Глава 24 — Глава 24

◎Эпидемия◎ Глубокой ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, а лунный свет струился, словно шелковая ткань, Сюэ Хэн, не смыкавший глаз уже три дня, сидел в доме губернатора Цзичжоу Чжао Сюя и наблюдал, как несколько его последних приближённых в страхе пали ниц, неустанно кланяясь и умоляя о пощаде. Эти люди скрывались так искусно, что, не будь у Сюэ Хэна заранее продуманного плана, их бы никогда не удалось вывести на чистую воду. Чжао Сюй, губернатор Цзичжоу, прослужил чиновником двадцать три года, из которых восемь провёл на посту губернатора. За эти годы он присвоил 2 000 000 лянов чистого серебра, большую часть которых отправил в Восточный дворец, пополнив личную казну наследного принца. Именно поэтому императорский ревизор, изначально направленный сюда, внезапно погиб в Цзичжоу — за всем этим стоял наследный принц. Наследник престола брал взятки, уничтожал чиновников и был повинен в бесчисленных злодеяниях, однако император не желал привлекать его к ответу, утверждая, что Чжао Сюй оклеветал принца, и выставил несколько козлов отпущения, чтобы замять дело. После этого император, опасаясь, что Сюэ Хэн затаил обиду, щедро наградил его. Увидев это золото и драгоценности, Сюэ Хэн ощутил лишь горечь. Сюэ Хэн не стал действовать открыто, сделав вид, что дело закрыто, но намеренно оставил незамеченной крупную сумму украденных денег Чжао Сюя. И действительно, меньше чем через месяц эти люди тут же попались на крючок: под покровом ночи они попытались вывезти серебро, спрятанное в подвале, чтобы отправить его в Лянчжоу, а затем переправить в руки наследного принца. Подвал соединялся с домом цензора Ли Цзи, и несколько дней назад Сюэ Хэн получил донесение о том, что Ли Цзи часто покидает резиденцию и тесно общается с группой подозрительных людей, поэтому он понял, что они готовятся к действию. В подвале хранилось не менее 500 000 лянов серебра. Ненасытный наследный принц не мог позволить себе потерять такой жирный кусок и обязательно попытался бы переправить эти деньги. Однако едва его люди проникли во внутренний двор Ли Цзи, как Сюэ Хэн тут же спустился в подвал дома Чжао Сюя. Когда две группы столкнулись лицом к лицу в подвале, Ли Цзи от страха обмочился и завопил, что его оклеветали. Цуй Мао, вспыльчивый по натуре и имевший поддержку своего тестя, верховного советника Гао, славился своей неподкупностью. Увидев крупного казнокрада, он пришёл в ярость и без лишних слов выволок их наружу, чтобы выпороть. Сюэ Хэн же холодно наблюдал за происходящим, не вмешиваясь, поскольку ему не терпелось узнать, как на этот раз император попытается защитить наследного принца. — Господин Сюэ! Господин Сюэ, смилостивитесь, отпустите нас, здесь явно какое-то недоразумение! — Видя, что Цуй Мао непреклонен, Ли Цзи обратился к Сюэ Хэну, надеясь, что тот проявит снисходительность и сведёт дело на нет. В конце концов, если даже император не наказал наследного принца, как эти чиновники посмеют пойти против воли государя и загнать принца в угол? Услышав это, Сюэ Хэн рассмеялся. Яркий свет свечей падал на его лицо, отбрасывая причудливые тени. — Недоразумение? Какое ещё недоразумение? Резиденция губернатора Цзичжоу давно опечатана. Неужели вы пришли сюда глубокой ночью с толпой людей, чтобы вынести спрятанное здесь серебро и раздать его народу? Услышав это, Ли Цзи и остальные побледнели и опустили головы. Цуй Мао, вне себя от гнева, швырнул им в лицо несколько писем и закричал: — Это тайная переписка между командующим в Лянчжоу и наследным принцем! Вы намеревались переправить эти деньги в Лянчжоу, чтобы укрыть и присвоить их! Доказательства неопровержимы, так что признавайте свою вину! Ли Цзи дрожал так сильно, что не мог остановиться. Он даже не посмел взглянуть на письма и умоляюще уставился на Сюэ Хэна: — Господин Сюэ, разве дело Чжао Сюя уже не закрыто? Не могли бы вы закрыть глаза на это происшествие? Узнав об этом, наследный принц непременно будет вам благодарен и в будущем воздаст вам по заслугам! Услышав это, Сюэ Хэн медленно поднял руку и небрежно стряхнул пыль с подлокотника кресла тайши. Перетирая пальцами пыль, он усмехнулся: — Господин Ли, так говорить не годится. Раз уж император поручил мне расследовать это дело, я обязан посвятить ему все силы и ни в коем случае не халтурить. Вместо того чтобы уговаривать меня нарушить закон, вам лучше подумать, как оправдаться перед государем — и за себя, и за наследного принца. Услышав, как Сюэ Хэн упомянул принца с явным пренебрежением, Ли Цзи побагровел и, трясясь от ярости, закричал: — Сюэ Хэн! Что ты выиграешь, противостоя наследному принцу? Неужели ты не понимаешь, что, несмотря на все твои заслуги и выдающиеся достижения, ты годами остаёшься на должности заместителя левого цензора в Ду Ча Юане только из-за своей вражды с принцем! Подумал ли ты, какая участь ждёт твой род, когда принц взойдёт на престол? — Не беспокойтесь о судьбе моего рода, господин Ли, — равнодушно махнул рукой Сюэ Хэн, — лучше подумайте о своей собственной. Увести их. — Слушаюсь! Несколько стражников с мечами вошли в зал, связали Ли Цзи и его сообщников и поволокли прочь. Ли Цзи, потеряв самообладание, отчаянно вырывался и проклинал Сюэ Хэна: — Сюэ Хэн! Ты строишь козни, но придёт день, когда и тебя самого опутают интриги! Наследный принц не оставит тебя в покое! Госпожа императрица тоже не простит тебя! Его душераздирающие вопли заставили Сюэ Хэна поморщиться, и он невольно прикрыл глаза рукой. Цуй Мао, заметив это, повернулся к нему и сказал: — Это просто паника загнанного в угол зверя, господин Сюэ, не обращайте внимания. Сюэ Хэн мягко улыбнулся, поднял голову и тёплым взглядом посмотрел на Цуй Мао: — Господин Цуй, вы сегодня немало потрудились. Пожалуйста, отдохните в гостинице, а как только мы закончим подсчёт конфискованных средств, сразу же отправимся обратно в столицу. Цуй Мао кивнул: — Тогда я пойду. Прощайте, господин Сюэ. Сюэ Хэн склонил голову. — Счастливого пути, господин Цуй.