Время шло, и постепенно у неё занемели ноги, онемели ступни, щёки покраснели, а волосы промокли от пота, но она по-прежнему не издавала ни звука. Она хотела посмотреть, сможет ли палящее солнце размягчить её кости.
К полудню служанки и ключницы ушли в кухню обедать, а когда вернулись, Юнь Шу всё ещё стояла под солнцем.
Мэй Сян и другие стали злорадствовать ещё сильнее, намеренно рассказывая, как вкусен был сегодняшний обед в кухне и как освежающе холоден был суп из маша. Вэнь Мама, напротив, отругала их за это, а затем, с неоднозначным выражением лица, посмотрела на Юнь Шу и ушла.
Так она простояла целый день, и только перед самым закатом Вэнь Мама наконец разрешила ей уйти.
Потому что вернулся Сюэ Хэн.
Не успев вытереть пот и переодеться, Юнь Шу, измождённая голодом, вошла в главные покои и принялась обслуживать Сюэ Хэна: подавала чай, еду, помогала ему мыться и готовиться ко сну. Едва она собралась передохнуть, как её снова охватил страх перед звуками, доносившимися с ложа. Она боялась, что Сюэ Хэн, как и Вэнь Мама, вдруг взбредёт ему в голову придумать какой-нибудь изощрённый способ помучить её.
К счастью, этого не случилось.
Сюэ Хэн в эти дни был невероятно занят и просто не имел времени обращать на неё внимание. Каждый день он обменивался с ней лишь несколькими ничего не значащими фразами, и на этом их общение заканчивалось.
На следующий день Юнь Шу заменила успокаивающие благовония, надеясь, что Сюэ Хэн будет спать крепче и не станет пугать её ночными шумами. Поменяв благовония, она покорно отправилась стоять под солнцем.
Мэй Сян и другие, как обычно, пришли поглазеть на это зрелище, а Вэнь Мама, по своему обыкновению, придиралась к каждому её движению. Юнь Шу смиренно принимала всё, не сопротивляясь, но и не меняясь.
Третий, четвёртый, пятый день — всё повторялось.
Каждый раз, закончив стоять, она из последних сил спешила прислуживать Сюэ Хэну. Она ничего не говорила, и он ничего не спрашивал. Так прошла неделя, и к седьмому дню Юнь Шу уже едва держалась на ногах.
Вэнь Мама, без сомнения, была жестокой женщиной. Если Юнь Шу не сдавалась, та могла заставить её стоять под солнцем до скончания веков. Даже если бы она притворилась больной или упала в обморок, Вэнь Мама подняла бы её и заставила продолжить. Всё это Юнь Шу видела своими глазами, будучи служанкой в резиденции Британского Герцога.
Такие, как Вэнь Мама, впитали рабскую суть с молоком матери. Если господин приказывал им что-то сделать, они шли на всё, лишь бы выполнить приказ.
Разве они не хотели, чтобы она пресмыкалась и раболепствовала? Разве не желали, чтобы её характер стал мягким, как весенняя вода? Что ж, она могла и притвориться. Она сгорбилась, опустила голову, а в её ясных глазах заблестели слёзы, пока она пристально смотрела на свою тень, изображая жалкое, беззащитное существо, вызывающее жалость.
Даже Мэй Сян и её подруги, увидев её в таком состоянии, не смогли сказать ничего колкого и, лишь фыркнув, ушли. Си Юэ, не выдержав, рискнула навлечь на себя гнев Вэнь Мамы и подбежала к Юнь Шу, торопливо спросив:
— Сестра Юнь Шу, что происходит между тобой и Вэнь Мамой? Почему из всех служанок во дворе она мучает только тебя?
Юнь Шу опустила голову и безжизненно ответила:
— Не знаю. Наверное, я ей не нравлюсь.
— Почему ты не скажешь наследнику? — сокрушалась Си Юэ, дёргаясь от нетерпения. — Скажи ему! Он так любит тебя, обязательно заступится.
Услышав это, Юнь Шу рассмеялась.
Заступится? А что, если именно Сюэ Хэн приказал мучить её? Может, это он придумал эти изощрённые наказания?
— Всё в порядке, Си Юэ. Уходи, а то Вэнь Мама увидит и начнёт придираться к тебе.
Не успела она договорить, как появилась Вэнь Мама и, померяв её взглядом, спросила:
— О чём вы тут шепчетесь?
Си Юэ вздрогнула.
— Н-ни о чём!
Вэнь Мама гневно на неё посмотрела.
— Марш работать!
Си Юэ кивнула и, схватив метлу, поспешила прочь.
Прогнав её, Вэнь Мама сделала два шага вперёд и, оглядев Юнь Шу, спросила:
— Ну как, понравилось?
Юнь Шу стиснула зубы, собираясь с духом, и проговорила:
— Прошу вашего снисхождения, Вэнь Мама. Юнь Шу осознала свою вину и больше не посмеет.
— Не посмеешь что?
— Не посмею сердить господина и выражать недовольство.
Вэнь Мама внимательно посмотрела ей в глаза, словно проверяя искренность, и наконец смягчилась.
— Впереди ещё много времени. Сейчас ты, возможно, ещё не смирилась, но однажды сдашься. Ты умная девочка, не усложняй себе жизнь.
С этими словами она направилась к лунным воротам.
— Иди за мной.
Юнь Шу, не раздумывая, последовала за ней.
Они прошли через лунные ворота и оказались в галерее с расписными карнизами, старинной и изысканной, где царила тишина. Под галереей стояли хозяйка и её служанка. Хозяйка была одета в парчовое платье с вышитыми золотом бабочками, а её лицо сияло красотой, излучая благородство. Служанка, лет двенадцати-тринадцати, с двумя косичками и невинным выражением лица, держала в руках пятиструнную пипу из пурпурного сандала, украшенную перламутром.
Юнь Шу недоумевала, зачем эти люди здесь, как вдруг Вэнь Мама представила:
— Это Линь Хуэй, музыкантша из Южной Усадьбы. Отныне ты будешь учиться у неё играть на пипе.
Юнь Шу застыла на месте.
Нарушая все правила приличия, она спросила Вэнь Маму:
— Вы хотите, чтобы я научилась играть на пипе?
Неужели это новый способ её мучить?
Обновлено: 21.01.2026