Юнь Шу услышала это и замерла, медленно приходя в себя.
— Яд? — она опустила взгляд на глиняный котёл. — Разве это не просто горские травы?
— Это травы, разрывающие кишки. Если не хочешь жить, съешь, пока горячо, — Сяо Хуань сделал паузу. — Хотя тебе это не поможет, потому что в твоём организме, помимо ударной дозы снадобья от холода, ещё есть немного эликсира бессмертия. Его остаточный эффект ещё действует и, возможно, спасёт тебе жизнь. Но если ты всерьёз решила отравиться, я могу увеличить дозу, чтобы гарантированно отправить тебя на тот свет.
Юнь Шу слушала и чувствовала, как голова раскалывается. Она подумала, что Сяо Хуань, такой белокожий, чистый и приятный внешне, говорит ужасные вещи.
— Во мне есть эликсир бессмертия? — спросила она. — Какой эликсир?
Сяо Хуань закинул руки за голову и лениво ответил:
— Не объяснить в двух словах. В общем, это очень сильное снадобье для спасения жизни. Можешь считать, что это эликсир, который варил Лао-цзюнь.
Затем он повернулся и поддразнил её:
— Неплохо ты устроилась, служанка. Даже эликсир бессмертия тебе перепал.
Юнь Шу с подозрением смотрела на Сяо Хуаня, пока наконец не сообразила, о чём он болтал.
Это был не эликсир, а пилюля, которую дал ей Сюэ Хэн.
В этом не было ничего удивительного — человек вроде Сюэ Хэна мог раздобыть любое чудодейственное средство. Для него спасти или убить было одинаково просто.
Она перестала размышлять об этом и уставилась на котёл с ядовитыми травами.
— Я просто хотела поесть.
— Как жалко, — сказал Сяо Хуань и полез в карман, доставая сухую лепёшку.
Он протянул её Юнь Шу.
— Вот, держи. Это хубин. Я припас её на дорогу, но, благодаря тебе, никуда теперь не уйду.
Голодная Юнь Шу взяла лепёшку.
— Спасибо.
— Не благодари, — Сяо Хуань зевнул и махнул рукой. — Пять монет. Запиши в счёт.
Юнь Шу застыла.
— Хорошо, я запомню.
Она начала осторожно грызть остывшую лепёшку. Когда она закончила, небо уже потемнело, а Сяо Хуань, заняв всю соломенную лежанку, крепко спал.
Наступила долгая ночь.
Юнь Шу отыскала на полу обгоревшую дощечку и выцарапала на ней: «Хубин — пять монет». Затем, пересчитав на пальцах все долги, она с ужасом поняла, что уже должна Сяо Хуаню больше восемнадцати лянов и два цяня серебра.
Его лекарства были чертовски дорогими, но, подумав, что её жизнь спасена благодаря им, она решила, что это того стоило. Потом она натянула на себя соломенную циновку и, измученная, но всё ещё настороженная, уснула.
Ночью её мучили кошмары, она вздрагивала от каждого шороха. Жёсткая циновка и отсутствие одеяла сделали ночь невыносимой, и только под утро она наконец заснула крепко.
В полусне она почувствовала, как кто-то трясёт её за плечо. Она резко дёрнулась, открыла глаза и вскочила.
— Кто здесь?
— Я! — перед её глазами возникло красивое лицо Сяо Хуаня. — Хватит спать, солдаты идут!
Юнь Шу чуть не умерла от страха. Она вскочила и озиралась по сторонам.
— Где солдаты?
— Ха-ха-ха! — Сяо Хуань громко рассмеялся прямо у неё над ухом. — Ну и напугал же я тебя! Это шутка. Никаких солдат нет.
Ноги Юнь Шу подкосились, и она без сил опустилась на землю.
— Ты просто невыносим, — оправившись, она сердито посмотрела на него. — Разве так можно шутить?
— А ты чего до сих пор валяешься? Уже давно пора вставать! — Сяо Хуань уселся рядом с ней, жуя травинку. — Ты что, спокойно проспала всю ночь у меня под боком? Смелая. А вдруг я опасный тип?
Юнь Шу распустила волосы и начала медленно их прибирать, приходя в себя.
— Не боюсь. Я видела людей и пострашнее.
— Ну ты даёшь, — Сяо Хуань встал. — Одевайся, причёсывайся, пойдём.
— Куда? — подняла голову Юнь Шу.
Сяо Хуань поднял две мотыги и взвалил на плечо корзину.
— Пойдём собирать травы. В счёт долга!
Утренняя долина была тихой и свежей, каждый вдох наполнял лёгкие сладковатым воздухом.
Юнь Шу, неся маленькую корзинку и мотыгу, осторожно ступала по густому лесу, высматривая лекарственные растения. Она никак не могла поверить, что ещё недавно была любимой наложницей чиновника, а теперь превратилась в сборщицу трав, обременённую долгами. Жизнь действительно непредсказуема.
Сяо Хуань шёл впереди, время от времени бросая ей найденные травы, чтобы она сверялась. Вскоре он набрал уже полкорзины, а Юнь Шу откопала всего несколько корешков. Когда она протянула свою добычу, Сяо Хуань фыркнул.
— Целый час, и всего это?
Юнь Шу кивнула, смущённо улыбаясь.
— Мне трудно различать эти зелёные растения. Они все кажутся одинаковыми.
Сяо Хуань тряхнул её скромным уловом.
— Это максимум пять монет. Старайся лучше, скоро солнце поднимется, и нам пора будет возвращаться.
— Хорошо.
Юнь Шу вздохнула и продолжила следовать за Сяо Хуанем по склону.
Он двигался ловко и быстро, карабкался по скалам, будто горный козёл. Когда он снова без усилий выдернул из расщелины целебный корень и бросил его к её ногам, Юнь Шу невольно захлопала в ладоши. Потом её взгляд привлекёл синий цветок, похожий на ночную красавицу, растущий среди зарослей травы. Она застыла на месте.
Сяо Хуань, держась одной рукой за скалу, обернулся.
— Чего уставилась?
Юнь Шу указала на цветок.
— Вон тот цветок — он очень красивый.
Сяо Хуань презрительно скривился.
— Цветок как цветок.
— Но он синий.
— Синий? — Сяо Хуань вдруг оживился. — Где он?
Юнь Шу терпеливо объяснила.
— Слева от тебя, среди той травы.
Сяо Хуань стремительно подбежал, срубил траву мотыгой и осторожно извлёк синий цветок.
— Чёрт возьми, да это же Ночной призрак! — он радостно повернулся к Юнь Шу. — Хоть ты и бедовая баба, но приносишь удачу. Случайно помогла мне найти его!
Юнь Шу не знала, что это за растение, но была рада помочь. Она мягко улыбнулась.
— Это твоя заслуга. Если бы ты не забрался на скалу, я бы его не заметила.
Сяо Хуань ничего не ответил, бережно спрятал цветок и спрыгнул вниз.
Юнь Шу отступила на шаг. Сяо Хуань поправил корзину и сказал:
— Пошли.
Обновлено: 21.01.2026