Тёплый ветерок ласкал кожу, а палящее солнце заставляло воздух дрожать. Изумрудный свет постепенно сгустился, приняв форму нефритового амулета пинъанькоу, который возник прямо перед Юнь Шу.
Амулет висел на тонкой серебряной цепочке, прикреплённой к верхней части калитки, беззвучно, но в душе Юнь Шу этот вид вызвал бурю эмоций.
Она уставилась на нефритовый амулет, словно увидела призрака.
Солнце пекло нестерпимо, но её будто сковало льдом — холод пронзил всё тело, и даже дыхание казалось покрытым инеем. Заметив, что она замерла у входа, Сяо Хуань подошёл и спросил:
— Что ты делаешь?
Юнь Шу не ответила, лишь продолжала смотреть на амулет.
Сяо Хуань проследил за её взглядом, удивлённо поднял брови:
— Эй? Откуда здесь нефрит?
Он снял амулет с цепи, покрутил его в руках и, обернувшись к Юнь Шу, сказал:
— Это куда ценнее тех жемчужных серёг, что ты мне дала.
Юнь Шу резко вдохнула, увидев амулет в его руке, обошла Сяо Хуаня и вошла в хижину.
Внутри было пусто — лишь соломенная циновка да лежанка. Широко раскрыв глаза, Юнь Шу тяжело дышала, обошла комнату и остановила взгляд на лежанке, где с ужасом обнаружила пару странных тряпичных кукол рядом с подушкой, которую Сяо Хуань успел измять.
Одна кукла напоминала собаку — хранителя Цзидуна, другая, похожая на кролика, была той самой, что Юнь Шу купила на свои деньги для Сюэ Хэна.
Тогда, чтобы обмануть, угодить и усыпить его бдительность, она сделала много такого, что ей претило, и этот подарок был одним из таких поступков. Теперь Сюэ Хэн использовал кукол, чтобы дать ей понять: он нашёл её.
Мир рушился, гром гремел в голове, голова закружилась, и Юнь Шу, пошатнувшись, упала на лежанку.
— Что с тобой? — Сяо Хуань подошёл и встал рядом. — Увидела привидение?
Да, именно привидение! Злобного призрака, который преследовал её и от которого невозможно было избавиться! С трудом сдерживая тошноту, Юнь Шу уставилась на кукол и прошептала:
— Беги!
Она изо всех сил крикнула Сяо Хуаню:
— Он здесь! Беги!
Сяо Хуань растерялся, на его лице впервые мелькнула паника. Он бросил амулет и рванул прочь.
Убедившись, что он скрылся, Юнь Шу закрыла глаза и медленно сползла на пол.
Она не хотела смотреть на кукол, как не хотела больше встречаться с Сюэ Хэном или продолжать свою жизнь.
Неизвестно, сколько времени она просидела так, но в конце концов поднялась и вышла из хижины.
Солнце по-прежнему жгло, но она не могла согреться. Теперь, когда её обнаружили, даже желание бежать исчезло. Стоило ли пытаться? Казалось, это бессмысленно. Что же ей оставалось? Ждать смерти?
В этот момент раздался пронзительный крик, от которого Юнь Шу вздрогнула — это кричал Сяо Хуань.
Она не знала, что с ним случилось, но её охватил ужас, и она бросилась бежать на звук.
Эта тропа перед хижиной была ей знакома — она ходила по ней десятки раз, но сейчас путь казался невероятно трудным.
Ноги не слушались, она спотыкалась и падала, не в силах бежать быстро. Но она не сдавалась, поднималась и, превозмогая слабость, двигалась вперёд.
Запыхавшись, она наконец увидела Сяо Хуаня.
Он был связан, его прижали к земле, а вокруг стояли стражники. Перед ними, в зелёных одеждах, стоял Цзо Да.
Тот холодно взглянул на Юнь Шу и вежливо поклонился:
— Госпожа Юнь.
Юнь Шу задрожала, замерла, уставившись на Сяо Хуаня.
Тот плюнул и рявкнул:
— Чего уставилась, дура? Беги! К ночному призраку!
Вокруг долины, где обитал ночной призрак, Сяо Хуань расставил дымовые ловушки. Юнь Шу вдруг всё поняла, в ней снова появились силы, и она изо всех сил помчалась на север.
Она никогда не бежала так отчаянно. Хотя разумом понимала, что вряд ли сможет уйти от сети, расставленной Сюэ Хэном, она всё равно бежала, сражаясь до конца. Она не хотела сдаваться! Даже если проиграет, она хотела показать ему, что не покорится!
Но силы иссякли, и она еле двигалась вперёд. Пот застилал глаза, она вытерла его, но вместо долины с ночным призраком увидела Цзо Ина.
Тот стоял перед стражниками с парой мечей, улыбаясь:
— Госпожа Юнь. — Он ловко крутанул клинками. — Наследник ждёт вас. Вернитесь с нами.
Юнь Шу отступила, упала на колени.
Она тяжело дышала, сжимая руками сведённые болью рёбра, медленно поднялась и побежала в другую сторону.
Глаза предательски наполнились слезами, но она сжала зубы и продолжила бежать, останавливаясь и снова двигаясь вперёд. Вдруг солнце скрылось за тучами, долина погрузилась в тень, подул ледяной ветер.
Дрожа от холода, она обняла себя и посмотрела в сторону, откуда дул ветер. Там стояла высокая, стройная фигура.
Человек в изысканном чёрно-золотом халате, с нефритовым поясом и серебряной короной, статный, как бамбук в густом лесу. В другой момент он бы восхитил, но сейчас Юнь Шу лишь почувствовала, как рушатся последние надежды.
Она прошептала:
— Сюэ Хэн…
Тот поднял голову и взглянул на неё.
Их взгляды встретились, и перед глазами Юнь Шу потемнело. Она едва не упала.
Обновлено: 21.01.2026