Лин Фэн опустил голову.
— Мы уже направили дополнительные силы на поиски и уверены, что вскоре получим известия.
— Пусть все подчинённые будут начеку, — сквозь зубы процедил Сюэ Хэн. — Эта мерзавка хитра как лиса.
— Слушаюсь, — Лин Фэн поклонился и вышел. Сюэ Хэн бросил взгляд на коробочку с румянами, в которой ещё остался яд, и медленно закрыл глаза…
Тем временем Юнь Шу тихо открыла глаза в хижине из соломы.
Всё, что она видела вокруг, были лишь жухлые пучки травы и беспорядочно разбросанные дрова с лекарственными растениями. В голове гудело, и, попытавшись приподняться, она почувствовала, будто кости разваливаются от боли. Руки и ноги не слушались, силы покинули тело, словно она была уже мёртвой.
Но дыхание ещё теплилось в груди, и все пять чувств оставались при ней — значит, она жива. Быть живой… как же это прекрасно…
В тот день, бросившись вниз без оглядки, она и вправду думала, что умрёт снова. Всё время, пока к ней возвращалось сознание, она невольно вспоминала тот миг — удар о воду, пронизывающую боль, ледяные объятия реки, поглотившие её с безысходностью. Она не могла открыть глаза, не видела, где верх, где низ, отчаянно боролась, но только глубже погружалась в пучину. Хотела вдохнуть, но вода хлынула в лёгкие, пока страх не затмил разум.
А когда очнулась, оказалась в этой хижине.
Её спас мужчина, примерно её ровесник, который не жил здесь постоянно, а лишь изредка навещал, чтобы перевязать раны и дать лекарство. Он был искусным лекарем, но говорил мало, ничего не спрашивал, лишь вёл учёт, обещая, что Юнь Шу должна будет вернуть ему потраченные серебряные монеты.
Это поставило её в затруднительное положение. Чтобы облегчить побег и не вызвать подозрений Сюэ Хэна, она взяла с собой лишь несколько серебряных банкнот, а самое ценное — украшения. Но теперь банкноты растворились в воде, а жемчужные шпильки и нефритовые кольца потерялись. Если не найдёт способа заработать, долг останется неоплаченным.
Но хуже было другое — она не знала, в безопасности ли сейчас, удалось ли ей вырваться из лап Сюэ Хэна.
Решив осмотреться и понять, где находится, она с трудом приподнялась, опираясь на край лежанки, как в хижину вошёл худощавый мужчина с тонкими чертами лица, неся на спине бамбуковую корзину. Его блестящие глаза уставились на неё.
Юнь Шу сразу узнала спасителя.
— Благодетель, вы пришли.
Мужчина опустил корзину на пол и, перебирая травы, ответил:
— Не называй меня благодетелем. Моя фамилия Сяо, зови меня Сяо Хуань.
— Господин Сяо, — вежливо поправилась она.
Сяо Хуань поморщился и пожал плечами.
— И «господин» тоже не надо. Дома меня зовут Шестым, так что можешь звать меня Шестой или Хуань-гэ.
— Хорошо, — после паузы она выбрала второе. — Тогда… Хуань-гэ, где мы находимся?
— В горной долине, далеко от того места, где ты упала. Пока безопасно. — Он бросил в котёл несколько свежесобранных трав. — Но ненадолго. Официальные войска скоро начнут обыскивать и здесь.
Сердце Юнь Шу упало.
Сжимая в ладонях смятую солому лежанки, она изо всех сил сохраняла спокойствие.
— Войска? Ты видел их?
— Конечно, — ответил Сяо Хуань. — Встретил их в ту же ночь, когда спас тебя. Если бы не спрятал в волчьем логове, тебя бы уже схватили. Хорошо, что ты лёгкая, иначе я бы не смог донести тебя сюда.
От этих слов у Юнь Шу по спине пробежал холодок, а в висках застучало, словно череп готов был расколоться.
После спасения она была слишком слаба, чтобы расспрашивать, да и какой смысл? Сюэ Хэн не остановится, пока не найдёт её — живой или мёртвой.
Другими словами, опасность никуда не делась.
Мысль об этом заставила её ёрзать, будто сидела на иголках. Она готова была сорваться с места и бежать без оглядки.
— Сколько дней я была без сознания?
— Двое суток, — сказал Сяо Хуань. — Если бы не очнулась, пришлось бы отнести тебя обратно к обрыву.
Юнь Шу вздрогнула, оценивающе взглянув на него. Видя его серьёзное выражение лица, она осторожно спросила:
— Ты знал, что за мной гонятся, и всё равно рискнул?
— Я не знал о погоне, когда спасал тебя, — с досадой ответил он. — Уже на полпути ко мне вдруг вышли солдаты. Если бы не спрятался, как бы я объяснил, что делаю с тобой? Сейчас бы уже гнил в тюрьме!
Он многозначительно посмотрел на неё.
— Это не простые солдаты. Нам, простолюдинам, с ними не тягаться.
Юнь Шу сглотнула ком в горле.
Она не помнила этих событий, но в душе была благодарна ему. Без его помощи она либо оказалась бы в царстве мёртвых, либо снова в руках Сюэ Хэна.
Смутившись, она сложила руки и спросила:
— Но… тебе не страшно?
Сяо Хуань лишь закатил глаза.
— Раз уж спас, какой смысл бояться?
Обновлено: 21.01.2026