Глава 43 — Глава 43

Несколько знатных гостей подняли бокалы, снова предлагая тост Сюэ Хэну, который принял все подряд и выпил с улыбкой, обращаясь к присутствующим: — Господа, не стоит ограничиваться поздравлениями в мой адрес, следует также поблагодарить хозяина — князя Жуй Цзюнь Вана. Князь Жуй, уже изрядно подвыпивший, только махнул рукой: — Нет-нет, больше не могу, я уже на пределе. Пусть Сянь Ван пьёт за меня! Сянь Ван с едва заметной ухмылкой посмотрел на него: — Ты же хозяин, почему я должен пить? — Потому что ваша светлость Сянь Ван — первый в Поднебесной по части выпивки! — льстиво поклонился князь Жуй Ли Цзюнь И. — Дядюшка, сделайте одолжение, выпейте вместо племянника! Все рассмеялись, и Ли Цзюэ, не желая портить Ли Цзюнь И настроение, поднял бокал и выпил залпом. — Великолепно, Сянь Ван! — Тысяча чаш — и ни капли в голову, слава не лжёт. Под этими восхвалениями Ли Цзюэ поставил бокал, но его взгляд невольно упал на Юнь Шу. Он сглотнул, собираясь что-то сказать, как вдруг Сюэ Хэн холодно заметил: — Давно слышал о невероятной выносливости Сянь Вана к вину, сегодня убедился — молва не преувеличивает. Ли Цзюэ тут же ответил: — Вы льстите, господин Сюэ. Да и что за достоинство — пить без меры? Истинное мастерство — уметь пером умиротворить Поднебесную, а в седле — утвердить порядок. Сюэ Хэн усмехнулся и больше не заводил разговора с Ли Цзюэ. Тот слегка поморщился, чувствуя неловкость. Его взгляд несколько раз скользнул по белоодетой девушке рядом с Сюэ Хэном, и в конце концов он не выдержал: — Я знаком с господином Сюэ много лет, но впервые вижу, чтобы его сопровождала такая прелестная особа. Очень хорошо, а то я уже начал верить слухам, будто господин Сюэ вовсе не интересуется женщинами. Он повторял "господин Сюэ", но глаза его не отрывались от Юнь Шу. Князь Жуй тоже обратил на неё внимание и беззаботно рассмеялся: — А, это Юнь Шу, любимая служанка господина Сюэ. — Понятно, — протянул Ли Цзюэ, многозначительно взглянув на Юнь Шу. — Теперь ясно, почему она всегда рядом. Юнь Шу опустила голову, дрожа от ярости. Она твердила себе не слушать и не реагировать, но тут раздался холодный голос Сюэ Хэна: — Юнь Шу, поприветствуй его светлость Сянь Вана. Юнь Шу замерла. С трудом сдерживая дрожь, она медленно подняла глаза и взглянула на Сюэ Хэна. Тот был одет в тёмный расшитый золотом халат с тиснёным узором, с волосами, собранными под венцом с изображением чёрной черепахи — внушительный, холодный и невероятно харизматичный. Уловив её взгляд, он с лёгкой усмешкой произнёс: — Чего ждёшь? Иди. Юнь Шу резко вдохнула. Все присутствующие были людьми, которых она не смела обидеть, а Сянь Ван и вовсе приходился родным братом императору. Даже Сюэ Хэн не мог позволить себе перечить ему, не то что она — простая служанка. Не то что приказать ей поклониться — если бы её подарили Ли Цзюэ, она не посмела бы и слова сказать против. Сердце её сжималось от холода, но выбора не было. Сжимая пипу, она поднялась и поклонилась тому, кто погубил Линь Хуэй: — Рабыня Юнь Шу приветствует его светлость Сянь Вана. Желаю вашему высочеству благоденствия и золотого спокойствия. Её голос звучал холодно и отстранённо, без тени подобострастия, что только разожгло интерес Ли Цзюэ. Тот откровенно оглядел её с ног до головы: — Чистая вода рождает лотос, естественность не нуждается в украшениях. Господин Сюэ не только мастерски ведёт дела, но и обладает безупречным вкусом в выборе красавиц. Обычный чиновник на его месте тут же преподнёс бы девушку в дар, но Сюэ Хэн оставался безучастным, не подавая виду. Ли Цзюэ, слегка смутившись, рассмеялся и добавил: — Пипа в руках госпожи Юнь Шу выглядит прекрасно. Откуда она? Юнь Шу застыла среди веселящихся аристократов, без эмоций ответив: — Ваше высочество, эту пипу подарила мне подруга. — Подруга? — Ли Цзюэ усомнился. — Какая подруга? Юнь Шу смотрела на его лицо, не в силах вымолвить ни слова. В этот момент Ли Цзюнь И вдруг выпрямился, уставившись на её пипу: — Эй, а разве недавно в Южной Усадьбе не было случая — вроде бы погибла музыкантша, игравшая на пипе? — В Южной Усадьбе строгие порядки, смертные случаи не редкость, — заметил один из сановников. Ли Цзюэ, не выражая ни согласия, ни несогласия, лишь улыбнулся: — Верно, погибла. Звали её Линь Хуэй. — Линь Хуэй? — Ли Цзюнь И заморгал. — А разве господин Сюэ не приглашал недавно музыкантшу в свою усадьбу?.. — Именно, — подхватил Сюэ Хэн. — Ту самую Линь Циньши. Воцарилось молчание. Юнь Шу почувствовала, как перехватило дыхание. Ли Цзюэ изучающе смотрел на Сюэ Хэна и Юнь Шу, его лицо выражало смешанные эмоции: — Вот так совпадение, а я и не знал. Конечно, он не знал. Юнь Шу была уверена: Линь Хуэй не стала бы рассказывать ему об этом, чтобы не навлекать беду. Люди из Южной Усадьбы тоже боялись перечить Сюэ Хэну и держали язык за зубами. Лишь бесхитростный князь Жуй мог так запросто выболтать всё. И чем больше он говорил, тем сильнее Сянь Ван заинтересовывался Юнь Шу. Тот пристально посмотрел на неё, слегка приподняв подбородок: — Госпожа Юнь Шу, Линь Хуэй умерла так внезапно. Вы были близки — не знаете, не было ли у неё врагов? Я бы нашёл убийцу и отомстил за неё. Юнь Шу побледнела, крепче сжимая пипу. Рядом Сюэ Хэн неспешно поднял бокал, перекатывая его между пальцев: — Юнь Шу, его светлость спрашивает. Его тихий голос заставил её вздрогнуть, прояснив сознание. — Я ничего не знаю, — спокойно ответила она. — Линь Хуэй учила меня играть, но не делилась личным. Её смерть стала для меня неожиданностью. — Неважно, — сказал Сянь Ван. — Раз уж вы были её лучшей ученицей, может, сыграете что-нибудь для нашего увеселения? — Боюсь, ваше высочество будет разочарован. Во-первых, я неумеха, у Линь Циньши я не научилась даже азам. Во-вторых, колки пипы сломаны, их только починили, и я боюсь её уронить, поэтому и держу в руках. — Юнь Шу отвечала с достоинством, но без вызова. Сянь Ван, получив от служанки второй отказ, не рассердился. Напротив, он улыбнулся: — Такая бережность говорит о вашей привязанности к инструменту и глубокой преданности Линь Циньши. Юнь Шу провела рукой по деке, опустив глаза: — Всё-таки она была моей наставницей. Её смерть — большая потеря для меня. Ли Цзюэ наблюдал за её опущенными ресницами, за её холодной, но пленительной красотой, и сглотнул. Сюэ Хэн видел это и лишь усмехнулся. Как осенний ветер, как холодный ночной дождь — его улыбка была ледяной и странно зловещей. Она словно разбудила Ли Цзюнь И, который тут же засуетился: — Чей сейчас тост? Пейте, не останавливайтесь! — Пейте! Вино в усадьбе князя Жуя — восхитительно! — Сегодня я напьюсь в стельку! Гости снова подняли бокалы, возобновив беседу. Сянь Ван больше не касался темы Линь Хуэй, лишь поднял чашу в общем тосте.