— Отец! — с болью в голосе воскликнул Вэй Чу. — Сюэ Хэн, если у тебя есть ко мне претензии, обрушь их на меня! Не трогай моего отца!
Вэй Юань постепенно успокоил дыхание. Хотя его лицо оставалось холодным и суровым, в глазах уже не было прежнего высокомерия.
Он покачал головой и с раскаянием произнёс:
— Хотя мой сын и совершил проступок, он точно не предатель и не изменник. Его подставили. И главный виновник, боюсь, — это я сам. Сюэ Хэн, скажи, что нужно сделать, чтобы ты отпустил моего сына?
Сюэ Хэн слегка улыбнулся и легко ответил:
— Давно слышал, что левый министр, родив сына в преклонном возрасте, чрезмерно его баловал. Теперь вижу, что это правда.
— Сейчас все знают, что заместитель начальника Ду Ча Юаня арестовал чиновника Управления Общей Администрации Вэй Чу глубокой ночью, и все внимательно следят за этим делом. Будет ли Вэй-даожэнь обвинён в укрывательстве и халатности или в измене — зависит от выбора левого министра.
Сказав это, он слегка поклонился Вэй Юаню, который молчал, словно полностью растворившись в своём плаще, и лишь пристально смотрел на Сюэ Хэна пронзительным взглядом.
— Вы с сыном не виделись несколько дней, наверное, вам есть о чём поговорить. У меня ещё есть дела, так что не буду мешать. Располагайтесь.
Затем он развернулся и ушёл, не обращая больше внимания на отца и сына.
За его спиной с грохотом закрылись тяжёлые каменные двери, но Сюэ Хэн, словно не замечая этого, спокойно вышел из тюрьмы.
Как только он оказался снаружи, к нему сразу подошёл Цзо Ин и что-то прошептал на ухо.
Сюэ Хэн, моя руки в медном тазу, с интересом слушал, а затем усмехнулся:
— Ну и способности у неё.
Цзо Ин спросил:
— Прикажете остановить её? Иначе могут возникнуть проблемы.
— Не надо, — беспечно ответил Сюэ Хэн. — Пусть натворит чего угодно, я за неё отвечаю.
Осенние дожди приносят холод, и после Праздника середины осени погода резко испортилась.
Так же изменчива, как погода, оказалась и ситуация при дворе. Левый министр Вэй Юань, ещё недавно всесильный и могущественный, неожиданно подал императору прошение об отставке, ссылаясь на преклонный возраст. Император тщетно уговаривал его остаться, но в конце концов согласился.
В народе ходили слухи, что левый министр подавал в отставку из-за глубокой печали, вызванной арестом его младшего сына за халатность, другие говорили, что он тяжело болен и скоро умрёт. Версий было множество, но правду знал только Сюэ Хэн.
Ведь всё это было частью его плана.
Он заранее предвидел, что Вэй Юань выступит против князя У, поэтому вместе с Сюэ Минем устроил эту ловушку, чтобы у отца и сына не было путей к отступлению. Что касается Цзы Цина, то он был всего лишь пешкой, заранее расставленной Сюэ Хэном. Хотя тот действительно передавал сведения северным ди, это была незначительная информация, не имевшая никакого влияния.
А Вэй Чу никогда не совершал измены. Сведения, которые он передал Цзы Цину, были подброшены по приказу Сюэ Хэна. Достаточно было нескольких невыносимых пыток, чтобы Цзы Цин добровольно дал ложные показания и обрёк своего возлюбленного на гибель.
Вся их любовь была иллюзией. Лишь Вэй Чу, глупец, верил, что актёр, вращавшийся в кругах богемы, действительно полюбил его.
— Найди подходящий момент и сообщи Вэй-даожэнь в тюрьме, что Цзы Цин покончил с собой, боясь наказания. Они ведь были близки, пусть хоть помянет его.
В кабинете Сюэ Хэн копировал каллиграфию известного мастера Цзэн Фу. Когда он закончил последний штрих, Цзо Ин сделал шаг вперёд и сказал:
— Приказ принят. Я отправляюсь в тюрьму при Министерстве наказаний.
Он повернулся, чтобы уйти, но столкнулся с Юнь Шу, которая несла чай. Увидев Цзо Ина, она без лишних слов развернулась и вышла, но Сюэ Хэн громко окликнул её:
— Куда это ты?
— Заходи.
Юнь Шу нахмурилась, прошла мимо Цзо Ина и остановилась перед Сюэ Хэном.
— Наследник, ваш чай.
Она осторожно поставила чашку на стол и молча отошла в сторону. Сюэ Хэн, вытирая руки, взглянул на неё, взял чашку и спросил:
— Чего ты избегаешь?
Юнь Шу опустила глаза:
— Рабыня увидела, что господин Цзо Ин здесь, и подумала, что у вас важные дела, поэтому вышла.
Сюэ Хэн отхлебнул чай, разглядывая её, и спросил:
— Почему ты так просто одета? Где те наряды и украшения, которые я тебе подарил?
Юнь Шу забегала глазами, но промолчала.
В канун Праздника середины осени Сюэ Хэн словно с ума сошёл — осыпал её множеством подарков: шёлк, жемчуг, агат, нефрит, бесчисленные украшения для волос. Всё это горой лежало в её комнате, вызывая зависть других служанок. А она лишь трепетала от страха.
Си Юэ твердила, что ей повезло и скоро она взлетит на ветвь феникса, но Юнь Шу чувствовала, что медленно скатывается в ад, откуда нет возврата.
— Наследник, эти наряды и украшения слишком драгоценны. Юнь Шу — всего лишь служанка, она не достойна такого, — робко проговорила она.
Сюэ Хэн усмехнулся и сменил тему:
— Как продвигается обучение игре на пипе?
Взгляд Юнь Шу дрогнул, и она невольно сжала губы.
Она уже давно не видела Линь Хуэй. Накануне праздника та прислала служанку с коробкой лунных пряников и сообщением, что решила вернуться с мужем на родину и скоро уедет.
Юнь Шу не знала, где находилась их родная деревня, далеко ли от столицы, добрались ли они благополучно, но сильно переживала. Ей хотелось бы уехать вместе с ними.
— Пипа… Рабыня не может сказать точно, — после долгой паузы уклончиво ответила она. — Возможно, немного лучше, чем раньше, но не намного.
Сюэ Хэн улыбнулся:
— Тогда сыграй что-нибудь, я послушаю.
Обновлено: 21.01.2026