Глава 44 — Глава 44

◎ Поразительная мелодия ◎ Пиршество продолжалось, танцы и музыка не умолкали, а лёгкий ветерок временами проникал сквозь развевающиеся занавеси, заставляя одежды танцоров колыхаться, словно они вот-вот вознесутся в небеса. Юнь Шу холодно наблюдала за этой роскошной суетой, и ей чудилось, будто она созерцает бесовскую пляску под звуки загробных напевов. Она не могла сосредоточиться, её мысли были в смятении, и, не в силах больше терпеть, она взяла перед собой бокал с фруктовым вином и, дождавшись, пока Сюэ Хэн отвернётся, сделала вид, что отпивает, а затем намеренно пролила напиток на своё платье. — Ой, — тихо воскликнула она, привлекая внимание Сюэ Хэна. — Что случилось? Юнь Шу опустила взгляд на фиолетово-красное пятно на подоле платья. — Рабыня нечаянно испачкала одежду. Сюэ Хэн скользнул по ней взглядом. — Сходи переоденься. Юнь Шу незаметно сжала край платья и слегка кивнула. — Да. Она поднялась с пипой в руках и почти побежала прочь. Будучи любимым племянником императора, князь Жуй Цзюнь Ван построил свою усадьбу с невероятной роскошью, где на каждом шагу открывался новый живописный вид. Но Юнь Шу не было дела до красот вокруг, и она просто шла за служанкой, пока та не остановилась у озера. — Куда ты меня ведёшь? — вдруг спросила Юнь Шу. Служанка обернулась. — Рабыня ведёт госпожу в тёплый павильон переодеться. Юнь Шу наконец поняла и облегчённо вздохнула. Она огляделась: вдали виднелись беседки и мосты, где князь Жуй принимал Сюэ Хэна и других гостей, а рядом с прозрачным ручьём собрались дамы, устроившие игру с кубками. Там нежные ивы склонялись к воде, осенние цветы шелестели на ветру, и, хотя стояла глубокая осень, увядания не чувствовалось — лёгкий туман окутывал яркие цветы, создавая впечатление весеннего дня. В этом не было ничего удивительного: если князь Жуй пожелает, он сможет превратить свою усадьбу в райский уголок, и никто не посмеет возразить. Когда гости насытятся и наиграются, вероятно, устроят встречу Сюэ Хэна с дочерью семьи Шэнь, чтобы отпраздновать их будущий союз. Знатные семьи строго соблюдали правила, и пока Сюэ Хэн не женится, даже его брат Сюэ Хуай, уже обручённый, не сможет сыграть свадьбу раньше него. До брака с главной женой Сюэ Хэн не мог брать наложниц, иначе это было бы оскорблением для будущей жены и её семьи, а слухи разнесли бы позор повсюду. А Юнь Шу… Она была той, кого в резиденции Британского Герцога считали женщиной Сюэ Хэна, хоть и без официального статуса. И если он женится… Юнь Шу сжала кулаки, не смея продолжать эту мысль. — Госпожа, пойдёмте скорее, задерживаться нехорошо, — прервала её размышления служанка, заметив, что Юнь Шу застыла у ручья. Юнь Шу очнулась и посмотрела на неё. — Всё в порядке. Я просто ополосну платье у озера, не нужно переодеваться. С этими словами она направилась к воде. Здесь дул прохладный ветер, и Юнь Шу хотела освежить голову, прежде чем вернуться к этим демонам в человеческом обличье. Изумрудные воды озера, словно нефритовая пластина, лежали среди усадебных пейзажей. Юнь Шу неспешно вошла в беседку в центре озера, но едва села, как услышала за спиной: — Кто посмел осквернить озеро в усадьбе князя Жуя? Юнь Шу вздрогнула, встала и обернулась. Перед беседкой стояли три знатные барышни в роскошных нарядах, окружённые служанками. Их осанка и взгляды излучали надменность. Впереди шла девушка с изящными чертами лица и благородной осанкой, но с лёгкой болезненностью в облике, напоминающая хрупкую красавицу Си Ши. Увидев Юнь Шу, её влажные глаза наполнились мрачным презрением. — Ты та самая служанка при господине Сюэ? Юнь Шу слегка нахмурилась, и в груди у неё всё прояснилось. Если она не ошибалась, перед ней стояла дочь министра Шэнь, Шэнь Чжэньчжэнь — та самая, с которой вскоре обручится Сюэ Хэн. А рядом с ней, скорее всего, были Хэ Сияо, дочь начальника пяти городских гарнизонов Хэ Шоу, и Ци Синьжуй, внучка префекта Ци. Подруги Шэнь Чжэньчжэнь. Какая ирония судьбы! Она всего лишь хотела подышать воздухом, но наткнулась на них. Не желая осложнений, Юнь Шу склонилась в почтительном поклоне. — Рабыня Юнь Шу приветствует госпожу Шэнь, госпожу Хэ и госпожу Ци. Прошу прощения за беспокойство. Я не знала, что вы здесь, и случайно нарушила ваш покой. Сейчас же уйду. Она вышла из беседки, собираясь уйти, но Ци Синьжуй преградила ей путь. — Кто разрешил тебе уходить? Ты осквернила воду в усадьбе князя Жуя и думаешь сбежать? Юнь Шу недоуменно посмотрела на неё. — Я осквернила воду? — Именно так! — высокомерно подняв подбородок, ответила Ци Синьжуй. — Мы слышали, как ты хотела смыть пятно от вина в этом озере! У тебя совсем нет страха. Юнь Шу слегка опешила. Вот так наговор! Это был всего лишь предлог, чтобы отвязаться от служанки, но Ци Синьжуй подслушала и теперь использовала это как повод для придирок. Не дав ей опомниться, та продолжила: — Разве ты не знаешь, что мы играем в «плавающие кубки»? Если ты испортила воду, как мы продолжим? — Верно, — подхватила Хэ Сияо. — Эта служанка совсем распоясалась. Немедленно извинись перед госпожой Шэнь! Юнь Шу ненадолго замолчала. Затем спокойно ответила: — Боюсь, вы ошибаетесь. Я не прикасалась к воде, так о каком осквернении может идти речь? Даже если бы я это сделала, разве я должна извиняться не перед князем Жуем, ведь это его владения? — Ты ещё смеешь отнекиваться! — Ци Синьжуй тыкнула в неё пальцем. — Я сама видела! — Позвольте спросить, что именно вы видели? — бесстрастно парировала Юнь Шу.