С тревогой дожидаясь заката, Юнь Шу узнала, что Сюэ Хэн вместе с чиновником Министерства наказаний Цуй Мао отправились в Цзичжоу для расследования дела.
Раз они поехали в Цзичжоу, скорее всего, это связано с делом о казнокрадстве. Юнь Шу внутренне вздохнула с облегчением, но тут же забеспокоилась: что будет, когда Сюэ Хэн вернётся?
Погружённая в тяжёлые мысли, она каждый день занималась с Линь Хуэй игрой на пипе, но была рассеянной. При этом она искусно изображала усердие и внимательность, так что учительница не могла найти к чему придраться, лишь сокрушалась, что ученица безнадёжно тупа и за несколько дней так и не смогла освоить азы.
Когда Юнь Шу в очередной раз умудрилась исказить простейшую мелодию «Шэн Шэн Мань», которую даже шестилетний ребёнок играл без ошибок, даже терпеливая Линь Хуэй прервала урок и лишь с загадочной улыбкой посмотрела на неё.
Юнь Шу перестала перебирать струны, машинально положив руку на шестой лад.
— Линь Циньши, что случилось?
Линь Хуэй улыбнулась:
— Госпожа Юнь, отныне зовите меня Хуэйнян.
Юнь Шу слегка склонила голову, не выпуская пипу из рук.
— Не смею. Линь Циньши — мастер игры на пипе из Южной Усадьбы, чья слава гремит повсюду. Как я, простая рабыня, могу позволить себе такую фамильярность?
Услышав это, Линь Хуэй горько усмехнулась:
— Разве мы, люди подлого сословия, делимся на высших и низших?
Юнь Шу замерла.
Южная Усадьба, хоть и называлась местом, где создавали поэзию, музыку и танцы для возвышения духа, на деле была просто учреждением, куда отправляли жён и дочерей опальных чиновников или военнопленных, записывали их в музыкальный статус и заставляли развлекать публику, ничем не отличаясь от публичных домов.
Тем не менее, они обслуживали знать и сановников, поэтому сохраняли некоторую гордость. Юнь Шу никак не ожидала, что Линь Хуэйнян так откровенно назовёт своё унизительное положение, не обращая внимания на чужие взгляды.
В душе Юнь Шу зародилось уважение к ней, и она серьёзно сказала:
— Знатность человека определяется не богатством или положением. Линь Циньши обладает благородными качествами, и я искренне почитаю вас.
Линь Хуэй взглянула на неё иначе.
Она передала свою резную пипу из пурпурного сандала служанке, положила руки на колени и мягко произнесла:
— Госпожа Юнь, честно говоря, я обучила более сотни людей, но ещё не встречала столь безнадёжного ученика. Прошло несколько дней, а вы даже струны не запомнили.
Юнь Шу опустила голову:
— Я действительно тупа и неспособна научиться. Прошу прощения, Линь Циньши.
Линь Хуэй рассмеялась:
— Вы не глупы. Вы просто не хотите учиться. Если я не ошибаюсь, вы умеете играть на пипе.
Эти слова поразили Юнь Шу, как гром. Она застыла, а затем смущённо улыбнулась:
— С чего вы взяли? Я совсем не умею играть.
Линь Хуэй покачала головой, провела рукой по пятиструнной пипе с перламутровой инкрустацией в руках Юнь Шу.
— Эту пипу выбрал наследник. Когда я подарила её вам, ваш взгляд был словно обращён к старому знакомому. Я заметила, что вы на самом деле умеете играть. Вы пытаетесь скрыть это, но ваши жесты и непроизвольные движения выдают вас.
Она коснулась запястья, кончиков пальцев и суставов Юнь Шу.
— Госпожа Юнь, ваши руки куда честнее ваших слов.
Юнь Шу содрогнулась внутри, но продолжала притворяться:
— Правда? Я не замечала. Наверное, просто совпадение.
— Если вы говорите, что совпадение, значит, так и есть, — согласилась Линь Хуэй. — Хотите попробовать ещё раз?
Юнь Шу колебалась. Она знала, что это пустая трата времени, но Вэнь Мама следила за ней. Вчера та даже пришла в её комнату, спросив, как идут занятия и сможет ли она сыграть для Сюэ Хэна по его возвращении.
Кто знает, когда он вернётся? Лучше бы никогда.
Пока она металась в душе, к ним вбежала запыхавшаяся Си Юэ.
— Беда, беда! Сестра Юнь Шу, случилось ужасное!
Она была в таком беспорядке, что Юнь Шу встревожилась и вскочила.
— Что случилось? Говори спокойно, Си Юэ.
Си Юэ, едва успев поклониться Линь Хуэй, бросилась к Юнь Шу.
— У Цайхуань и Цайпэй появились водяные язвы! Госпожа в панике и сейчас выгоняет людей из усадьбы!
— Что?
Юнь Шу ахнула. Водяные язвы — это оспа, крайне заразная и трудноизлечимая болезнь. Она слышала, что младший сын третьей жены умер от неё.
Ошеломлённая, Юнь Шу сначала обратилась к Линь Хуэй.
— Линь Циньши, вам лучше уйти и не приходить в ближайшие дни.
Затем спросила Си Юэ:
— У нас во дворе всё в порядке?
Та покачала головой.
— Вэнь Мама проверяет всех, кто бывал в покоях госпожи или контактировал с Цайхуань и Цайпэй. Их всех выгоняют.
— Выгоняют? — Юнь Шу задумалась. — Пойду посмотрю.
Проводив Линь Хуэй, она поспешила в Цичжусюань.
У входа во двор она увидела Вэнь Маму в повязке, которая руководила служанками, выносившими вещи. Юнь Шу подошла.
— Вэнь Мама, что происходит? Зачем всё это выносят?
Та прикрыла лицо и жестом остановила её.
— Я как раз искала тебя. Скажи, ты была в Цуньчжайтане или виделась с Цайхуань и Цайпэй?
Юнь Шу замотала головой.
— Нет, я всё это время училась у Линь Циньши и не выходила со двора.
— Так я и думала, — Вэнь Мама расслабилась и подошла ближе. — Выносят заражённые вещи. На всякий случай отныне никто не выходит из своих комнат, пока эпидемия не пройдёт.
Юнь Шу кивнула.
Вэнь Мама добавила:
— У нас во дворе мало людей. Ты старшая служанка, так что будь начеку. Не обременяй наследника такими пустяками.
— Хорошо, — поспешно согласилась Юнь Шу. — Я поняла.
Обновлено: 21.01.2026