне себя от горя. Какое уж тут благополучие. А вот ваше высочество, кажется, вполне беззаботны, раз находите время для шуток. Сянь Ван усмехнулся. — Сюэ Дажэнь действительно переживает. Все знают, что принц У сейчас в милости у императора, и его восхождение на восточный престол — лишь вопрос времени. Если же это дело провалится… Он намеренно замолчал, затем продолжил: — Впрочем, я, видимо, слишком волнуюсь. С поддержкой Сюэ Дажэня принц У непременно преуспеет. Сюэ Хэн сохранял спокойствие. — Благодарю за добрые слова, ваше высочество. Его равнодушие разозлило Сянь Вана, и тот сжал поводья. — Говорят, удача переменчива. Интересно, как долго продлится ваш звёздный час, Сюэ Дажэнь. — Лучше бы ваше высочество подумали о том, как укрепить дамбу, — Сюэ Хэн усмехнулся. — Император ждёт отчёта. Сянь Ван пренебрежительно махнул рукой. — Это дело полностью в руках принца У. Я лишь оказываю содействие. Лучше бы Сюэ Дажэнь направил свои советы ему. Сюэ Хэн фальшиво улыбнулся. — Мудрое замечание, ваше высочество. — Тогда прошу вас проявить усердие, — самодовольно сказал Сянь Ван и развернул коня, но не успел отъехать, как его остановил подчинённый. Лицо принца мгновенно изменилось. — Что ты сказал? Подчинённый тихо повторил сообщение. С каждой секундой Сянь Ван хмурился всё сильнее. Сюэ Хэн, наблюдавший за этим, спросил: — Ваше высочество, что-то случилось? Сянь Ван оправился и ответил: — Пустяки, не стоит вашего внимания. Прошу прощения, мне нужно отлучиться. С этими словами он ускакал, исчезнув в ледяном взгляде Сюэ Хэна. Ночью Сюэ Хэн провёл без сна рядом с принцем У, успокаивая людей и осматривая дамбу. На рассвете Сянь Ван вернулся и вошёл в шатёр принца. Тот сидел над потухшей свечой, изучая чертёж, и при виде Сянь Вана встал, чтобы поклониться. — Доброе утро, дядя. Сянь Ван взглянул на Сюэ Хэна, дремлющего у жаровни, и сказал: — Принц У, мне нужно поговорить с Сюэ Дажэнем наедине. Будьте так добры удалиться. Принц У, будучи мягким по характеру, без возражений взял чертёж и вышел. Как только Ли Цзюньюй скрылся, Ли Цзюэ подошёл к Сюэ Хэну. — Сюэ Хэн, что ты затеял? Сюэ Хэн медленно поднял глаза. — Что случилось, что ваше высочество удостоили меня визитом с рассвета? Его глаза были красны от усталости, а от него самого веяло холодом, словно предупреждая держаться подальше. Вместо того чтобы встать перед принцем, он лениво ковырял угли кочергой. Сянь Ван какое-то время молча смотрел на него, затем сдавленно произнёс: — Зачем ты отправил тело Чжао Цзе в мой дворец? — Тело Чжао Цзе? — Сюэ Хэн сделал вид, что вспоминает. — Ах, вы о муже Линь Хуэй. Он усмехнулся. — Это был мой добрый совет — убирать за собой концы, чтобы никто не нашёл улик. Ли Цзюэ чуть не задохнулся от ярости, но Сюэ Хэн добавил: — Кстати, тело Линь Хуэй я отправил в резиденцию Цао Дажэня. Его наложницу убили. Как вы думаете, он разозлится? — Ты! — Ли Цзюэ побледнел. — Сюэ Хэн, ты смеешь угрожать мне! Смерть Линь Хуэй связана с твоим домом! Ты думаешь, я не знаю, что натворила твоя служанка? Цао Тун будет сводить счёты с тобой! Сюэ Хэн отложил кочергу и медленно поднялся. — Успокойтесь, ваше высочество. Хотя Цао Дажэнь и занимает высокий пост, он не посмеет тронуть вас. Однако… — он, подражая манере Сянь Вана, сделал паузу, — говорят, ваш наследник скоро отправится в Лянхуай под начало Цао Дажэня. Вот тогда… Он замолчал, оставив фразу неоконченной. — Что же тогда делать?